萧赛红不愧为三川六国、九沟十八寨、七十二岛共尊之总元帅，一袭银甲端坐中军之上，风骨峥嵘，沉若山岳。是时敌布八卦金锁连环阵，阵中二十万兵马，层层锁环，密布杀机。萧赛红却仅以五万之众，欲逆势破敌，众皆称为旷世之举。
她于帅帐之中调兵遣将，不过一炷香时分，五路兵马部署得井井有条，攻守之策明晰无比。马荣镇守幽州为坚壁；齐美容、呼延明、刘玉萍三路分袭东、西、南三阵；而她则自率主力，自北阵破门杀入。外连四方之势，内藏一策之机。
至于内应之事，赛红又私语呼延守用：“父王入阵，其局为大。若斗羊会上金头王起异心，火光一起，便是动兵之号。孟强、焦玉二人藏于侧翼，一见火起，便携兵杀入，里应外合，一举破敌！”
言尽谋定，帐内诸将齐声叩首，文武皆伏。赛红挥手而起，神色不动，冷然曰：“今日之事，生死皆轻。只问忠义，不问成败。”
正午时分，幽州大城金鼓齐鸣，旌旗猎猎。火葫芦王萧国律金冠紫袍，乘坐四轮龙凤辇出城，龙车凤饰，金碧辉煌，仪仗森然，护驾者百余人，其后五百御林兵披甲执戟，气势凛然。
其后更有一乘大轿，轿帘紧闭，轿内正囚金头王旧将马尔汉与阵主黄太林，四骑持缰护卫，两侧严兵把守。
呼延守用披挂随行，神色凝重，眉如蹙铁；魏通老丞相亦稳坐于车，神情不露，目光深远；呼延明、孟强、焦玉、呼延登、呼延照等五虎将骑于左右，皆沉默无言，眼神如刃。
是时幽州城北门城楼鼓角齐鸣，连轰九声，吊桥缓落，城门大开，王驾如潮而出，尘沙腾起，旌幡招展，直奔敌阵。
行至五六里外，前方鼓乐震天，旗帜如林，一队异国兵马迎面而来。金头王耶律萧金身披玄黑铠甲，龙行虎步，虽年逾中岁，气势更胜昔年。
其人快步前行，朗声而笑：“萧皇兄，远道驾临，实乃辛苦。耶律失迎，有违礼数，还请恕罪。”
火葫芦王萧国律于车中抬眸，淡然笑道：“自家兄弟，何用多礼？我来得匆促，倘有唐突之处，望勿见怪。”
金头王微躬一礼，又笑问：“皇兄可愿下车步行？”
萧国律淡淡摇首：“尚未至宴处，车中稍坐即可。”
金头王笑意未减，反身招手：“恭迎魏丞相，恭迎驸马千岁。”
魏通拱手还礼，言辞简淡：“不敢当。”
迎宾礼毕，王驾随金头王一行徐徐入阵。
呼延守用坐于马上，眼光如炬，环顾四方。所见营门层层，门内门外军士如林，赤袍短甲，长矛大刀，身形如雕塑，呼吸不闻，杀气暗藏。
营道迂回曲折，王驾缓行，过数重军门，方至阵中心高地。
高地之上，松柏环抱，一方平阔台地中，一座高棚赫然耸立。棚柱以楠木为骨，顶覆五色绫罗，绘有金龙五爪，怒目扬须，宛如腾空之姿。地铺猩红地毡，东西设案为席，案后铺兽皮为垫，皆为北国礼制之席地坐。
东首空设三座，乃为萧国律、魏通、呼延守用之席；西首早已列满番王众将，座位之中惟余一处虚席，似有主而未至。
火葫芦王下车就位，魏通、守用亦分坐其旁。宾主礼成，酒尚未启，忽闻阵外一声高喝：
“无量天尊——金头王爷，贫道葛太宣来迟，特来请罪！”
话音方落，只听外帐一声响动，一人已破帘而入。
那人形若枯槁，骨瘦嶙峋，步履无声而气机森冷。身披八卦仙袍，道冠高束，面颊削瘦，眉目焦黄，须发如枯草，一双眼眸却幽深似潭，寒芒微闪，恍如蛇鹫临空。帐中宾主，尽皆投目，只觉寒意透骨，心生凛然。
正是金头王新召之护国军师，八卦真人葛太宣也。
金头王耶律萧金见其入内，起身笑迎，朗声道：“道长来得正是时候。我正欲为你引荐几位尊驾。”旋即转身，指向上首之席，“此位，乃本王皇兄，六国共尊之盟主，火葫芦王萧国律。”
又道：“皇兄，道长或许尚未识得，乃是我新近请来的军中上宾，法号八卦真人，俗名葛太宣，正是今番金锁连环之阵主帅。”
萧国律闻言，眉梢微动，神色不显，心中却是一沉：“果然如此！难怪其阵布局严密，八门错落，宛若天成，原是此人指挥布设。”先前擒获黄太林时便曾言及此名，未料今日竟亲至阵中赴宴。
念至此，萧国律面上不动声色，拱手致意，缓声道：“久仰葛真人大名，今得一见，幸甚。”
葛太宣步前一礼，嗓音清寒道：“贫道葛太宣，拜见火葫芦王。”
萧国律抬手虚扶，目光平静：“道长不必多礼。”
葛太宣不再多言，径自落座金头王左侧空席。众人这才恍然，先前空席，正为此人而设。
萧国律瞥见此幕，眉心微蹙：若言罢兵议和，何须再请主阵之人至宴？分明另藏机锋。心头警兆乍起，却仍强自镇定，只暗暗敛神，以观其后。
