公元7年10月1日上午·记朝岭南湿热
十月一日的晨光刺破云层时，带来的不是秋日的清爽，而是岭南地区特有的、黏腻滚烫的热浪。气温在日出后迅速攀升至三十五度，湿度高达八成，空气仿佛浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在每一个人的胸口。呼吸变得费力，每一次吸气都像是在吞咽温热的水汽。
记朝的岭南地区在这一日展示出与北方截然不同的面貌。梦河以南，广东以北的这片过渡地带，地形逐渐从丘陵过渡到平原，水系纵横交错，大小河流如毛细血管般密布。这些河流在高温下蒸腾起茫茫水汽，与天空中的云层连成一片，形成一种白蒙蒙的、令人视线模糊的雾霭。
植被茂盛到近乎疯狂。榕树的气根从枝干垂下，触及地面后便扎入土中，形成独木成林的奇观。芭蕉叶阔大如伞，在微风中缓慢摇摆，叶片上的露珠在阳光下闪烁，旋即被高温蒸发。竹林连绵成片，竹竿青翠欲滴，竹叶在热风中发出沙沙的声响，像是无数细碎的私语。
道路两旁，野草长得齐腰高，草叶边缘挂着露珠，人走过时，露水打湿裤脚，留下深色的水渍。各种不知名的野花在草丛中绽放，红的、黄的、紫的，色彩浓烈得刺眼，散发出混合着甜腻与腐败的奇异香气。蝴蝶和蜻蜓在花间穿梭，翅膀上沾着水汽，飞行时显得沉重而缓慢。
天空中的云层低垂，不是北方那种高远的、成片的云，而是破碎的、絮状的云团，边缘被阳光镶上金边，内部却是沉甸甸的灰白色。这些云移动得很慢，偶尔露出缝隙，阳光便如熔化的金汁般倾泻而下，在地面投下灼热的光斑。但很快云层又会合拢，将阳光重新遮蔽，只留下闷热。
空气中的湿度达到八成，这是一个令人难耐的数字。汗水无法蒸发，只能黏在皮肤上，形成一层湿滑的膜。衣物贴在身上，每一次动作都牵扯着湿布，带来不适的摩擦感。头发也湿漉漉的，鬓角不断有汗珠滚落，滴进眼睛，带来刺痛。
河流与池塘的水面在高温下泛着微光，水汽袅袅上升，远看像是水面在沸腾。鱼儿不时跃出水面，溅起水花，又迅速沉入水下——连它们也在躲避这令人窒息的热。
这就是十月一日的岭南，记朝最南端的这片土地，在秋日依然保持着盛夏的酷热。与此时湖北地区可能已经降至二十度左右的凉爽相比，这里仿佛停留在另一个季节，另一个世界。
公子田训四人站在梦河北岸，望着眼前这条宽阔的河流。河水呈黄绿色，流速平缓，河面宽约三十丈，对岸的景物在蒸腾的水汽中微微扭曲。渡口处停着几条简陋的木船，船夫赤裸着上身，古铜色的皮肤上泛着油光，正坐在船头摇着蒲扇。
“终于……到了梦河。”士大夫福政喘息着说，他的声音因为脱水和疲惫而沙哑。从九月二十八日逃离南桂城，到十月一日抵达梦河，四天三夜的奔逃已经耗尽了他们大部分的体力。更不用说越往南走，气候越是恶劣。
葡萄氏林香用袖子擦着额头的汗——这个动作她已经重复了无数次，但汗水还是源源不断地涌出。她的脸被晒得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛下面有深深的黑眼圈。“这天气也太热了吧，”她有气无力地说，“还有岭南也真是热……简直像是蒸笼。”
她望向北方，那是来时的方向，是南桂城的方向。此刻的南桂城，气温应该只有二十度左右吧？早晨可能还要穿件薄袄。但那里有高墙，有监狱，有三公子运费业和他的“秩序”。而这里，尽管酷热难耐，至少没有随时可能伸过来抓人的手。
“但不过为了能赶赴朝廷，”林香咬了咬下唇，努力振作精神，“我们就只能忍着这天气的热，继续赶赴朝廷吧。已经到了梦河，过了河就是广东地界，离广州城就不远了。”
