佘太君辞朝之请屡不得准，心中积郁难消。此番在太庙之中，情急火攻，气血翻涌，竟一时神志不支，身形一晃，昏厥在地。
哲宗赵煦见状，心头猛然一震，连忙趋前俯身探视。望着那白发苍苍、气息微弱的老人，他面露愧色，语声低沉而带几分懊悔。
哲宗赵煦低声说道：“老太君这是何苦？杨家世代在朝，忠君报国，功在社稷。朕之所以不准辞朝，实非薄情，实是不忍失却你们。若早知老太君忧思至此，朕纵有千般不舍，也当准你辞朝了。”
此言甫落，仿佛天意相合，佘太君胸中一口浊气缓缓吐出，眼睫微颤，竟在此时苏醒过来。她将方才那句话听得分明，心中一动，再不迟疑，竟自行撑起身子，伏地跪倒。
佘太君面色虽白，神志却已清明，语声坚定而急切：“老臣叩谢天恩。”
哲宗赵煦一怔，话到唇边却已来不及收回，只觉进退失据。佘太君已抬起头来，目光清亮，语气恭敬却不容回避。
佘太君缓缓说道：“陛下金口所言，乃出至诚。君无戏言，还望陛下成全老臣去意。”
哲宗赵煦见她神色决然，知已难再挽，沉吟良久，终于叹息一声：“既如此，朕准你辞朝便是。只是……太君且回府中稍候，择一吉日，朕当亲赴天波府，为你全家饯行，还望太君在京中再盘桓数日。”
佘太君心中冷然一笑，暗道：“夜长梦多，迟则生变。”面上却仍恭谨如常，随即俯身答道：“陛下厚意，老臣铭感五内。只是老臣去意已决，不敢再扰天恩。”
她略一停顿，又直言不讳：“不敢隐瞒陛下，老臣已命全家启程，此刻正在城外十里长亭等候。老臣若再滞留，反倒失信于家人。”
哲宗赵煦闻言，连连挽留，却见佘太君神色安然，语意已绝，便知再劝无益。
佘太君又道：“天波府如今门户已封，二堂之上，已将我杨家历代官袍履带、金印信符，尽数摆放整齐。还请陛下遣人前往启封收取，以全君臣之礼。”
说罢，她从丫鬟手中接过包袱，又将那根伴随多年、象征殊荣的龙头拐杖一并捧起，双手奉上。
佘太君语声低缓，却字字如铁：“这是老臣的官服、侯印与龙头拐杖，今一并交还陛下。”
言毕，她伏地叩首数次，起身扶着丫鬟，转身便向殿外行去。杨彩凤紧随其后，神情肃然。
哲宗赵煦心中酸楚，急命随身太监，于午门外御河桥畔设下饯席。他亲手为佘太君斟下三杯御酒，以尽送别之礼。满朝文武，亦纷纷上前致意。
酒尽礼成，佘太君登轿，杨彩凤上马，一行人出西门而去，直奔十里长亭，与家人会合。
哲宗赵煦目送良久，方才命人散朝，起驾回宫。殿中文武，无不神情黯然，各自退去。
翰林院大学士刘恒，与右殿将军刘化，本是叔伯兄弟。二人祖上，乃河东刘氏旧族。昔年赵匡胤开国，命杨家征灭河东刘王，自此刘氏后人，心中便埋下深仇。
当年刘恒暗中撺掇太子赵佶前往杨府调戏杨彩凤，正是存心离间君臣。如今见杨家举族离京，辞朝西归，二人心中暗喜。
刘恒将刘化唤至府中，密室之内，烛影摇曳。兄弟对坐，神色阴沉。
刘恒先开口，语气低缓而自得：“兄弟，此事正合我意。略施小计，便叫大宋朝廷与杨家生出嫌隙。佘太君辞朝，杨家离京，皇帝便如失左膀右臂。此后若有举事，岂非大好时机？”
他话锋一转，目露寒光：“只是，让杨家安然回到西宁，未免太便宜了他们。”
刘化闻言，微微前倾身子，低声问道：“依兄长之见，当如何行事？”
