少八王回到南清宫，先入祖先堂，将那柄瓦面金锏郑重安放于香案之上，这才转入逍遥亭歇息。亭外竹影摇风，宫中一片清寂，他独坐片刻，心中思绪翻涌。呼延云飞、魏化、王文弼等人，皆是大宋旧臣，身经百战，此番领兵而来，原为迎战洪飞龙，实是一片赤诚；至于围城请命，不过为救汝南王与慈云殿下，情势所迫，绝非反意。念及于此，少八王心中已有计较，暗道明日当于逍遥亭设宴，以示抚慰与敬重。主意既定，便命内侍出城，持帖相邀。
呼延云飞、王文弼、魏化等人接到请柬，皆觉心头一松。少八王此举，分明是替众人张目，情义难得，遂商议依约赴宴。营中诸事，则交由杨世汉暂代看守。士瀚闻命，只拱手应下，并无多言。
次日清晨，王文弼、呼延云飞、孟通江、焦通海、平南王高缨与魏化等人整肃衣甲，正欲启程，忽见呼延豹自营中赶来，神色急切，低声道他亦愿随行。话音未落，花猛熊也凑上前来，面带憨笑，言称王爷设宴，若不让他们随去开阔眼界，实在难耐。王文弼看了二人一眼，略作沉吟，缓缓说道此行入宫，言行需分外谨慎，少八王权重非常，所议多涉国事，切不可妄言半句。呼延豹与花猛熊连声应诺，神色肃然。王文弼这才点头，率众出营，径入汴梁。
入得南清宫，自有内侍引路，穿廊过院，来到逍遥亭前。亭中少八王已然端坐，头戴盘龙环，身披滚龙袍，腰束玉带，仪度从容。众人上前，依次拜伏问安。少八王面露和色，抬手示意，语声温和而不失威仪，命众人起身就坐，又言此宴乃为诸将洗尘，尽可畅饮，不必拘礼。
酒菜旋即摆上，席间气氛渐缓。呼延云飞起身，为少八王斟酒致意。少八王接盏微笑，目光在席间诸人身上缓缓扫过，语气中带着由衷的感慨，说若非诸将及时抵京，汝南王与慈云殿下恐怕已难保性命。王文弼随即应声，言此乃国运未衰，亦是天子洪福深厚，若真误杀忠良，后果不堪设想。
少八王颔首称是，话锋一转，提及城外比武之事。他神情凝重，言及先前诸将接连败于陆云彪之手，形势危急，幸有一名使双锤的小将忽然出阵，数合之间挫败强敌，堪称神勇。少八王语声渐重，直言此人若与洪飞龙对阵，胜算极大，遂问其来历。
这一问，正中王文弼心事。他面上不动声色，心中却已转过数念。杨世汉身份未明之前，断不可轻泄名姓，否则不但士瀚性命难保，杨家旧案亦恐翻起。此前在城下，他已以“花昆显影”之说暂作遮掩，如今少八王再问，稍有不慎，便是祸端。念及于此，王文弼拱手答道，语气谨慎而含蓄，说那小将实为当世奇才，力能举鼎，锤法凌厉，且熟稔兵略，文武兼备，欲破洪飞龙，非此人不可。
少八王闻言，神色一振，赞叹不已，随即追问其名。王文弼却微微迟疑，低声回道此名不便出口。少八王眉头一皱，面色一沉，问其缘由。王文弼只得坦言，若报出姓名，恐连累其人，亦恐自身获罪，故不敢言明。
少八王闻言，显出不悦之色，语气转厉，追问其中隐情。王文弼随即解释，言王爷纵然不怪，天子一旦知晓，未必肯容。少八王听到此处，神情愈发肃然，抬手止住王文弼的话，沉声说道既然他已应允，便自会承担后果，皇上若有怪罪，由他一力承当，命王文弼直言无妨。
