杨世汉一枪得手，将陆云彪逼退数丈，却并未乘势追击，只略一收势，便拨马回归本阵。这一进一退，皆在王文弼先前筹划之中。王文弼立于阵后，远远望见此景，心中暗自点头，知第一步已然奏效，随即不动声色地推演第二步。
阵前金刀将魏化得了暗示，催动坐骑，缓缓逼近吊桥之前。桥下寒水潺潺，城头旌旗猎猎，他抬眼望向城楼，神色从容，双臂一合，抱拳于胸，声传阵前：“陛下在上，方才陆云彪已败，败在清风寨花寨主手中。城中若尚有敢出阵者，尽可前来一试；若再无人应战，便请早下赦旨，释放二位王爷。否则清风寨兵锋所指，直入汴梁，绝不回头。”
话音落下，城头一时寂然。神宗赵顼立于城楼之上，听得此言，面色微变，目光在左右文武之间来回游移。群臣或低首不语，或神情游移，无一人敢请命出战。风自城外吹来，卷动袍袖，城楼之上却似凝滞无声。神宗心中进退维谷，胸中一阵郁结，却又无计可施。
正当此时，忽闻马蹄声自正东传来，贴着护城河疾驰而至。一骑破风而来，马上之人身形挺拔，手提长枪，来势如虹。那人头戴亮银盔，十三曲珍缨随风飞扬，盔顶双龙相斗，熠熠生辉；身披大叶锁子连环银甲，甲叶起伏如浪，映着天光，寒意逼人。其面如温玉，眉目清朗，颏下一绺须髯随骑势微动，衣甲威严中自有一股王侯气度。
他纵马至阵前，声若金石，断喝道：“前方叛军，速速退散，解甲受缚，本王在此！”
金刀将魏化远远望见，心头一震，手中缰绳不觉一紧，暗自思忖：“怎地又来一位护城王侯？此番怕是免不了再战一场。”他心念未定，便已拨转马头相迎。
那王爷驰近吊桥，勒马而立，目光越过桥影，直向城头。他在马上拱手行礼，语气恭谨而不失威仪：“陛下在上，微臣高缨，奉命在外，今日归来见驾。阵前兵戈未息，臣甲胄在身，不便下马，谨以马上之礼参拜，尚祈圣鉴。”
神宗赵顼自城楼俯瞰，认出其人，心中大喜，面上郁色尽散，朗声道：“原来是平南王！卿家此来，正是时候。城外清风寨叛兵猖獗，众将一时失利，无人敢应。卿家速速出战，将那逆贼魏化擒来，朕当重加封赏。”
高缨闻言，微微一怔，手中长枪不自觉地紧了几分。他抬目望向城外阵势，目光在清风寨诸将之间掠过，神色渐渐凝重。金刀将魏化之名，他早有所闻，然而神宗接下来的话，却如重锤击在他心头。
只听神宗又道：“叛军之中，为首者除魏化外，还有忠孝王呼延云飞。”
高缨身躯一震，面色瞬时变了颜色。呼延云飞之名，如雷贯耳，更是他当年征西时的结义兄长。五虎将并肩沙场、生死与共的往事，刹那间在脑海中翻涌而起。他胸中一股怒意夹杂着痛心，翻江倒海，几乎难以自持。
他心中暗道：“呼延大哥，你怎会走到这一步？旁人或有反意，尚可理解，唯独呼延、杨、高、郑四家，世代受国恩，怎能自毁门楣？此举岂非令祖宗蒙羞！”念及此处，高缨只觉胸口如压巨石，握枪的手背青筋隐现，眼中寒光渐起，既有对叛乱的愤怒，更有对故人的失望与痛惜。
高缨勒马立于阵前，仰首望向城楼，神色肃然，声音沉稳而清晰：“陛下在上，既如此说来，城外诸人所犯，便是叛国之罪，理当捉拿归案，以正国法。”
城楼之上，神宗赵顼闻言，面露赞许之色，随即长叹一声，语气中却带着几分无奈：“高王所言极是。只是呼延云飞、魏化二人，素以骁勇着称，麾下能人众多，擒拿实非易事。爱卿既已赶回京师，便请为国分忧，替朕除此祸患。”
高缨听罢，右手扶枪，微一俯身，神情决然：“主公宽心，微臣遵旨，即刻出阵，活擒魏化，活擒呼延云飞。”话音落下，他已一抖缰绳，坐骑掉转马头，踏尘而出。银甲在日光下泛起寒辉，他横枪指向阵前，声若雷霆：“叛逆之徒，谁敢上前受死？听闻呼延云飞在此，速速出来答话！”
这一声断喝，震得阵前风声骤紧。魏化见势不妙，当即拨马退回本阵。阵中呼延云飞、孟通江、焦通海齐齐望去，目光一触那银甲王侯，俱是一震。呼延云飞失声低语：“这不是结义的五弟高缨么？他怎会赶到此处？”再见高缨托枪在马上，直指己名，呼延云飞心中百感交集，转头对左右诸将沉声道：“尔等稳守阵势，容我上前答话。”说罢，双腿一夹马腹，坐骑长嘶，迎着高缨疾驰而去。
两骑相对而来，马蹄踏地如雷。呼延云飞本欲在马上拱手叙旧，话尚未来得及出口，高缨已然枪势一抖，寒光骤闪，长枪直取要害。高缨目光凌厉，厉声喝道：“叛贼，看枪！”枪影如电，直逼呼延云飞胸前。