刘恒缓缓说道：“杨家女将此去，心灰意冷，戒备必疏。若遣得力之人，于途中出其不意，截杀于荒僻之处，必可一举得手。既可永绝后患，又可雪我河东旧恨。”
刘化听罢，目光一亮，当即接口道：“兄长所谋甚妙。弟府中正有两名心腹护院，人称姚家二猛，兄名姚天栋，弟名姚天震，皆是亡命之辈。我即命二人，率家将五十名，乔装改扮，暗中追杀杨家女将。”
刘恒点头，叮嘱道：“务须见机行事。明战暗杀，皆可为之。但无论成败，断不可泄露半点真情。”
刘化冷笑一声，道：“兄长放心。此事若成，你便等着看那老婆子的人头。”
刘恒又补充道：“此外，还须派人前往磨盘山、麒麟峪，通知刘文灿，以及李龙、李虎等人。令他们沿途设伏，务必不使杨家一人得脱。”
刘化应声而起，语气森然：“谨遵兄命。”
太君所乘大轿在前，两乘丫鬟小轿紧随其后，杨彩凤骑战马押于车队之后。不多时，一行人出得西门，径往十里长亭而来，与柴郡主、张金定、李翠屏，以及八姐、九妹等人会合。
众人相见，自有一番悲喜。佘太君略作安抚，将太庙之中皇帝允准辞朝的经过简略说了一遍，众寡妇闻言，这才稍稍放下心来。
随即全家启程。
一百余辆大车缓缓而行，三十多乘大轿、小轿夹杂其中，车轴辘辘，马蹄声声。家将骑马分列前后左右，层层护卫。杨彩凤纵马来回巡行，目光警惕，不曾片刻懈怠。
她心中自有计较：府中祖奶奶、老奶奶、太太们，年纪俱已高迈，此行长途跋涉，半点闪失也容不得。况且太子赵佶在杨府受辱，王兰英又被劫法场救走，皇上虽准辞朝，其心未必全消怨气。那刘恒向来心术不正，此人若暗中使坏，途中必生风波。
念及此处，彩凤神色愈发凝重，手始终不离剑柄。
这一日，车马行至洛阳地界。天色渐暗，暮霭低垂。前方出现一处大镇，名曰吉祥镇，镇中约有五六百户人家。
镇内一条大街贯通南北，街旁商号、饭肆、旅店鳞次栉比，灯火初上。街心处有一座高升客店，前后三进院落，马厩、车棚俱全，显然是镇中最气派的所在。
杨彩凤环顾一周，觉得此地尚可歇脚，便命家将前去与店中交涉住宿。
那掌柜一见如此规模的车马人等，便知是大户出行，眼中顿时露出喜色，当即命店中伙计四处张罗，将原先住下的旅客并房安置，腾出两进院落，专供杨家歇宿。
一番忙乱之后，大车入棚，战马入厩，轿舆停放妥当，人等各归其院，秩序渐稳。
彩凤却不敢大意，将家将首领召至一处，低声吩咐：“载有细软的车辆，尽数集中停放，轮流值守，不得有半点疏忽。夜里若有风吹草动，即刻来报。”
家将首领连声应诺，各自分派人手。
当夜，彩凤主动料理一路诸事，有不明白处，便向八姐、九妹请教。几位姑奶奶性情和缓，经验老到，凡事耐心指点。
待各房太太、老太太、奶奶、老奶奶们用过晚饭，众人渐渐安歇。夜间只点油灯，灯影昏黄，镇中亦渐趋寂静。
正当各院准备歇息之时，忽听店门外骤然喧哗，紧接着“砰砰砰”一阵急促拍门之声，震得门板作响。
杨彩凤立时警觉，翻身而起，抽剑在手，推门欲出。
八姐、九妹方才入睡，被惊醒过来，忙起身问道：“彩凤，外头出了何事？”
彩凤压低声音说道：“门外有人强行叫门，听动静来人不少。我去角门察看。”
此时店中掌柜与伙计亦被惊醒，慌忙披衣而起。掌柜奔到正门，高声向外问道：“夜深了，何人叫门？所为何事？”
