陆云娘背负母亲遗体，当先而行。尸身以绒绦紧缚，贴在她背脊之上，冰冷沉重，却不及胸中仇火灼人。杨世汉策马随后，八名贴身丫环环列左右，众人牵马而行，步出营门。
营外旌旗蔽日，刀戟如林。陆全忠横刀勒马，立于阵前，甲胄鲜明，神色骄横，仿佛早已胜券在握。
陆云娘远远望见此人，血气翻涌，只觉五脏如焚。她不待众人分说，一催坐骑，纵马直出，背尸迎风，衣袂猎猎，恨意如潮。
陆全忠在马上见她形容凄厉，泪痕未干，背后所负之人又一动不动，心中猛然一沉，已觉不祥。当下以刀遥指，强作镇定。
陆全忠眉头紧锁，沉声喝问：“丫头，我正要问你。杨世汉如今何在？韩荣道长说，有人从他手中救走此人，我一听便知是你。你安的什么心？你背上所负的是谁？为何弄成这般模样？”
陆云娘勒马而立，目光如刃。她缓缓抬手，以刀指向陆全忠，声音冷得没有一丝温度。
陆云娘咬牙切齿，道：“陆全忠。”
这一声直呼其名，仿佛一刀斩断父女之伦。陆全忠心头猛震，一时失声。
陆全忠脱口而出：“你——你竟敢直呼为父名讳？”
陆云娘闻言，目中恨火更盛，胸腔起伏，几欲喷薄而出。
陆云娘厉声道：“你住口！你打死我生父，强夺我生母，这些年所行之事，我已尽知！你逼得她无颜苟活，自刎而亡！她临终之前，命我为父母雪恨，并将我许配杨世汉。今日你挡我去路，正是冤家狭路。血海深仇，不共戴天，休要多言，纳命来！”
话音未落，她已纵马挥刀，直取陆全忠。
陆全忠心中大骂，暗恨张氏临死吐露实情，坏他大事。此刻不敢硬接，只得错马闪避，口中仍试图稳住局势。
陆全忠一边招架，一边厉声劝道：“丫头，事既至此，我也不瞒你。当年之事，已成定局，你欲报仇，绝无可能！你且看看四下，千军万马，尽在我掌中，你还能逃出生天？若肯回头，在我堂前尽孝，你仍是我女儿，荣华富贵，享之不尽。速将杨世汉交出，我可既往不咎，再为你择一良配，否则刀兵无眼，休怪我无情！”
陆云娘听罢，只觉恶心，怒极反笑。
陆云娘冷声喝道：“奸贼！事到如今，仍敢狡言惑众！”
她刀势陡变，马身贴地疾旋，连环三式疾劈而出。只听金铁骤响，一刀斩落陆全忠头盔，一刀削飞护背战旗。寒锋擦颈而过，险之又险。
陆全忠魂飞魄散，心知不敌，暗忖若再纠缠，性命难保。念及陆云娘尚未施展飞剑，更觉胆寒。当下虚晃一刀，猛然拨马后撤。
陆全忠高声叫道：“姑娘刀法绝伦，本帅不敌，暂退一阵！”
话未说尽，人已遁走。陆云娘怒不可遏，拖刀紧追。
不及数十步，忽听陆全忠回首怒喝。
陆全忠厉声号令：“军兵听令！合围此女，格杀勿论！”
号令一下，四周军阵如潮翻涌，刀枪齐举，重重压来，顷刻将陆云娘困在核心。
云娘背负尸身，反更悍勇，绣龙刀翻飞如电，刀落处血光四溅。她不避不退，只向人群最密之处冲杀，所过之处，断首横陈。
杨世汉见状，心知不妙，催马直入战团。他双锤齐举，势若雷霆，锤影所至，骨碎甲裂，敌军纷纷倒毙。
二人并肩死战，毫无惧色。然而敌势愈发汹涌，里外数重，显是陆全忠已下死令，不惜以兵海相耗。
八名丫环奋力护战，终因寡不敌众，接连殒命，血染尘沙。
杨世汉目光一扫，心中已明，边战边向陆云娘疾声道：
杨世汉沉声说道：“小姐，不可久战！敌众我寡，再耗下去，必陷绝地。须得杀出重围，回清风寨，面见慈云殿下，将此冤情昭告天下！”
陆云娘听杨世汉所言，略一凝神，心知久战不利，当下颔首应下。二人纵目一望，只见东南一角军阵稍疏，兵势不如其余三面密集，便一齐拨马，向那方向奋力冲杀。
