天波府后园春寒料峭，百花未放，修竹拂石，池水微澜。赵佶一袭绣龙暗袍，脚下却步步急促，衣袂翻飞之间，目光紧盯前方一抹倩影。那人正是彩凤，神情冷峻，步履沉稳。虽身着女装，举止却不似闺中弱柳，反倒英气隐现，透出一股不可逼视之威。
赵佶心火方炽，忽听花园角门外急促脚步声响，一人飞奔而入。那人年逾六旬，发蓬如银，面容棱角分明，神情间自有一股凛然正气，恍若怒海风涛间横空跃起的恶神。此人非他，正是杨家六郎延昭之妻王兰英。
王兰英素有威名，当年随夫征战，马踏贼阵，锯齿门扇大刀横扫如风，早已累功封侯，朝野皆尊为镇朝侯。虽性烈如火，行事却极重纲常伦理，尤憎淫邪狎昵之事。此番她在前厅为佘太君贺寿，怎地忽然现于花园？
原来丫鬟春红目睹太子行径，急火攻心，暗忖小姐武艺不弱，然殿下身负至尊之命，一旦行差踏错，岂非天大之祸？思及此处，悄然疾奔前厅，入门便扬声高呼：“老太君！不好了！太子殿下追小姐至花园，意欲非礼，老奴斗胆，急来报讯！”
厅中诸宾闻言大哗，呼延豹怒发如雷，掂起双锤便欲夺门而出：“狗皇子竟敢行此无耻之事，我这便去教训他！”众王侯亦皆起身响应，兵刃在侧，杀气暗涌。
佘太君年迈心明，早识利害，面色微变，沉声开口：“诸位莫急。赵佶乃皇太子，倘有失手，满门皆难自保。老身处世一百余年，自有处置之道。”言罢，转向诸媳妇：“搀我前去。”
然众人尚未动身，王兰英已似猛虎出闸，撩袍越阶，直奔花园。
后园中，彩凤疾行之际，突闻身后厉声一喝：“彩凤莫慌，祖娘我来也！”一语甫落，王兰英已如疾风般扑至，目光一扫，正见赵佶站在花间怔忡未动。
赵佶素知此妇威名，幼年时曾在宫中远见其随杨家进贡，那时便闻其严厉悍勇，犹如母夜叉下凡。此时忽地对面相逢，心头不觉一寒，脚步竟止。
王兰英面沉似水，厉声质问：“赵佶，你乃太子，皇族之后，岂可行此龌龊之举？”手指直点其鼻，语带怒雷。
赵佶被骂得脸色青白交加，一时语塞，旋即回过神来，强自镇定，扬声道：“我是皇王太子，这天下是我家的，我欲如何，何人敢管？”
王兰英冷哼一声：“你是太子？我今日便打你这个太子！”语音未落，一拳挥出，赵佶措手不及，踉跄倒地。
赵佶自幼骄纵，何曾吃过这等亏，起身便耍赖打滚。王兰英一步踏前，喝道：“少在我跟前撒泼！”言罢一脚踢在他臀上，赵佶疼得呲牙咧嘴，连忙爬起。
王兰英追而不舍，声如洪钟：“你仗着皇子身份，便可胡为？今日叫你知晓天外有天！”一拳复又挥出，赵佶再度倒地。
她拳拳不离要害，却又避其颜面与四肢筋骨，仅打皮实肉厚之处，既令其疼痛难忍，又不留痕迹。如此数下，赵佶已面如土色，口中连连求饶。
未几，佘太君率众女眷至园中，杨门妇人俱是武艺之人，神情凛凛，各执兵刃，布阵如潮。赵佶见状，魂飞魄散，忙伏地施礼，涕泣道：“老太君，快叫王六奶奶住手，小王快被打死了！”
佘太君双眉紧锁，驻足喝道：“太子殿下！你身为储君，怎敢于我寿辰之日，于我杨府花园，肆意妄为？汝可知，若非老身拦阻，众臣几欲共诛之！”
赵佶低眉顺眼，强作辩解：“这……这……谁知她为何动手？”
佘太君凝视片刻，语调愈冷：“你既贵为太子，当知尊礼守德。今日之事，虽无大过，然行迹不端，心思不正。老身念汝身负社稷之望，才未即刻声张，但愿你能引以为戒。”
