王文弼入得大帐，帐中灯影沉沉，甲兵分列两侧，寒光逼人。他行至帐前，整了整衣冠，躬身一揖，神色肃然。
王文弼垂目而言，语气沉稳：“臣王文弼，参见昌王殿下。”
昌王凌云端坐帅案之后，眉目低垂，脸色冷硬。他闻声不动，只将目光缓缓抬起，语声中不带一丝温度：“不知丞相驾临孤营，有何贵干？”
王文弼心中已有准备，仍不动声色，略一拱手，直言道：“汝南王久候不见殿下遣人回报，心中不安，特命臣前来一问。敢请殿下示下，花昆如今身在何处？”
此言方落，昌王凌云神色骤变。他猛然一掌拍在案上，案上军符震动，声如裂帛。随即抬手指向王文弼，声色俱厉。
昌王凌云怒喝道：“王文弼，你身为国相，祖上王洮、王延龄，皆为我大宋开疆拓土之老臣，孤王一向以你王氏为忠良之门，对你亦敬重三分。岂料你竟欺到孤家头上，欺得如此不知分寸！”
他语势如刀，步步紧逼：“昨日孤王回营，既已寻得花昆，当即命其回返清风寨。今日你又登门索人，是何道理？你与汝南王，究竟安的什么心？”
帐中空气骤然凝滞，甲士的呼吸声隐约可闻。
王文弼早知这是倒置是非，心中冷笑，却不退让。他抬头直视昌王，神色沉静，语声愈发清晰。
王文弼缓缓说道：“殿下贵为藩王，一言一行，皆当昭示天下。臣此来，不敢妄言。实情是——花昆并未回山。昨日清风寨上下，未见其踪。汝南王因此忧急，才命臣前来相询。”
他微微一顿，目光沉痛：“花昆乃当世骁将，可挫洪飞龙锋芒，可护中原社稷。此人若有闪失，非一家一寨之祸，乃是国本之忧。臣斗胆一言，恳请殿下明示，花昆究竟在何处？还望殿下将人交出。”
昌王凌云闻言，怒意更盛，面色铁青，厉声喝道：“大胆！你竟敢在孤家面前强词夺理！”
他倏然起身，目光如刃：“你与汝南王，可是早已商定计策，欲借此事构陷于我？孤王岂是三岁孩童，看不破你等花样！今日若非念在你王氏世代功勋，孤家早已取你性命！”
说罢，他厉声向外一喝：“来人！将王文弼轰出营去！”
话音未落，帐旁甲士已然踏前，兵刃在手。有人低声急劝：“王丞相，速速退去。我等奉命行事，若真动手，伤了性命，亦无处申冤。”
王文弼见状，心知再言无益。他深吸一口气，将胸中怒意缓缓压下，嘴角反倒浮起一丝冷意。
王文弼缓声道：“殿下，臣方才所言，字字属实。既要赶臣出帐，大可不必如此张扬。只是臣有一言奉告——临崖勒马，尚嫌太迟；舟行江心，再补船漏，已难回天。”
他说完这一句，转身便行，步履虽稳，背影却显得格外沉重。
昌王凌云在帐内厉声喝道：“休得多言！给我送出去！”
王文弼被逐出营寨，上马疾返清风寨。一路山风猎猎，夜色低沉，他心中反复思量昌王神色言辞，只觉凶兆难消。杨世汉生死如何，已成悬念，恐非吉兆。
回到清风寨中，汝南王、慈云殿下等早已在堂中等候。王文弼方一现身，众人几乎同时起身，齐声问道：“杨世汉如何？”
王文弼长叹一声，神色黯然：“情势不妙，只怕凶险。”
众人心头一震。汝南王急声追问：“莫非昌王欲害士瀚？”
王文弼摇头道：“杀，尚未杀。但昌王倒置黑白，一口咬定花昆已回山，对士瀚之事避而不谈。此等作为，正是凶兆。臣以为，士瀚之险，已在眉睫。”
堂中众将闻言，无不面色大变。汝南王怒意上涌，拍案而起：“既如此，便休怪孤家无义！点齐兵马，随我去寻昌王算账！”
话音方落，忽有守寨军士疾步入内，跪地禀道：“启禀千岁，昌王凌云已于方才拔营起寨，率众离去。”
汝南王闻言一怔，随即冷声道：“他这是要往何处去？莫非畏罪潜逃？”
他正欲下令追赶，王文弼却伸手止住，神色凝重。
王文弼低声道：“千岁，不可追。”
汝南王转头望他。王文弼缓缓分析：“若杨世汉已遭毒手，追亦无益；若尚存一线生机，我等按兵不动，反能为他争得几日性命。若紧逼不舍，昌王羞怒交加，士瀚恐难保全。”
他抬眼望向众人：“昌王纵走，亦走不远。要算旧账，来日方长。眼下当先探明士瀚下落，再作打算。”