却不知，这一步，正踏入陆全忠早已布下的死局。
陆全忠立于高处，纵览全阵，眼见二人于万军之中纵横驰突，如猛虎入羊群，寻常围堵根本难以奏效，心中不怒反喜，暗自冷笑。草龙峪一带地势，他早已了然于胸——四面峭壁环立，谷中林木参天，荆棘蓬蒿密布，一旦纵火，烈焰无可阻遏。
他当即传下暗令，佯作不支，令东南一角兵马缓缓退却，又暗调西北诸军，向东南合拢逼压。
杨世汉与陆云娘虽勇悍无双，毕竟年少，未及察觉敌势流转之异，只道前路有隙，遂一气杀入谷中。马蹄踏入草龙峪深处之时，四周陡峰已将退路封死。
陆全忠远远望见二人身影尽没于谷内，忍不住仰天长笑，笑声在山间回荡，得意之情溢于言表。他当即高声下令。
四面军士齐动，火药自高处掷下，火箭连珠射入谷中。刹那之间，山风助势，烈焰腾空，林木草莽遇火即燃，火舌翻卷，如赤龙狂舞。
谷中热浪逼人，浓烟滚滚。松木爆裂，枯草焚燃，火光映得岩壁如血。陆云娘与杨世汉勒马回顾，只觉天地俱封，前后左右，尽是火海。
杨世汉心头一沉，胸中气血翻涌，暗自叹道：奉师命下山，本欲会战洪飞龙，未立寸功，竟要葬身于此，壮志未酬，何其不甘。
陆云娘望着四起的烈焰，泪水终于夺眶而出。父母血仇未雪，自身命数却将尽于此，她只觉苍天无眼，胸中恨意几欲将人撕裂。二人立于火海之中，一时进退无路，唯有仰天长叹，各自吞咽绝望。
而此刻，山巅之上，却是另一番景象。
陆全忠横刀勒马，遥观烈焰翻腾，只觉胸臆大畅，心中畅快难言。他暗自盘算：杨世汉一死，大宋再无可与洪飞龙抗衡之将。北国大事一成，自己功高震主，封侯拜相指日可待。待得时机成熟，慈云、昌王，乃至天子，也未必不能一并除去……金銮殿上，或许真有他陆某一席之地。
正自神游天外，忽听身后急蹄声起，有亲兵奔至近前，高声禀报。
亲兵满面仓皇，急声道：“陆将军，王爷有令，命你即刻回营，有要事相商！”
陆全忠眉头微蹙，却不敢怠慢，只得收敛笑意，沉声应道：“知道了。”
临行前，他仍不忘回首吩咐诸将。
陆全忠冷声道：“严守此地，不得有失。待烟火散尽，再入谷搜查，务必寻得二人尸首。我先回营复命。”
言罢，他拨转马头，疾驰而去。
辕营之中，大帐高悬。陆全忠下马入内，只见昌王凌云端坐帐中，面色肿胀，眼眶青紫，颈项歪斜，形容狼狈，与往日威仪判若两人。
陆全忠心中一惊，忙趋步上前，躬身施礼。
陆全忠关切道：“殿下，微臣奉令回营。敢问殿下龙体为何如此？莫非遭人暗算？是何等狂徒，竟敢犯上？”
昌王凌云闻言，气息紊乱，声音亦显沙哑。
昌王凌云急声问道：“陆将军，杨世汉……可曾擒获？”
陆全忠闻声，愈发狐疑，只觉帐中气氛大异，却仍按下心绪，正欲作答。
而这一切，皆要从观武台上一场风波说起。
当日杨世汉与陆云彪比武夺牌，连胜三阵，昌王凌云不但不加阻止，反而纵容陆全忠调兵围杀，且在台上冷眼旁观，神色得意。慈云帐下诸将义愤填膺，几欲下场相助，却被慈云生生拦下。
慈云心知，若两军于此厮杀，便是自相残戮，后果不堪设想。他当即整肃衣冠，转身向昌王凌云拱手为礼，神色肃然。
慈云沉声道：“王兄，此事究竟因何而起？适才号令明言，是花昆与陆云彪比武夺牌，为何转瞬之间，王兄麾下诸军尽数出阵，围杀花昆？若清风寨众将忍无可忍，贸然介入，势必酿成大祸。还请王兄即刻传令，令诸军罢手！”
