杨开胜策马闯入法场，尘土翻卷之间，早见刑桩之前横陈一人。那人鬓发斑白，形容枯槁，被粗索紧紧缚在木桩之上，头颅低垂，气息全无。日轮当空，暑气如蒸，木桩四周热浪翻腾，连空气都似要凝住。
杨开胜勒马而下，几步抢到近前，一见那人正是王兰英，心中猛然一沉，只觉胸口如遭重击。他素知王兰英年近百岁，又遭数日囚系，今日受刑，哪里还承受得住这般酷烈。念及此处，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
杨开胜跪伏在地，双手颤抖着扶住王兰英肩头，喉中一哽，泪水夺眶而出。他伏在刑桩旁，声音低哑而破碎，悲声呼道：“六奶奶……六奶奶……你竟死得这般冤苦……孙儿若不能为你报此深仇，誓不为人。”
他一边低声哭唤，一边伸手推她肩背，原是情急之下的无意识之举。不料这一推之下，王兰英胸中郁气稍解，昏沉神智竟被震动，喉间发出一声极轻的喘息。她缓缓抬起头来，浑浊的双目微微睁开，看清眼前人影，神色一怔。
王兰英气息微弱，声音却仍带着几分沉稳，低低说道：“孩儿……你怎会到此？”
杨开胜听见她说话，如同从深渊中骤见天光，喜极而泣，急忙俯身答道：“六奶奶尚在，真乃天不绝杨家！孙儿已闯散法场，此地不可久留，咱们立刻离城。”
他说话之间，早已抽出腰间宝剑，寒光一闪，数道剑影落下，那些捆缚多时、早已被日晒干裂的粗索应声而断。
王兰英勉力坐直身子，环顾四下，只见法场尸横狼藉，远处隐隐已有兵马调动之声。她心中雪亮，知城中禁军四布，纵然一时得脱，也难长保。于是抬眼望向杨开胜，语气中既有慈爱，又带决绝之意。
王兰英缓缓说道：“孩儿，此处乃京畿重地，护城之军层层把守。你若携我同行，只怕难以脱身，反倒白白送了性命。你且自去，莫为我一人，坏了杨门血脉。”
杨开胜听她这般说，心中如被刀割。他不作辩解，只低低应了一声，动作却毫不迟疑。他转身将王兰英负在背上，又取绳索将二人牢牢系在一处，使她不致坠落。随后翻身上马，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，直冲法场之外。
魏全忠早在混战之中，故意被枪锋擦伤大腿，又自行扯乱盔甲，染血而归。他强忍疼痛，催马直奔午门，至殿前下马时，已是一副狼狈模样，步履蹒跚，扶栏而行。
入得金殿，他伏地叩首，声音急切而惶恐：“陛下！臣奉旨监斩王兰英，不料刑将加身之际，忽有一骑突入法场。来者黑面虬须，手执浑铁点钢枪，势如疯虎。臣与其交战，仅数合便被刺伤，御林军与刽子手亦被其冲散。还请陛下速派重兵，护住法场。”
哲宗赵煦端坐御座之上，目光沉静，听罢此言，并未立时发怒，只淡淡问道：“王兰英如今如何？”
魏全忠伏地不敢抬头，语气恭谨而模糊：“臣败退之时，王兰英尚被缚于刑桩之上。其后情形，臣实未得知。”
赵煦闻言，心中已明七八分。他本欲治魏全忠纵放重犯之罪，然见其负伤而归，又无实证在手，若强行问罪，难免引动朝中非议。沉吟片刻，只挥了挥手。
哲宗赵煦冷然说道：“此事暂且记下。你且退至一旁，先行裹伤。”
魏全忠叩首谢恩，缓缓退出殿外。
赵煦目光一转，落在右殿将军刘化身上。此人素与杨家不睦，性情谨慎而多忌，正合用来追捕。念及此处，赵煦朗声唤道：“右殿将军刘化何在？”
刘化闻声，连忙出班伏地，应声道：“臣刘化在此。”
哲宗赵煦语气不容置疑：“朕命你即刻率御林军追赶劫法场之人，务要将钦犯王兰英擒回。”