寒春站在妹妹身边，她的状况也好不到哪里去。原本整洁的头发此刻凌乱地贴在脸颊和脖子上，深蓝色的粗布衣裙被汗水浸透，颜色变得更深。她点了点头，声音同样虚弱：“嗯，只能是这个办法了。我们没有退路，只能向前。”
她望向河对岸，那里是连绵的丘陵，更远处是隐约可见的山脉轮廓。“赶紧渡过梦河，翻过梦山。过了梦山，就是广东平原，广州城就在平原中央。”
公子田训没有说话，他正在观察渡口的情况。渡口很简陋，只有几根木桩打入河岸，系着缆绳。两条木船停在岸边，船身陈旧，船板有些地方已经开裂，用铁片和钉子修补过。船夫一共三人，都是精瘦的汉子，皮肤被晒得黝黑，眼神里透着岭南人特有的精明与警惕。
“船家，”公子田训走上前，“渡河一人多少钱？”
一个船夫抬起头，打量了他们四人一眼，伸出两根手指：“一人两文。你们四个，八文。”
“这么贵？”福政忍不住说，“往常不都是一文吗？”
“那是往常。”船夫懒洋洋地说，“现在是什么天气？三十五度！湿度八成！划一趟船比平常费三倍的力气。爱坐不坐。”
公子田训从怀中掏出钱袋——这是他们在槐树林找到的那袋铜钱，一路上省吃俭用，还剩下一些。他数出八文钱，递给船夫：“我们坐。”
船夫接过钱，在手里掂了掂，这才站起身：“上船吧。一次只能渡两人，分两次。”
四人商量了一下，决定公子田训和福政先过，寒春和林香等第二趟。这样万一有情况，也能互相照应。
木船离岸，船夫用长竹篙撑开，然后划动船桨。河水比看上去要湍急，木船在河中摇晃，河水拍打着船身，发出哗哗的声响。公子田训坐在船头，望着渐行渐远的北岸，又望向越来越近的南岸，心中五味杂陈。
这四天的逃亡，像是一场漫长而痛苦的梦。白天在酷热中赶路，晚上在恐惧中休息，时刻担心追兵赶来，时刻担心前路有险。但现在，梦河就在脚下，广东就在对岸，希望就在前方。
只是他们不知道，这场逃亡即将迎来最艰难的考验——翻越梦山。
渡过梦河后，真正的考验才刚刚开始。
梦山是广东北部的一道天然屏障，山脉呈东西走向，绵延百余里。主峰不高，但山势陡峭，山路崎岖。更重要的是，随着海拔的升高和植被的变化，山中的小气候变得极其恶劣。
四人开始登山时是上午巳时（约上午九点），气温已经升至三十六度。进入山林后，湿度不降反升——茂密的树木阻挡了空气流通，落叶层在高温下腐败，散发出湿热的气息。各种藤本植物缠绕在树干上，叶片上布满水珠，人走过时，水珠簌簌落下，像是下了一场小雨。
“这……这也太热了……”林香喘着气说，她扶着一棵树干，几乎站不稳。汗水已经不只是从额头流下，而是全身都在冒汗，衣服湿透后贴在身上，又被体温烘干，留下一层白色的盐渍。但很快新的汗水又会浸湿衣服，如此循环。
寒春的状况稍好一些，但也是脸色苍白，嘴唇发紫——这是脱水的迹象。她拿出水囊，摇了摇，里面只剩下小半袋水。“水……快没了。”
福政走在最前面，他的步伐已经极其缓慢，每走十几步就要停下来喘息。这位年近五十的士大夫，一生大部分时间都在书斋中度过，何曾受过这样的苦。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地抬腿、落脚、再抬腿。
公子田训走在最后，他既要照顾前面的同伴，又要警惕后方。此刻他已经感觉到，山中的气温比山下更高——不是错觉，而是真实的数据。当四人爬到半山腰时，气温计如果存在，会指向三十八度，而湿度可能达到惊人的九成。
这是一个什么概念？人体正常体温三十七度，环境温度三十八度意味着身体无法通过辐射散热；湿度九成意味着汗水几乎无法蒸发，人体最主要的散热途径被切断。在这样的环境中，人就像被放进蒸笼，从内到外被缓慢蒸煮。
“今日是十月一日吧，”林香忽然开口，声音虚浮，“要是换成南桂城……不知道该有多凉快呢……”