众将细思其言，皆觉有理。汝南王沉吟片刻，终是点头：“便依丞相之言。”
自此清风寨未曾出兵追击，却暗中遣人四下探查。
数日之后，探子回寨，带来一桩噩耗——草龙峪山中一名樵夫言道，那日山火冲天，沟谷深处曾见一男一女被烈焰围困。那男子双锤在手，女子佩刀随行，终未能脱身。
此言一出，堂中一片死寂，随即悲声四起。有人掩面而泣，有人失声痛哭。
众人心中皆明白，此事十有八九，杨世汉已然葬身火海。
慈云殿下立在堂中，忽地一跺脚，胸口剧烈起伏，悲愤难抑，竟以袖掩面，失声而哭。那哭声沉痛，如裂石断弦，听得堂中众人无不心惊。
慈云殿下捶胸痛声道：“昌王凌云……昌王凌云！你心肠何其狠毒，竟将国家栋梁，活活烧死于山谷之中！”
这一声声悲叹，如同重锤击在众人心头，堂内顿时愁云惨淡。
王文弼见状，缓步上前，神色虽沉，却仍强作镇定，低声劝道：“殿下且请宽怀，诸位将军亦不必过早断言。樵夫一言，未必尽实。山火蔓延，烟焰遮天，生死之事，尚有回旋。依老臣之见，杨世汉未必真个葬身沟壑，此事仍须再探。或生或死，尚看我大宋气数如何。”
此言虽是宽慰之语，却终究难平众人心中焦灼。堂中诸将或低声叹息，或眉头紧锁，人人心中都在思量一事——若杨世汉果真不存，清风寨该何去何从？
正自沉默之间，金刀将魏化迈步而出。他身形魁梧，眉目如刀，此刻却神情凝重，声音低沉而坚决。
魏化环顾众人，道：“既然如此，末将有一策。皇上原旨，命我等三月初旬进京听调，如今时日未远，不如即刻整顿人马，下山直赴汴梁。昌王凌云若在京中，自可当面诘问。杨世汉生死如何，到那时自有分晓。”
此言一出，堂中顿起低低议论。众人细思之下，皆觉此策顺理成章。慈云殿下止住哭声，拭去泪痕，缓缓点头，语声尚带哽咽，却已恢复镇定。
慈云殿下道：“老将军所言有理，便依此行事。”
魏化当即传下将令，自此日起，清风寨诸军整顿兵甲，筹备南行。
然而命令方下，尚未及动，忽有守山军卒疾奔入寨，跪地禀报。
军卒喘息未定，急声道：“启禀王爷，山下忽来一位奉旨钦差，自称有圣上诏命，请汝南王与慈云殿下即刻下山接旨。”
此言一出，众人无不愕然。圣旨骤至，来得太快，太过蹊跷。
汝南王与慈云殿下对视一眼，皆从彼此目中看出疑虑，却不得不依制而行。二人随即下山，众将亦随行相送。
山下旌旗列阵，一名传旨官端坐马上，身后御林军二百余人，甲胄森严。那传旨官见二位王爷至前，便在马上展开诏书，声音高朗而冷静。
传旨官宣道：“汝南王、乐安郡王接旨。”
慈云殿下翻身下马，当即跪倒在地，神情肃然。汝南王却只立马于前，依旧执鞭在手，将马鞭举起，向前虚晃三下，朗声道：“吾皇万岁万万岁！老臣郑世雄，接旨。”
那传旨官对此早已习以为常，并不以为忤，继续宣读诏文。
诏曰：汝南王、乐安郡王奉旨，前赴清风寨，召请金刀将魏化，朕久候不至，心中不安。今番将洪飞龙屯驻京畿，朕日夜惶惶。着汝南王、乐安郡王即刻随旨官进京伴驾，其余诸将，原地候旨听调。钦此。
诏书宣毕，传旨官合上诏轴，面露笑意，道：“二位王爷，请即刻动身，随本官进京。”
汝南王听罢，神色微变，忍不住出言道：“敢问大人，为何只召我与乐安郡王二人？诸将尽在此地，却令候旨不动。若论保驾，孤与慈云，未必能敌洪飞龙。”
传旨官仍旧含笑，却避而不答，只道：“王爷多虑。此乃天子诏命，本官奉旨行事，余者不敢多言。请二位即刻启程。”
圣旨在前，纵有疑虑，亦无从推拒。汝南王与慈云殿下只得遵旨。
临行之前，汝南王转身望向堂前诸将，神色郑重。
汝南王道：“孤与慈云殿下先行一步。待我等入京，想来圣上亦会再有调遣。诸位且在此静候，汴梁再会。”
言罢，二人策马随传旨官而去。清风寨众人立于山口，目送车马渐远，旌旗消失在山道尽头，这才默然返寨。
回到厅中，气氛愈发沉重。魏化长叹一声，声音里带着压抑不住的疑惑与不安。