赵佶面色惨白，只得连连称是。佘太君冷声道：“媳妇们，让路，放他出府罢。”
赵佶如释重负，疾步而行，方至前院，佘太君忽喝一声：“站住！”赵佶身躯一震，慌忙回身跪地，道：“太君饶命！”
佘太君眼中带怒，沉声道：“前院文武俱在，俱已闻知你之丑行，若叫你从正门出去，难免被群起攻之。开后花园便门，放他走罢。”
赵佶忙不迭磕头称谢，仓皇由后门而逃，直奔太子府。
入府之后，只见刘恒正在书房安排王官前往天波府“迎驾”，见赵佶一身尘土、脸色发青，惊道：“殿下，您这是……出了何事？”
赵佶怒目而视，龇牙咧嘴坐于椅中，旋即跳起，嘶声道：“哎哟，疼死我也！”
刘恒忙趋近关切：“殿下怎地如此？”
赵佶气喘吁吁，咬牙道：“都是你出的馊主意！叫我挨了那母夜叉一顿狠打！”
刘恒陪笑：“小的万死。可是那彩凤姑娘动的手？”
赵佶脸色缓了几分，似忆美人芳容，不觉神驰：“彩凤那等容貌，就算打我几下，也还受得住……可偏那王兰英横冲直撞，猛扑上来，不分青红皂白，连踢带打，连我屁股都踢肿了。”
刘恒咂舌，连连摇头：“殿下受辱至此，怎能咽下？依小的愚见，咱们该先发制人。”
赵佶狐疑：“如何先发？”
刘恒附耳低言：“所谓‘抢原告’，便是先入宫参奏。若让佘太君明日早朝先开口，您非但不能辩，还要落得被父皇训斥，岂非自取其辱？不如趁夜面圣，先声夺人。”
赵佶精神一振，拍手道：“有理！我这便去见父皇，只说……我欲娶彩凤为妃……”
刘恒忙伸手阻止：“不可不可！此举岂非自揭其短？彩凤之事半句莫提，方可打对方个措手不及。请依小人所教，编造一套话本，才是万全之策。”
赵佶踌躇半晌，道：“你说，我听。”
刘恒俯身耳语一通，又道：“且慢。殿下欲告王兰英动手，可您伤在臀上，又如何叫皇上信服？难道当殿脱裤示之？”
赵佶面红耳赤，瞪眼道：“那……你道如何是好？”
刘恒咽了口唾沫，语气古怪：“小的有一法，只恐殿下不肯。”
赵佶眯眼盯他：“说来听听。”
刘恒低声道：“若要打动皇上，殿下脸上须有几处真伤。小人愿代王兰英，再为殿下补上几拳，造个真像。”
赵佶大惊：“你要打我？”
刘恒苦笑道：“小的虽动手，却为殿下着想。您但记得，这是那王兰英下的狠手，便不觉疼了。”
赵佶望着他，半晌不语，最后一跺脚道：“好吧，只许点到即止！”
刘恒沉声道：“不打脸怎见血？不见血，怎见真？殿下若不狠下决心，只怕终被杨家压得抬不起头。”说罢，操起案上砚台，一跃而前，道：“这是王兰英在打你。”言落手起，一砚台正砸在赵佶额角。只听“砰”的一声，血自额前奔流而下，染透半边脸颊。
赵佶痛得呜咽低呼，刘恒却厉声道：“快！捂住伤口，速往后宫！”
未时将尽，赵煦皇帝甫饮茶毕，忽闻太子跪于丹墀之外，头破血流，宫人惶急不已。赵煦惊出御座，命宫人扶入殿中。见赵佶衣袍染血，语不成声，脸色大骇，疾问其故。
赵佶仰面哽咽，道：“父皇明鉴！孩儿前往杨府为佘太君贺寿，本欢然设宴，谁知镇朝侯王兰英无端横入，语出不逊，咒骂太祖、太宗，孩儿出言劝止，反遭其怒火，一砚相击，至此重伤。”
赵煦面色沉郁，道：“咒骂太祖太宗？她说了何言？”
赵佶作势畏惧，低声道：“儿臣不敢重述，恐父皇动怒。”