王文弼听少八王允诺承担，心中一松，当即离席伏地，叩首称谢。少八王抬手示意，命他起身。王文弼这才复又归座，神色郑重，低声说道：“王爷千岁，既蒙您不加怪罪，又肯护我等周全，臣便不敢再有隐瞒。那名使双锤的小将，并非旁人，正是杨门之后，太平王杨怀玉之子，名唤杨世汉。”
少八王闻言，心头一震，面上却不动声色，目光微凝，暗自思量：“杨世汉？那不是当年失手摔死少王赵定国之人么？因此一案，杨怀玉坐狱多年，朝廷屡下追捕，却始终无果。原来如此，怪不得王文弼先前言语闪烁。”念头转过，他忽而朗声一笑，望向王文弼，道：“我说丞相好手段，原来竟是此人。只是，他如何与你们同行？”
王文弼见少八王并无震怒，心中更定，遂将前后情由从容道来：自杨世汉出事外逃，辗转雪山习艺；又言其如何在清风镇救下慈云殿下，昌王凌云如何设局陷害，反将罪名嫁祸汝南王；又因避祸不敢显名，只得化名花昆。及至京城之外，众将不敌陆云彪之时，杨世汉骤然现身，力挫强敌。神宗追问其来历，自己不敢直言，只得含糊应对，更被警告若有不实，便以欺君论罪，是以此名始终不敢上报。言至此处，王文弼起身一揖，语气恳切：“今日幸得王爷明鉴，又肯担责在身，臣这才敢据实相告。至于下一步如何行止，还望王爷裁断。”
少八王听罢，大笑数声，神情甚是畅快：“果然不愧是老成持重的丞相，此局布得极妙。杨世汉之才，也被你藏得严实。好，这一切由孤王担着。来人，即刻请杨世汉入宫。”
王文弼应声称是，随即遣人出宫，往城外营中传唤。
杨世汉得召时，心中忐忑不安，只觉胸口起伏不定，不知此行是福是祸。入得南清宫，行至逍遥亭前，却见呼延云飞、魏化等人正围席而坐，神色从容。呼延豹、石英、花猛熊见他进来，皆露出笑意，花猛熊更以手示意酒菜，又指向自己口中，神情憨直。杨世汉见状，心中稍安，暗道此行或无大碍，遂快步上前，在少八王座前跪下，恭恭敬敬行礼请安。
少八王见他举止端正，声音清朗，仪容俊逸，心中已生好感，含笑问道：“你便是杨世汉？”
这一问，如霜风扑面，杨世汉心头猛然一跳，却不敢迟疑。王文弼已在旁含笑说道：“士瀚，适才我已将前因后果尽数禀明。王爷并不怪你，有话尽可直言。”
杨世汉闻听“不怪”二字，胸中积压多时的惶恐骤然一松，悲喜交集，泪水不觉滑落，叩首道：“多谢王爷千岁洪恩！”
少八王抬手说道：“抬起头来。”
杨世汉依言抬首，目光澄澈，神采内敛，自有一股沉稳英气。少八王看在眼中，连声称善，道：“果然将门出虎子。起来吧，在旁入座。”
杨世汉谢过，依言坐在少八王身侧。酒席再续，侍从添酒换盏。少八王随口询问他当年外逃经过，杨世汉既知王爷并无恶意，便将避祸之事据实陈述，不加粉饰。
少八王听罢，轻叹一声，说道：“当年之事，虽有过失，却属误伤。如今朝廷已有明旨，凡能击败洪飞龙者，前罪尽赦，还要论功封赏。能否翻转乾坤，便看你自身本事了。”
杨世汉神色一振，起身拱手，语气坚定：“请王爷放心，洪飞龙在前，士瀚断不退避。纵不能生擒，也必击败此人，以报国家，求得天子宽宥。”
少八王点头，目光中多了几分赞许：“若真如此，孤王自会在天子面前为你担保，不但不罪，还要为你请功。”