门外立时有人喝道，语气蛮横：“快开门！做什么的，开了门你便知道！”
掌柜不敢怠慢，只得将门闩卸下，打开店门。门外火把摇曳，寒光闪动，他定睛一看，顿时吓得倒吸一口冷气——
只见门外站着数十名军兵，个个甲衣在身，刀枪在手。为首一人神情凶横，跨前一步，冲着掌柜喝道：“叫了半天才开门，你们好大的胆子！”
掌柜连连作揖，陪着笑脸说道：“军爷恕罪，小店人等皆已歇下，听见叫门便急忙起身。”
那军兵冷哼一声，道：“听好了，我们是潼关来的。潼关副元帅率五百军兵奉命赴汴京公干，行至此处，天色已晚，要在此歇宿。速速给腾出房来！”
掌柜一听，连忙叫苦：“军爷，小店早已客满，实在无房可腾。”
为首军兵目光一瞪，厉声喝道：“放肆！我们是替皇上办差的，你敢说没有房？没有房，便叫旁人给腾！”
身后众军兵随声起哄，喧嚷威胁，有的甚至拍刀顿足，口出粗声。掌柜被吓得面如土色，连声告饶。
他急忙说道：“军爷息怒！实不相瞒，小店纵是空着，也容不下五百位军爷。”
那为首军兵略一思量，语气稍缓，却仍带威压：“罢了，只腾三间上房，给副元帅与官长歇息。其余弟兄，在外搭帐篷便是。”
掌柜自知无力抗拒，只得连声应是，转身去向已住下的客人赔礼作揖，央求他们并房挪让，好歹凑出三间上房。
不多时，他气喘吁吁地回来禀报：“军爷，已腾出三间上房，请副元帅入内歇息。”
为首军兵点了点头，当即派人前去迎请副元帅与偏副众将。
而此时，角门暗影之中，杨彩凤已将这一切尽收眼底，握剑的手，悄然收紧。
杨彩凤立在角门阴影之中，将方才情形听得分明，心中不由一沉。
她深知潼关分量非同寻常。此关自古为兵家要隘，东连中原，西扼秦陇，背山面河，险峻非常。黄河贴关而过，山势如斧削刀劈，除关道之外，再无旁径可通。镇守此处的将帅，向来非等闲之辈。
而今夜深更半夜，潼关副元帅竟亲率五百军兵离关而行，又偏偏宿在此镇，如何不令人心生疑窦？
彩凤正自凝神思量，忽听街外马蹄声骤起，如雷滚地。火把摇曳之间，只见数骑疾至店前。
为首一人勒马长嘶，翻身下地。
杨彩凤从角门缝隙中悄然望去，只见此人一身便服，头戴大叶将巾，簪缨随风轻扬，腰间悬刀。那张脸白净如敷银粉，两道浓眉斜飞入鬓，一双环眼寒光隐现，颔下短须修整得极齐。
马童在旁牵马，鞍旁挂着头盔甲胄的包裹，得胜钩上悬着一口三停大刀，刀背宽厚，锋芒内敛。
其后跟随的偏将、副将，约有六七人，皆神情警惕，举止间自有沙场气度。
彩凤心中暗道：“果然不是寻常人物。”
此人正是潼关副元帅金刀将郭金朋。
潼关共有两位主将，一正一副，乃一母同胞的亲兄弟。兄长飞刀将郭大朋为正元帅，弟弟金刀将郭金朋为副元帅。兄弟二人皆善使大刀，行伍之中威名甚盛。
只是这对郭氏兄弟，表面效命朝廷，暗地里却早与刘恒、刘化互通声气，又与磨盘山、麒麟峪一带图谋叛逆的势力来往密切，心中各怀异志。
不久之前，刑部行文天下，详绘钦犯王兰英与劫法场之人杨开胜的形貌，令各关隘严加盘查。与此同时，郭家兄弟又接到刘恒自汴京密送的书信，言辞之间刻意点明太子赵佶对这两名逃犯“格外关切”，尤其提及王兰英曾在西歧立国，如今脱身，极有可能西行投旧。