昌王凌云端坐帐中，面色阴沉，颈项尚未复位，说话之间，仍觉筋骨作痛。他望着帐前跪伏的慈云，目中闪过一丝不耐，语声低沉，却带着压抑已久的怨毒。
昌王凌云冷冷开口，声音因怒而微哑：“御弟，你可知那花昆是谁？他正是当年摔死我儿的杨世汉！此人弃凶潜逃，数年不现踪迹。皇兄多次下旨缉拿，却始终未得其影。此次他自露真名，孤家早已查明。”
他说到此处，胸中怨气翻涌，目光骤冷。
昌王凌云继续道：“孤家正是借这比武夺牌之机，引他现身。若他败于比武，便令陆云彪当场结果；若他胜了，自有众军围杀，为我儿报仇雪恨。只是未料此人武艺高强，陆云彪非其敌手。既然如此，孤家只得动用预伏之兵，誓取其命！”
话至此处，他语气一沉，直视慈云。
昌王凌云断然道：“他是杨门之后，亦是朝廷要犯，于情于法，皆当伏诛。御弟，不必再为他多言。”
慈云闻言，面色大变，胸中焦灼如焚。他一步上前，强自镇定，语声却已隐隐发颤。
慈云拱手正色道：“王兄，此事万万不可如此论断。其人初登场时，名为花昆，王兄却径指其为杨世汉，未免失之武断。纵然他真是杨世汉，皇榜之上亦明言在先——但凡能战败洪飞龙，取回降书，过往罪责一概不究，反而加封重用！”
他语调渐急，目光炯然。
慈云继续道：“如今大宋边患未平，洪飞龙横扫关外，无人能制。此人武艺、胆略，正是国之所需。若王兄暗中行险，擅取其命，一时或泄私怨，却恐江山动摇，社稷有失！还请王兄以国为重，即刻传令，放花昆一条生路！”
昌王凌云听罢，脸色愈发阴冷，唇角微微抽动，却只是摇头。
昌王凌云冷声道：“御弟不必再说。今日便是你叩破额头，孤家也绝不会放他。”
慈云闻言，如遭重击。他身形微晃，终究再也顾不得身份尊严，竟撩起龙袍，伏地叩首。
慈云低声恳求，语中带血：“王兄，臣弟恳请——”
昌王凌云却连看也不看，只是挥手示意。
帐中诸将见此情形，心中无不震怒。呼延云飞立于一侧，双拳紧握，齿关咬得作响，面色铁青。孟通江、焦通海等人胸中怒火翻腾，却因昌王身份尊贵，不敢轻举妄动——谁人不知，这位王爷若在御前轻轻一言，便足以掀起抄家灭门之祸。
一时之间，帐中气氛压抑如雷云将坠。
唯有一人，始终静坐不动。
汝南王郑世熊怀抱打王鞭，端坐于慈云侧后，双目微阖，仿佛对眼前争执毫不在意。然而，他眉宇间的阴影，却在无声中渐渐凝重。
他并非寻常宗室。
那条静静横在他膝上的打王鞭，乃太祖赵匡胤亲赐。上可正君，下可肃臣，凡违国法、公理者，鞭下无情，生死不论。自太祖以来，郑氏一脉世袭汝南王，此鞭亦代代相传。历代帝王、满朝文武，对郑家无不另眼相看。
郑世熊缓缓睁开双眼，目光如刀，落在昌王凌云身上。
他心中暗道：自我执掌此鞭以来，尚未动用一次。今日若再忍让，便是辱没祖宗遗训。
正当他气息翻涌之际，一旁的王文弼已看出端倪，心中冷笑，悄然上前一步，压低声音。
王文弼俯身低语，语调却字字如锤：“王爷，您当真只作壁上观？昌王殿下在京中悬秤卖官、横行无忌，满朝谁人不知？今日乐安王如此哀告，他却置若罔闻。再迟片刻，花昆性命恐怕已然难保。”
话虽不多，却句句击中要害。
郑世熊闻言，胸中怒火再也按捺不住。他猛然起身，长身如岳，一步踏出，帐中气势陡变。
只听他暴喝一声，声如雷震，整座大帐为之一颤。
他纵身上前，一把抓住昌王凌云的衣襟。昌王凌云正自神情倨傲，被这一抓骤然惊醒，下意识喝道：