刘化听得此旨，心头一紧。他方才已听魏全忠叙述那黑脸汉子的凶悍，又深知王兰英非寻常老妇，若真对上，只怕凶险异常。然而圣命当前，不敢推辞，只得硬着头皮叩首。
刘化低声应道：“臣，领旨。”
赵煦又道：“速速出殿，不得延误。”
刘化却仍伏地未起，迟疑片刻，方才再度开口：“臣尚有一请，望陛下裁夺。”
赵煦眉头微蹙，语气已有不耐：“说。”
刘化沉声道：“请陛下降旨，准臣调动护京大军，封闭城门，以绝逃犯去路。”
哲宗赵煦略一思索，点头道：“准奏。速去行事。”
刘化叩首领命，急出午门，一面遣人奔赴护京大帅衙门调兵封门，一面亲率御林军，循迹追赶杨开胜与王兰英。
杨开胜负着王兰英，纵马疾驰，马蹄踏碎街石，尘烟翻滚。他尚未奔出多远，便听身后号角骤起，追兵呼喝之声如潮水般涌来。
不消片刻，御林军已自四面逼近。刘化心中惧那黑面汉子的枪法，不敢贸然上前，便命军士分列两翼，欲以人海围堵。
杨开胜见势不妙，双臂发力，挺枪在手，催马直冲。枪影所过，血光迸溅，挡路军士非死即伤，顷刻间便被他撕开一道缺口，冲出重围。
刘化见此，心中大骇，又暗自咬牙。他知若再放走二人，自己回朝难逃罪责，索性催马追上，横枪拦路，与杨开胜正面交锋。
二人枪来马往，数合之间，刘化因心存惧意，只守不攻，竟与杨开胜斗了个旗鼓相当。然而杨开胜连日奔波，未得片刻喘息，又负着百余斤重的王兰英，血气早已亏耗。激战之下，气息渐乱，臂力不继。
刘化察觉此状，胆气顿生，攻势愈发凌厉。
杨开胜心中暗叫不妙，自知再战下去，必陷死地。他咬紧牙关，猛然一枪逼退刘化，随即拨转马头，夺路而走。
刘化厉喝一声，紧追不舍。
二人一追一逃，已至西城门内。城门在望，杨开胜心头一松，却觉身后杀气愈盛。刘化追至近前，枪影如风，再度缠战。
此时杨开胜早已力竭，浑身浴血，肩臂、腰肋皆有伤痕，血水顺着衣甲滴落马背。
刘化纵马逼近，大槊横扫而出，破空之声如裂帛一般，寒芒在杨开胜前后左右翻飞不定。杨开胜此刻早已力尽，手中长枪沉重如山，虎口隐隐发麻，呼吸急促，胸中气血翻涌。
他回首一望，只见刘化杀意渐盛，再无先前怯意，心中便已明白大势难回。背上王兰英气息微弱，几不可闻，绳索勒在肩头，血水浸透衣甲。杨开胜心如刀绞，暗暗叹道：
“六奶奶，孙儿已竭尽平生之力，今日只怕再难护您周全。”
正当他枪势被压、连连遇险之际，忽听侧旁街口马蹄骤响。烟尘翻起，自一条横街之中，猛然冲出三骑。
那三骑并辔而来，皆是顶盔贯甲，气度沉雄。为首一人头戴乌金盔，身披乌金甲，面色黝黑如铁，双臂稳稳托着一对人面乌金锤；其后二人，各执长枪，须发斑白，却腰背挺直，杀气内敛。
杨开胜一见三人装束，心头反倒一沉，低低叹道：“休矣……这回竟连王爷也惊动了。”
这三人非是旁人，正是忠孝王呼延豹、汝南王郑顺、平南王高捷。三位王爷皆是沙场宿将，昔年为朝廷立下无数战功。
原来三人素日交情极深，又皆性情豪爽，时常轮流设宴相聚。这一日正值忠孝王府中饮宴，忽有家将急报，道是镇朝侯王兰英问斩在即，却被杨开胜劫法场救走，皇城震动，四门封闭，追兵正往西门厮杀。
呼延豹闻言，当即将酒杯往案上一放，黑脸沉如铁色，冷声道：“王兰英乃杨门元老，岂容如此下场！”
郑顺与高捷对视一眼，皆不多言，却已心意相通。三人当即披挂上马，命人四下探听，得知杨开胜正被刘化追逼于西门以内，便直催战马而来。
此刻呼延豹战马当先，疾驰如风。他一边扬鞭，一边放声断喝：“钦犯往哪里走！忠孝王呼延豹在此！”
喝声未落，人已闯入战团。