而潼关，正是通往西歧的必经之路。
自那日起，郭家兄弟亲自巡关，昼夜盘查，不敢稍有懈怠。
当日杨开胜背负王兰英冲出汴京西门，并未循官道而行，而是择荒村僻径，昼伏夜行。
这一日，二人行至一处山村之外，前后寂无人迹。杨开胜勒住战马，下马将王兰英轻轻卸下。
王兰英连日受刑，又经颠簸奔走，虽武艺尚在，却终究年迈，气血难支。她倚着一株老树坐下，额上已见虚汗。
杨开胜见状，心中不忍，低声说道：“六奶奶，您老人家想必饿了。此地僻静，前后无人，我去附近农家讨些饭食回来，咱们歇一歇再赶路。”
王兰英抬眼看他，语气仍自镇定：“孩儿行事须得谨慎，莫露破绽。”
杨开胜点头应下，转身而去。
不多时，他抱回几只粗馍，一壶温水，又借来两只粗瓷饭碗。二人确实饥乏已久，便就着树根狼吞虎咽，片刻间吃得干净。
歇息稍定，二人低声商议去向。
杨开胜说道：“六奶奶，我方才从山后火塘寨老家回来。不如回那里暂避？”
王兰英微微摇头：“火塘寨乃杨门故里，官兵若要搜捕，必先去那里，反倒不妥。”
杨开胜沉吟片刻，又问：“那依六奶奶之见，该往何处？”
王兰英略一思索，缓缓说道：“我昔年在西歧立国，尚有旧部与亲眷。或可投往彼处。”
杨开胜闻言，当即应允。
随后二人又设法换装。杨开胜以身上衣物，向附近乡民换得两套粗布农衣；王兰英则取下头上首饰，换来一匹温顺老骡。
自此，二人改作农人装束，白日藏身，夜间赶路，避人耳目，行走多日，终于逼近潼关。
潼关城高壁险，守卒森严。
王兰英深知此关难越，二人在城外徘徊多日，始终寻不到入关机会。正当走投无路之际，忽见官道之上缓缓驶来两辆大车。
一车满载干草，一车装着粮袋，皆是重载。潼关城建在山腰之上，进城须走陡坡，大车行走极为吃力，车夫挥汗如雨。
王兰英见此情景，目光一闪，心中已有计较。
她微微倾身，在杨开胜耳畔低声说了几句。
杨开胜听罢王兰英低声所授之计，顿时喜形于色，精神一振。原来王兰英教他前去与车主商议，借一马一骡为车拉帮套。如此一来，既不惹人疑心，又可名正言顺随车入关。
杨开胜依言行事，前去与那送粮草的车老板一说。车老板正愁上坡费力，见有人愿出牲口相助，自是求之不得，当即应允。
车上原有帮套，立时将一马一骡并套其上。杨开胜随即说道：“我这位老奶奶腿脚不便，可否让她坐在干草车上歇一歇？”
车老板见她白发苍苍，又是随行帮忙之人，自不好推却。
王兰英虽已年迈，却自幼习武，身法尚在。她踏着杨开胜肩头，借力一纵，便伏身上了草车，往厚厚的干草中一躺，身形尽没其间，外人断然难以察觉。
杨开胜则装作随车帮工之人，在前后张罗呼喝，推车牵牲。如此一来，车队沿着陡坡缓缓而上，竟顺顺当当地混入潼关城中。
入得关内，地势渐趋平坦。杨开胜寻个僻静处，将王兰英扶下草车，卸去帮套，归还马骡。送粮草的车各自分散而去。
二人既已进城，不免心生松懈。
他们在城中寻了一家小饭铺，一来果腹歇脚，二来也打算等到关门之时，趁着人来人往的忙乱，再设法混出城去。
原本计议甚好，却偏偏坏在一件小事上。
杨开胜素来嗜酒，连日奔逃，心神紧绷，此刻一放松，酒瘾便上来，点了两斤酒。王兰英亦是性情豪爽之人，见酒便饮。娘儿俩对坐小桌，竟慢慢喝了起来。