呼延云飞神色一凝，手中禹王槊横扫而出，堪堪挡住枪锋。兵刃相击，铿然作响。高缨连出数枪，枪枪紧逼，毫不容情。呼延云飞心中火气陡然上涌，一边应敌，一边沉声喝道：“五弟且住！你我结义之情，重如手足，向来兄弟相称。今日甫一相见，你不问缘由，便欲取我性命，岂非以下犯上，不念兄长之义？”
高缨闻言，猛地一勒缰绳，马势稍缓，脸上却浮起一抹冷笑，目光如霜：“呼延云飞，你这反贼竟还敢与我称兄道弟！你可曾想过，呼延一门世代忠良，自祖上呼延赞、呼延丕显、呼延庆起，哪一位不是为国尽忠、名垂青史？到了你这一代，却率兵犯汴梁，令祖宗蒙羞。你我之间，还有什么情义可言！”话音未落，他已再度催马，枪锋翻卷，又向呼延云飞刺去。
呼延云飞在马上微微一笑，神色反而平静下来，禹王槊稳稳架开来枪，语声低沉而坚定：“高缨，且听我一言。方才你所言，我尽数听明白了。只是你知其一，不知其二。你只见我兵临城下，却不知我为何至此。”
高缨闻言，枪势一滞，冷声道：“为何？你说！”
呼延云飞收紧缰绳，与高缨并马而立，目光越过城头，神情中隐含痛楚。他将当日在寿州奉旨赴京、会战洪飞龙之事，从头至尾缓缓道来，又说途中如何在清风寨结识慈云与魏化，继而提及昌王凌云、陆全忠残害汝南王与慈云之事，以及神宗一时昏聩，群臣进言不得采纳的经过，一桩桩，一件件，条理分明。说到末了，他语气愈发沉重：“我等兵临城下，实为救人于死，不得已而为之，并非真要反国。只求皇上暂缓杀令，待查明是非，再作定夺。然而陛下听信奸言，一意孤行。贤弟试想，二位王爷若含冤而死，你我难道能袖手旁观？”
高缨听得眉头紧锁，呼延云飞却未停下，语声低缓却字字如锤：“如今北国番将洪飞龙逼我大宋割地，昌王凌云又暗怀异志，与外敌相互勾连。此局若成，社稷危矣。贤弟身负王爵，岂能不察其中利害？此时此刻，我辈当如何抉择，还请贤弟三思。”
高缨听罢，久久无言，神情由怒转疑，又由疑转思，良久才低声叹道：“原来如此……方才是我言语过激，冒犯了大哥，还望大哥海涵。”
呼延云飞神色一缓，淡然一笑：“无妨，不知者不罪。贤弟，还有一事须得告知。”他目光微凝，语气郑重，“你可还记得当年因变故避祸而去的杨世汉？他如今就在我营中，正是杨怀玉之子，论辈分，是我等的贤侄。此子天资过人，在清风寨夺金牌之试中，大显身手，锋芒远胜同辈。三月十五欲胜洪飞龙，非他不可。你我兄弟，只怕难当此任——你也知怀玉当年已被震得吐血。可如今慈云、汝南王若被害，昌王凌云、陆全忠再行构陷，杨世汉身份一旦暴露，必遭不测，连进京应战的机会也无。”说到此处，他目光直视高缨，“贤弟，此事当如何应对？”
高缨听得心头一震，沉吟片刻，低声道：“陛下执意不赦，未尝不是一时难以下台。此事……我倒有一策，或可令陛下改弦更张。至于昌王凌云、陆全忠，以及杨世汉之事，待二位王爷脱身之后，再从长计议。”
呼延云飞闻言，微微颔首：“正该如此。只是，不知贤弟所言何策？”
高缨目光一沉，语气压低，却极为坚定：“你等即刻设法面见陈太后，在太后跟前陈明原委。太后若肯出面，此事便有转机。但这一步，实是与陛下对簿公堂。若情理得胜，二位王爷可活，你等亦可洗清嫌疑；若太后不肯作主，官司一输，这‘假反’之名，便要成了真反。”
呼延云飞听罢高缨之言，连连颔首，面上忧色渐退。这时王文弼、魏化、孟通江、焦通海也已催马赶至近前。呼延云飞将高缨所言计策细细转述，众人听后，心中顿觉一线生机，皆低声称是。魏化目光一亮，压低声音道：“正该如此，面见太后，请她老人家主持公道。”
唯有王文弼站在一旁，眉头微蹙，沉吟片刻，方才缓缓开口。他语声不疾不徐，却字字谨慎：“面见太后一事，关乎生死成败，切须分寸得当。到时只说为汝南王与慈云殿下求情，不可牵扯旁事。刺客来路、昌王凌云与陆全忠的作为，自当查明，却不在此刻提及。此事宜缓不宜急。”他说到这里，目光微微一转，又落在远处阵前，“至于杨世汉，方才他击败陆云彪，天子尽收眼底。若神宗起疑，追问其人来历，必生波折。昌王凌云曾上本诬指汝南王害死花昆，如今花昆再现，天子岂肯轻放？若召其相见，反倒凶险。我意先隐其真名，待他击败洪飞龙，再揭本来面目。届时天子金口玉言在先，凡立此大功者，前罪尽释，谁也翻不得旧账。”
众人听罢，皆觉此计周全，纷纷点头应允。呼延云飞沉声道：“就依文弼之策，先救人，再论后事。”
高缨见众人心意已定，便令诸将暂候阵中，自身拨转马头，径往小树林而去，先去拜见皇太后。