恰在此时，刘化紧追至近前，大槊高举，正要一击劈下。呼延豹战马横切而入，身形一错，竟让杨开胜从身侧掠过。他双臂猛然一振，乌金双锤如两座铁山，稳稳架住刘化那柄大槊。
兵器相交，轰然作响，火星四溅。
刘化一惊，定睛看清来人，脸色骤变，心头不由生出惧意。他正要开口询问，呼延豹却已抢先一步，目光如刀，厉声喝道：
“刘化！你私纵钦犯，本王尚未与你计较，竟敢挥槊行凶，莫非连本王也要一并灭口？”
刘化闻言大骇，慌忙勒马，连声辩道：“呼延王爷，此言万万不敢！末将追拿逃犯，岂敢冒犯王驾！”
呼延豹冷笑一声，双锤未收，逼近半步，沉声道：“你还要狡辩？方才那一槊，分明直取本王头颅，若非本王身手尚在，早已命丧当场！”
刘化正要再辩，后方郑顺与高捷已催马赶至。郑顺目光冷峻，语声缓慢却字字如铁：“我与高王爷在旁看得分明。你不去追杨开胜，反倒举槊袭向呼延王爷，此事岂容你抵赖。”
高捷亦接口说道：“正是。你放走钦犯，已是死罪；再敢对王爷动手，更是罪上加罪。”
刘化听得汗如雨下，只觉进退失据，连声道：“末将冤枉……末将冤枉……”
呼延豹冷哼一声，转头对高捷道：“高贤弟，钦犯既是他放走的，咱们不能不追。你速去西门，切莫让人逃出城去。”
高捷闻言，心中早已会意，朗声应道：“正是！他既放人，咱们岂能坐视？”说罢一拍马股，纵马向前追去。
这一番话语，句句都在公义之中，却暗藏机锋。刘化被呼延豹、郑顺二人缠住，一时间竟脱不得身，只能徒呼冤屈。
呼延豹冷冷道：“你打了本王一槊，此事若不分说清楚，休想脱身。”
郑顺亦沉声附和，三人当街纠缠，声势愈发引人侧目。
高捷纵马疾驰，心中暗暗盘算：“西门必已封闭，若不设法，只怕杨开胜难以脱身。”正思量间，已远远望见西城门洞。
门洞之中，赫然立着一匹高头战马，马上一员大将，盔甲鲜明，气度威严，手中横提一柄青锋大刀，稳如山岳。
此人正是镇京大帅魏良臣。
高捷一见，心中顿时大定。他与魏良臣素有旧识，更知其本是杨世汉旧部，今日能坐镇京大帅之位，亦多得杨家提携。念及此处，高捷暗暗舒了一口气。
原来魏良臣在帅府中早已得报，知劫法场之人乃杨开胜，料其必走西门出城，遂先下令各门戒备，又亲自飞马赶至西门镇守。
守城将官本欲关闭城门，魏良臣却抬手制止，语气平静而自负：“不必闭门。有本帅在此，何愁拿不下逃犯？”
守将闻言，自不敢违令，只得依命行事。
杨开胜背负王兰英，纵马疾驰至西城门下。远远望去，只见城门洞前横列一骑，战马昂首，马上一员大将端坐如山，盔甲森然，正是镇京大帅魏良臣。
前有大帅拦路，后有高捷追逼，杨开胜心中一沉，暗道：“今日前狼后虎，果然无路可逃。”念头未落，双腿一夹马腹，已策马直冲而前。他双手托枪，枪锋如电，直取魏良臣胸腹。
魏良臣目光一闪，身形微侧，战马横移半步，轻轻避过枪锋，同时手中大刀虚晃一下，刀势凌厉，却只落在空处。他沉声喝道：“大胆杨开胜，钦犯在身，还敢闯城！”
这一喝声虽重，刀势却并未封路。杨开胜心中一动，立时明白其中关节。他本已抱定必死之念，此刻见魏良臣让路虚斩，哪里还敢迟疑，当即纵马直冲。
战马长嘶，铁蹄踏石，竟在刀光未合之前，已冲出城门之外。
城门之内，尘土翻腾；城门之外，天地骤阔。
魏良臣与高捷一前一后追出城来，各自扬声高喝：“钦犯哪里逃！速速下马受缚！”
喝声虽急，马速却缓，杀气尽作声势。远远望去，倒似两路官军紧追不舍，实则一前一后，将杨开胜牢牢护在中间。
