光和二年春，一队不起眼的商队从长安出发，向西而行。
商队不过二十余人，驮马上满载的是一些沉重的木箱——里面装着贺萧逸几世搜集的典籍抄本、测绘仪器。
同行的是贺萧逸招募来的对技艺、算学、博物等有兴趣的工匠、学者。
杜蘅换了男装，骑马跟在贺萧逸身侧。
眼中既有对新旅程的憧憬，也有一丝对故乡的眷恋。
河西走廊，风沙漫天。
在武威，他们遇到了一位来自罗马的商人。
贺萧逸用流利的拉丁语与之交谈，换取了关于西方玻璃制造与建筑技术的口述记录。
在敦煌，他们停留月余。
贺萧逸指导当地工匠改进了一种汲水器械，让一片原本荒芜的土地长出麦苗。
穿越白龙堆时，他们遭遇沙暴。
贺萧逸根据云色与风向提前找到避风之所，救了全队性命。
杜蘅问他如何知晓，他只说：“看得多了，便知规律。”
途经楼兰故地，贺萧逸驻足良久，对杜蘅说起这个曾经繁华的绿洲如何因河流改道而废弃。
杜蘅若有所思：“所以，人力终究难敌天地？”
贺萧逸指着远处的山道：“但可以顺应天地，找到生存之道。
若懂得水文地质，便可在河水干涸前另寻水源；
若懂得气象物候，便可在沙暴来临前提前规避。
这便是格物之学——不是对抗天地，而是理解天地，与之共存。”
杜蘅望着他的侧脸，目光温柔而深邃。
西域，疏勒国境内，一处隐秘的绿洲。
这里远离丝路主干道，四周被戈壁环绕，却因地下暗河而泉水涌流。
贺萧逸第一次见到这里时，便知道——这是他寻找已久的地方。
数年经营，一座小小的“学苑”在绿洲中成形。
土坯砌成的屋舍围成院落，院中引泉水为渠，栽种着从沿途收集的各种植物。
最大的那间屋子里，堆满了木箱、书卷、陶罐与各种奇形怪状的器具。
贺萧逸在这里实践着他的“格物之道”：
他指导工匠改进水车，将泉水引上高处，灌溉更多的土地；
他观测星辰，绘制星图，记录日食月食的发生规律；
他研究硝石制冰的方法，让杜蘅在炎炎夏日也能喝到冰镇的酸梅汤；
他用凹透镜聚光生火，用凸透镜放大文字，甚至尝试制造一台可以观测远方景物的“窥筒”——那是望远镜的雏形。
杜蘅成了他最得力的助手与知音。
她帮他整理典籍，抄录手稿；
她与他一同观测星象，记录数据；
她用女性的细腻，弥补他有时过于专注而忽略的细节。
一个星光璀璨的夜晚，两人躺在学苑的屋顶上，仰望银河。
杜蘅忽然问：“萧逸，你说，那些星辰上，也有人吗？”
贺萧逸望着天穹，思绪飘向那个遥远的、他终将回去的地方。
“或许有。或许那里的生灵，也在仰望这片星空，想着同样的问题。”
“若能飞上去看看，该多好。”
“会有那么一天的。也许不是我们这一世，但总有一天，人类会踏上那些星辰。”