众人正饮宴交谈之际，忽有内侍入亭通报：“启禀王爷，太平王杨怀玉在宫外求见。”
此言一出，少八王微微一怔，心中暗道：“他竟也到了。”杨世汉闻言，面色顿变，只觉血色尽失，急忙起身，向少八王叩首，语声发颤：“王爷千岁，此事还望您救我一命。家父素来严厉，我当年不告而去，令他蒙羞受罪，今日若见我，只怕难以容情。”
少八王微微颔首，目光沉稳，语气温和而笃定，对杨世汉说道：“士瀚不必忧惧，有孤家在此，自当保你无虞。你且暂避于后，静听孤家号令，不可妄动。”言罢，转而吩咐来报之人，“速请太平王入亭。”
却说杨怀玉此来，并非偶然。先前他在金殿之上为汝南王与慈云殿下据理力争，不料神宗赵顼一意孤行，言辞激切之间，怀玉气血上涌，当场吐血，被内侍扶回府中。回到家中，夫人陈玉霞与二子杨士奎、杨士亮急忙相问缘由，杨怀玉长叹一声，将殿上之事尽数说了。言及朝廷是非不分，忠良将陷绝境，他不禁神色黯然，低声道：“二位王爷只怕难逃此劫，大宋江山，亦危在旦夕。”言至悲愤处，又道，“我这口血既吐，也算老天示警，索性闭门在家，暂避风头。待会战洪飞龙之日，若无人能敌，便舍了这条老命，也要与番贼拼个死活，绝不能叫北国割我寸土。”
自此之后，杨怀玉虽闭门不出，却时时留心城中风声。清风寨兵围汴梁、二位王爷暂免死罪的消息，一一传入耳中。及至方才，又有人报来，说少八王在南清宫设宴，邀集清风寨诸将。杨怀玉闻言，再难静坐。他心中暗想，当年征西，神宗赵顼封他与呼延云飞、孟通江、焦通海、高缨为五虎将，如今四位旧日兄弟俱在南清宫，独独缺他一人。况且他与呼延云飞多年未见，情谊犹在，正好借此机会相会，既可叙旧，又可倾吐败于洪飞龙、殿上受挫的郁结之气。念及此处，杨怀玉不再迟疑，立时动身，径往南清宫逍遥亭而来。
他甫一入亭，众将已然看见，皆是面露喜色，齐齐拱手相迎。杨怀玉一一还礼，随即趋前向少八王行大礼。少八王连忙上前，将他搀扶起来，朗声笑道：“怀玉来得正好。你一到，当年征西五虎将，便算齐全了，实乃国家之幸。来，请坐。”杨怀玉称谢，在侧落座。
众人久别重逢，自有一番寒暄。杨世汉躲在后方，悄然望去，只见父亲较往昔清瘦许多，面色微黄，眉宇间隐现病容，显然那口心血并非小事。他心中酸楚翻涌，却不敢上前，也不敢出声，只得强自忍耐。
席间谈及旧事，不免提到洪飞龙。杨怀玉言及此处，神色陡然沉重，语声中带着难掩的羞愤，说自己戎马一生，从未有过败绩，不料竟被洪飞龙一记镏金锐震得吐血，至今回想，仍觉胸中郁结。他望着诸位兄弟，道：“诸位来得正好，这口气，若能有人替我出了，也算不枉我杨怀玉一生为国。”
少八王见时机已至，便顺势问道：“怀玉，你既败在洪飞龙手下，那你看眼前这些结义兄弟，包括魏化在内，可有把握胜他？”
杨怀玉闻言，一时语塞。他心中自知诸将本领高强，却也清楚洪飞龙之厉害，当众断言，实在为难。少八王连番追问，他只得委婉说道：“千岁，这几位英雄，皆是安邦定国的良将，只是若论战胜洪飞龙，恐怕并非易事。”言外之意，已是不看好。