直至杨开胜纵马远去，身影渐没于官道尽头，魏良臣这才勒马止步，长叹一声，转头对高捷道：“逃犯已去远矣，追之不及。”
高捷连连点头，应声道：“正是。再追下去，亦是徒劳。”
魏良臣当即回身，沉声下令：“关闭城门。没有本帅将令，任何人不得出城！”
守门将士齐声应诺，铁索横落，城门轰然闭合。
魏良臣巡视四门而去，自不再提。
高捷回转原路，复至街口，只见呼延豹与郑顺仍将刘化缠在当场。刘化面色惨白，汗水顺着鬓角直流，辩解之声已显得虚弱无力。
高捷翻身下马，向呼延豹拱手道：“禀忠孝王。末将追至西门，与魏大帅前堵后追，无奈杨开胜负伤死战，终被他冲出城去。”
呼延豹闻言，心中一松，面上却不动声色，反而冷笑一声，转向刘化：“刘化，你这一回可算遂了心愿。纵放钦犯，抗旨不遵，走，随我等上殿面君。”
说罢，三位王爷一前一后，夹着刘化，径往午门而去。
此时哲宗赵煦仍在金殿之上，未曾退朝，正等缉拿回报。忽见殿外人影纷乱，随即三位王爷并一员将军齐入殿中。
刘化抢先数步，伏地叩首，口称万岁，声音已带颤意。
哲宗赵煦目光下移，沉声问道：“刘将军，王兰英与劫法场之人，可曾擒回？”
刘化膝行半步，低声奏道：“启奏陛下……钦犯王兰英，与杨开胜，已然逃脱。”
赵煦面色一沉，追问道：“如何逃脱？”
刘化正欲开口分辩，呼延豹已大步出班，重重跪倒，声如洪钟：“启奏陛下！此二人，乃刘化有意纵放！”
刘化如遭雷击，连连叩首，声音嘶哑：“陛下明鉴！微臣冤枉！”
呼延豹抬头直视御座，语气肃然：“臣不敢妄言。今日臣与郑顺、高捷在府中小聚，忽闻钦犯出逃，恐误国事，故披挂出府。恰在西门以内，撞见杨开胜背负王兰英疾奔。臣正欲拦阻，不料刘化不追逃犯，反举大槊向臣当头砸来。若非臣侥幸格开，此刻已成槊下亡魂。”
郑顺与高捷齐齐上前叩首，异口同声道：“陛下，臣等亲眼所见，忠孝王所言句句属实。”
刘化听至此处，只觉天旋地转，连声哀求：“陛下饶命！臣实无此心！”
哲宗赵煦静坐御座，目光幽深。心中自是明白，刘化素与杨家不睦，断无纵放之理；但呼延豹、郑顺、高捷三人情同手足，言辞又首尾相合，刘化却孤身一人，连半个佐证也无。
沉默良久，赵煦终于开口：“三位王兄，且先退下。”
呼延豹仍不罢休，抬首道：“陛下，我等为陛下分忧追拿逃犯，可算有功？”
赵煦眉头微动，只得敷衍道：“有功。”
呼延豹似还欲再言，郑顺已在身后轻扯其袍袖。呼延豹心中一醒，遂不再多言，与郑顺、高捷一同叩首谢恩，下殿而去。
赵煦又看向刘化，淡淡道：“你也退下。”
刘化如蒙大赦，连连叩首，狼狈而退。
群臣退散之后，哲宗赵煦独坐殿上，神色阴沉。
王兰英辱及先皇、殴击太子，此罪在他心中，绝不可赦。如今虽被人劫走，却断不能就此了结。思量再三，遂传旨刑部，命拟文书，通行天下各府州县，严令缉捕钦犯王兰英与劫法场罪人杨开胜。
又念及天波杨府素有八代忠烈，不便重惩，终究权衡定夺，下旨：天波府中诸位寡妇太太，三年之内停俸银；先皇御赐“无佞天波府”金匾，暂行摘去，待日后擒获王兰英，明正典刑，再行复挂。
圣旨传至天波府。
佘老太君与一众寡妇跪接圣旨，殿中静默良久。众人心中悲愤难言：分明是皇子擅闯府第、恣意胡为，朝廷却只字不提；反将所有罪名，尽数加于王兰英一人身上。
若非杨开胜舍命相救，此刻只怕早已血染刑场。如今王兰英既未伏法，反而脱身远遁，朝廷震怒之下，不思反省根由，却将罪责尽数压在天波府诸位寡妇身上。俸银尽停，年限三载，尚且不算；更下旨摘去先皇御赐“无佞天波府”金匾。