魏化道：“诸位将军，列位寨主，今日这道圣旨，着实令人费解。只调二位王爷进京伴驾，却令我等原地候旨。若说保驾之事，忠孝王、在下，乃至诸位将军，哪一位不在二位王爷之上？此中情由，实难揣度。”
忠孝王闻言，亦是神色凝重，接口道：“老将军所言不错。我看此事，必有隐情。”
众人不约而同，将目光投向王文弼。王文弼立于一旁，眉头紧锁，面色阴沉，良久方才长叹一声。
王文弼缓缓道：“诸位所虑，正合老臣心中所想。圣上忽调二位王爷进京，于情于理，皆非善兆。方才听旨之时，老臣便已生疑——论武艺，二位王爷不及在座诸位；论镇敌，亦非唯一人选。”
他顿了顿，语气愈发低沉：“依老臣之见，此事十有八九，是昌王凌云已先行回京，在圣上面前颠倒黑白，搬弄是非。其人心术诡诈，手段狠辣，自知害了杨世汉，惧汝南王追究，便先发制人，恶人先告状。”
此言一出，堂中顿时一片哗然。
王文弼目光沉沉，语声几近低不可闻：“二位王爷此去，只怕凶多吉少，恐难全身而退。”
众将闻言，如遭雷击，有人失声惊呼，有人面色煞白。
有人急声道：“王丞相，此话若真，我们岂能坐视不管？”
又有人道：“正是！怎能眼睁睁看着二位王爷陷入险地？”
堂中纷乱，忧惧与愤怒交织，所有人的目光，再次汇聚到王文弼身上，殷切而沉重。
王文弼见满堂将帅皆将目光寄于自己，神色殷切，心中反倒愈发沉重。他只觉两鬓发热，汗水不觉沿着鬓角滑落。二位王爷此去汴梁，生死未卜；而清风寨上下，亦已被牵入局中，进退维谷。
他暗自思量：能在昌王凌云背后献策之人，既敢置二位王爷于死地，又岂会放过清风寨这一干人等？若王爷有失，今日在座之人，来日恐无一幸免。
念及此处，王文弼心头寒意陡生。他忽然站起身来，在堂中缓步踱行，来回走了两遭，脚步沉重。最终，他停下身形，眉头一拧，牙关紧咬，仿佛下了极大的决断。
王文弼转身面向众人，语气低沉却异常坚定：“诸位，我倒有一策。此策若成，不但可保二位王爷周全，亦可探明杨世汉生死，更可使我等安然无虞，甚至保住大宋江山不生倾覆之患。只是此计行来，凶险万分，唯恐诸位不肯依计而行。”
话音一落，堂中顿起激烈反应。
有人当即应声：“丞相这是哪里的话？为救二位王爷，纵然舍却性命，又有何惜！”
呼延豹更是一步踏出，声如洪钟：“我说丞相，只管吩咐便是！便是拼了这条命，也要把人救出来！若是谁敢害二位王爷，我呼延豹便拧下他的脑袋！”
呼延云飞见他说得愈发不像话，连忙低声斥道：“住口！休得胡言乱语！”
随即转向王文弼，神色郑重：“丞相，还请直言，我等皆听号令。”
王文弼目光缓缓扫过堂中诸将，见人人神色肃然，方才开口，将心中谋划一一道来。
王文弼沉声说道：“依老臣之见，我等当即整顿人马，举寨南下，直赴汴梁。但大军不可贸然入城，须在城外僻静之处先行扎营。随后遣得力之人，暗中打探二位王爷在京中处境，再行定夺。”
他略一停顿，语气愈发冷峻：“若探明二位王爷安然无恙，我等便按兵不动，静候圣旨，再行入城；若探得昌王凌云果真倒置黑白，欲加害二位王爷，情势危急——那便顾不得许多了。”
堂中众人屏息以待。
王文弼目光一凝：“届时我等便挥军入城，擒拿昌王凌云与陆全忠，当众缚之，迫其吐露实情，救出二位王爷。待真相大白，圣上自会明断是非。即便……即便圣上仍不肯赦免，我等亦非毫无退路。除此一策，再无他法。”
话落，堂中先是一静，随即响起一片应和之声。
“好！”
“就依丞相之见！”
“除此之外，确无别途！”
王文弼点了点头，神情却未见松动，反倒愈加凝重。
王文弼继续说道：“事不宜迟，此事越快越好。若稍有迟缓，二位王爷恐遭不测。此外，此行非同寻常，一旦行差踏错，我等俱有性命之忧。陆全忠、陆云彪皆非易与之辈，不可不防。”
他环视众人：“为便于统御军马，须推举一位主将，总揽全局。诸位以为，何人可当此任？”