她想起往年的十月一日，南桂城应该已经秋意渐浓。早晨要穿薄袄，中午阳光温暖但不灼热，晚上需要盖薄被。孩子们会在街巷里追逐玩耍，妇人会坐在门前做针线活，老人会聚在茶摊聊天。那是多么平常却又多么珍贵的景象。
“可是这个广东……热的让我受不了……”林香的眼泪混着汗水流下，分不清哪是汗哪是泪，“但不过为了……为了南桂城的幸福……只能如此了……”
“坚持住。”公子田训走到她身边，搀扶住她的手臂，“翻过这座山，就是广东平原。广州城就在那里。到了那里，一切都会好起来。”
“水……”福政忽然说，他的声音嘶哑得几乎听不清，“需要水……”
公子田训环顾四周，发现不远处有一条小溪。溪水很细，从石缝中渗出，在谷底汇成一股细流。他快步走过去，先用手捧起水尝了尝——水是温的，带着泥土和腐叶的味道，但至少是水。
“来，这里有水。”
四人围到溪边，用手捧水喝，又用水打湿脸和脖子。清凉的水暂时缓解了酷热，但只是暂时的。他们都知道，必须尽快翻过这座山，否则真的会倒在这里。
休息了一刻钟，四人继续上路。山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。植被更加茂密，阳光几乎透不下来，林中昏暗如黄昏，但温度丝毫没有降低。各种昆虫在耳边嗡嗡作响，蚊虫叮咬着裸露的皮肤，留下红肿的包。
时间一点点过去，正午时分，他们终于爬到了山顶。站在山顶的豁口处，一阵热风扑面而来——但令人惊喜的是，这风是从南边吹来的，虽然依然温热，但比山中窒息的闷热要好得多。
更令人激动的是，站在这里向南望，可以看到一片广阔的平原。平原上农田阡陌纵横，村庄星罗棋布，一条大河蜿蜒其间。而在平原的中央，在河流交汇处，矗立着一座宏伟的城池。城墙高大，城楼巍峨，屋宇连绵，炊烟袅袅。
那就是广州城。记朝的都城。
“到了……”寒春喃喃地说，眼泪夺眶而出，“我们……到了……”
林香也哭了，她跪在地上，双手掩面，肩膀剧烈地颤抖。不是悲伤，而是解脱，是终于看到希望的激动。
福政扶着岩石，望着远处的城池，久久不语。他的眼睛湿润了，但嘴角却露出一丝笑容——那是历经磨难后终于看到彼岸的笑容。
公子田训站在最高处，热风吹动他凌乱的头发。他望着广州城，心中涌起复杂的情绪：激动、感慨、愤怒、决心。激动于终于抵达目的地，感慨于一路艰辛，愤怒于南桂城的遭遇，决心于一定要改变这一切。
“走吧，”他说，“下山。进城。”
下山的路比上山容易些，但依然艰难。四人互相搀扶，跌跌撞撞地向山下走去。越往山下走，气温似乎略有下降——从三十八度降到三十六度，再到三十四度。虽然依然酷热，但比起山中的蒸笼，已经好了太多。
下午未时（约下午两点），他们终于抵达山脚。从这里到广州城还有二十里路，但都是平原，有官道可走。
四人不敢停留，继续赶路。双腿像灌了铅，每走一步都需要巨大的意志力。喉咙干得像着火，水囊早已空了。但他们知道，不能停，必须在天黑前进城。
申时（下午三点），他们看到了广州城的城墙。
酉时初（下午五点），他们站在了广州城的北门外。
这是一座比南桂城宏伟十倍的城池。城墙高达五丈，用青砖砌成，墙面平整光滑。城楼三层，飞檐翘角，气势恢宏。城门是厚重的包铁木门，门板上钉着碗口大的铜钉。城墙上旗帜飘扬，士兵持戟而立，盔甲在斜阳下反射着金光。
城门处有士兵把守，进出的人流排成两队，接受检查。虽然队伍不长，但检查很仔细，每个进城的人都要被询问来处、目的，行李也要打开查看。
公子田训四人排在队伍末尾。他们此刻的模样极其狼狈：衣服破烂，满身尘土，脸色憔悴，汗流浃背。周围的百姓都投来异样的目光，有些人还捂着鼻子——四人身上的汗味确实很重。