赵煦拍案而起，道：“朕命你言之！”
赵佶闻言，便将刘恒所教言辞一一复述，语气哀婉，言辞中虽不直陈所骂之语，却字字皆刺至赵氏祖脉。
赵煦听罢，眉目骤寒。赵匡胤陈桥兵变、弑友谋位之事，虽朝中亦有微闻，但历代皇帝皆讳莫如深。赵佶此番言语，虽未直指，却也足令他心生怒火。
赵煦长身而起，目光森然，寒声道：“王兰英欺我太甚，皇儿先去太医院诊治，明日早朝，朕自有处置。”
当夜，天波府后院灯火未息。佘老太君独坐灯下，眼神沉静。她久历朝局，闻太子受伤归宫，心知此事非同小可。尤忌刘恒为祸，其言挑拨之术极深，赵煦素不喜杨家，此番若生嫌隙，祸难测也。
天未亮，杨府中已传太君唤诸媳妇至前堂。众寡妇请安未毕，佘太君起身整衣，道：“此事不得耽误，我亲自进宫面圣，不容一面之词蒙蔽圣听。”
正言间，管家杨武疾入禀道：“老太君，宫中旨意到门，请太君接旨。”
殿外寒风乍起，帘动珠摇，众人心中俱是一紧，四下寂然无声。佘老太君眸光微敛，心中已知：圣意已决，是祸是福，唯有直面。
佘太君起身整衣，面色沉稳，望着满座儿媳缓声说道：“大家莫要惊慌，外头备下香案，老身亲自接旨。”
片刻之后，佘太君在众媳妇簇拥之下，缓步出至前厅。传旨太监高举圣旨，站于阶下朗声道：“圣旨到，佘太君接旨！”
佘太君率众媳妇一齐跪下。太监展卷诵读道：“奉天承运，皇帝诏曰：宣镇朝侯王兰英即刻随旨赴殿，不得延误，钦此。”
一听此旨，佘太君心头顿生不安，隐知此事与赵佶被殴一案相关，皇命召人，非审即责，怕是凶多吉少。她眉头微蹙，回首对王兰英说道：“兰英，上殿之后，切不可恃勇使气，只可据理而言。吾杨家世受国恩，忠烈为本，切不可污我门风清誉。”
王兰英素来性烈，素有一夫当关之胆，若在平日，岂容人欺至金殿之上而不反唇相讥，拳掌相向？然闻婆母之言，虽心中怒火难抑，终究低头沉声应道：“媳身知矣。”
眼见王兰英随太监离府而去，佘太君立于厅前，凝望良久，脸上神色愈发沉重。她缓缓转身，唤人更换诰命衣袍，心意已定，拟亲登金殿，为王兰英辩理。然而尚未传唤备轿，前院管家杨武匆匆奔入，气息未定便道：“老太君，外头御林军将天波府团团围住！圣上第二道旨意已至。”
佘太君闻言，顿时面色微变，心下一沉。众儿媳亦面露惊惧，纷纷起声议论。佘太君拂手止语，沉声问道：“何人传旨？”
殿外传旨太监已立于厅前，声音尖细而冷：“圣旨到，佘太君跪听！”
佘太君复率众媳跪下。太监展开圣旨宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今命天波杨门，今日之内，上自太君，下至家将，未经允准，不得擅自出府。违者，按抗旨论处。钦此。”
圣旨既下，太监不多言语，收卷转身而去。
佘太君望着对方背影，双眸幽冷。屋内寂静良久，她起身登门楼远眺，只见漫天飞雪之中，御林军刀枪林立，将府门层层围锁，去路尽断。众儿媳纷纷登楼观望，个个脸色难看，窃窃私语。佘太君闭目片刻，缓缓吐息一声：“罢了，此番皇命一出，是封我杨门之口，不许申辩也。”
而此时，王兰英已被带上金殿。她一身劲装，跪伏丹墀之下。大殿之上，赵煦皇帝怒容满面，一拍御案，厉声斥道：“王兰英，你竟敢辱骂太子，诋毁朝廷，所为形同造反！来人！”