须臾之间，帐中侍女鱼贯而入，撤去果品，摆上珍馐美馔。南朝细馔、北地粗犷共陈一席。席中以全羊为主，烤羊金黄油亮，蒸羊头筋酥肉糯，置于银盘之中，肉香扑鼻；另有乳酪、奶茶、腊鹿之肉，异族风味俱全。酒具皆银，盛酒之碗宽口浅底，饮之豪迈，极具胡风之气。
金头王举碗而起，朗声笑道：“诸位皇兄御弟，今日斗羊之会，得王驾亲临，实乃我等北地之幸。为边地平安，牛羊丰稔，百姓安业，且共饮此杯，贺之！”
“干！”众王将纷纷响应，杯碗交错，笑语鼎沸，一时间帐中气氛甚欢。
然萧国律端坐如山，面上带笑，心下却愈觉不安——自入营起，氛围处处虚饰，迟迟不提正议，只怕这斗羊之会，不过是设下的一场局。
魏丞相目光如炬，亦察觉异状，微倾身子，低声言道：“王爷，此局不善，恐其有诈，宜趁势入正题，莫久流于杯酒之间。”
萧国律微微颔首，放下酒碗，缓步而起，朗声道：“御弟，愚兄今番奉召而来，并非为酒宴而来，昨日所收来书，明言罢兵收阵，议和共守，言犹在耳。”
金头王眼中微闪，旋即笑道：“正是正是，皇兄之言，本王牢记于心。旧日之事，愿不再提，今朝但求修好。”
萧国律声色愈坚，道：“我方昨日擒得马尔汉与黄太林二人，尔等亦执我外孙呼延平与呼延广。今朝议和之始，便当释人以表诚意，彼此交还，以昭信义。”
金头王朗声一笑：“皇兄言之有理，既你愿放人，我自然照应。来人，传呼延平、呼延广二将至帐！”
命令既出，不多时，两位少年缓步而入，皆衣袍凌乱，面色稍显疲惫，然身无大恙。呼延平一眼望见帐中熟面，心头狂跳，不由脱口而出：“外祖？”
番兵应声道：“呼将军，道喜了。王驾亲来，接你回营。”
呼延广年少，情绪难抑，奔至火葫芦王座前，泪如雨下，哽咽道：“外祖，我……我好苦啊……”
萧国律微抬玉手，轻抚孙背，面上和霭，未发一语，唯轻轻颔首，示意归座。
此番情景，虽呈亲情之温，然幽中藏锋，静处伏雷，众目未察者，不知其势已转。
萧国律强自抑情，低声唤道：“孩儿，路上辛苦，快坐歇息。”本欲伸臂拥抱，然念及此处诸王并列，座宾如林，只得按捺衷肠，作出体恤之语，温言令坐。
呼延平转身望向耶律萧金，抱拳肃然道：“王爷，末将既得归，尚请放行。”
耶律萧金面含笑意，口称：“呼将军自便便是。”心中却恨毒如蛇：小子！若非眼下群羊未散、诸侯环列，焉容你安然脱身？只待一时得隙，碎汝尸骨，方解我心头之恨！
表面仍作恭敬状，虚抬手，笑容不减。
呼延平默然退至孟强、焦玉之侧，两人略颔首示意，皆不多言，引其落座。
此时，萧国律亦转首低语，命呼延登、呼延照：“去，将人带来。”
二将领命而去，至车后，将马尔汉、黄太林解缚携入大帐。
萧国律吩咐：“此二人既归，还去谢过耶律王爷。”
二人闻言，面上羞惭交加，战战而行，登上龙棚，躬身拜倒，齐声道：“王爷，贫道、末将困陷幽州，辱没使命，羞愧难当……”
耶律萧金冷目横视，鼻中冷哼一声，旋又转为假笑，道：“无妨。困于萧皇兄麾下，不算为辱。归位便是。”
二人唯唯称谢，低首踽踽而退，分坐两旁。此番走马换将，至此落定。表面风平浪静，实则暗流未息，杀机未远。
耶律萧金举觞而笑：“皇兄，大事既结，不若赏一场热闹。今日设此斗羊盛会，非徒助兴，实欲较量两国良种之雄。”
他指前方木栏圈地，道：“皇兄御圈之羊，唤作‘一头定乾坤’，名震边庭，声动诸国。今吾亦得一勇羊，号曰‘顶倒山’，力拔山兮，势若奔雷。正欲以此良机，使两者争锋。胜者称王，败者伏命，皇兄意下如何？”
萧国律闻言，神情微动，迟疑片刻，道：“斗羊助兴，自无不可。但不知赌注为何？”
耶律萧金大笑而答：“皇兄亲临，自不可无重注。若皇兄之羊得胜，孤当即撤去重围，退兵归国，向南朝称臣，自此不犯中原一步；若孤之羊得胜，还请皇兄交出六国盟主大印，自此易帜换主，南北皆听孤令！”
此语甫落，满棚诸王尽皆色变，或惊或疑，低声交谈。耶律萧金复面众王，高声道：“诸位番王，今日斗羊，胜者为主，愿否以此定北地之王？”
众番王齐齐拱手答曰：“愿赌服输，谁胜谁王！”
萧国律闻之，心中大震：此子久蓄谋虑，设羊斗为名，实图盟主之位！吾羊年迈体衰，久不斗场，焉能敌其新锐？若应战，败无疑；若拒战，恐群情汹汹，亦难服众。
一念至此，萧国律不觉额角冷汗微现，环目一扫，遥向魏通丞相投以眼色。