终于轮到他们了。
两个守城士兵上前，其中一个年长的上下打量他们，眉头皱起：“这里是广州城。你们要进入干什么？”
士兵的声音严肃，带着都城守卫特有的威严。
葡萄氏寒春上前一步，虽然疲惫，但努力保持镇定：“抱歉，我们是来……来打鼓的。”
“打鼓？”年轻士兵愣了一下，“你们要击登闻鼓？”
“是。”寒春点头。
两个士兵对视一眼，眼神变得复杂。登闻鼓是记朝特有的制度，设在皇城门外，任何百姓若有冤情，均可击鼓鸣冤。鼓声一响，皇帝必须亲自或派重臣受理。但这鼓不是随便能敲的——若查实是诬告或小事，击鼓者将受重罚。
年长士兵盯着寒春的眼睛：“打鼓，你可想好了呀。打鼓，虽然普通百姓也能打鼓，但如果你敢谎报，后果你自己知道的。”
他的语气不是威胁，而是提醒。作为守城士兵，他见过太多击鼓鸣冤的人，有的确实有冤情，有的则是无理取闹。但无论哪种，一旦击鼓，就没有回头路了。
寒春深吸一口气，回头看了一眼同伴。公子田训对她点点头，福政和林香也用眼神鼓励她。
“我想好了。”寒春转回头，声音坚定，“我们有冤情，有大冤情。”
年长士兵又看了他们一会儿，终于叹了口气：“好吧，进入吧。”
他挥挥手，示意同伴打开城门旁的一扇小门——这不是主城门，而是供特殊情况使用的侧门。
“登闻鼓在皇城东门外，进了城一直往南走，过了朱雀大街就能看到。”年轻士兵补充道，“祝你们好运。”
四人道了谢，从小门进入广州城。
当城门在身后关闭时，他们知道，逃亡结束了。但另一场战斗，即将开始。
进入广州城，四人被眼前的景象震撼了。
街道宽阔平整，铺着青石板，石板被磨得光滑，反射着夕阳的余晖。街道两旁店铺林立，招牌琳琅满目：绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺、铁匠铺……应有尽有。行人熙熙攘攘，车马川流不息，叫卖声、交谈声、马蹄声、车轮声汇成一片繁华的交响。
这与南桂城死寂的街道形成鲜明对比。在这里，百姓脸上有笑容，商贩吆喝有力气，孩童在街边玩耍，老人坐在屋檐下聊天。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、炖肉的香气、药材的苦味、胭脂水粉的甜香……
“这才是……城池该有的样子。”林香喃喃地说，她的眼睛湿润了。不是因为这繁华，而是因为对比——南桂城本也可以这样，本也应该这样。
“别看了，”公子田训提醒，“先去击鼓。”
四人按照士兵的指示，沿着主街向南走。穿过三条街，眼前豁然开朗——一条宽达十丈的大街横亘在前，这就是朱雀大街，广州城的中轴线。大街尽头，是一座巍峨的宫城，红墙黄瓦，殿宇重重，那就是皇宫。
而在皇宫东门外，广场中央，立着一座石台。石台高一丈，台上架着一面巨大的鼓。鼓身漆成红色，鼓面是厚牛皮，直径足有五尺。鼓旁立着两名禁军士兵，盔甲鲜明，持戟而立。
那就是登闻鼓。
四人走向石台。他们的出现引起了周围人的注意——四个衣衫褴褛、狼狈不堪的人要击登闻鼓，这本身就是不寻常的景象。很快就有百姓围拢过来，低声议论。
“这是怎么了？”
“看样子是从很远的地方来的。”
“击登闻鼓啊……不是大冤情不会来的。”
公子田训走上石台。他站在鼓前，深吸一口气。这一路上所有的艰辛、所有的愤怒、所有的屈辱，在这一刻汇聚成一股力量。他抬起双手，握成拳头。
然后，用力击下。
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷而厚重，像惊雷般炸开，在广场上回荡。围观的百姓被震得后退一步，捂住耳朵。