同时，他又晒然一笑，向蒯恩、段宏、柳元景等将佐侃侃而谈。
“遥想汉高祖问淮阴侯，可将兵几何，淮阴侯答十万，天下之将帅，皆以此标榜自诩，平生却从未见过十万军之盛………”
刘义符‘统’兵最多的一次，不是泾水一役，也不是定阳一役同王镇恶、朱超石等将凯旋东进，合军北追勃勃。
那时也不过八万之众，而当下却过十万不止，却是实实在在的十六万兵马！
“便是龙阳公，也未曾统帅十万军，建平公昔年伐蜀，统八万军，乃分三路、四路而已。”段宏回溯了番，感叹道。
刘湛也一并附和道。“也不怪建平公谨慎不敢猛进，如此多兵卒，便是登在高台，也望不见尽头，不易统率呐。”
大军作战，和各路兵马进军完全是两码事。
苻秦三十万大军集在襄阳，前军溃乱，则三军皆难幸免。
大军同住，是人便有隔阂，平日里还需料理一众鸡毛蒜皮的琐事，调和各部，以免营啸。
要想一碗水端平，何其难也。
后世之校舍，四、五人一舍，尚不能免去争闹，天下诸州，乃至西南汉胡并军，全然无淮阴侯那般多多益善的道理，反倒有所钳制。
当然，这也不是王、朱二将失职，或是武略不够，北伐前发讨虏檄文，饶是一再声明，也架不住魏犬蛊惑生谣，关西军中六七成皆是羌、氐、羯、鲜卑等胡酋之兵。
就算都通晓汉语，除去样貌、习性稍有不同之处外，几乎无异。
饶是这般，口音及私下以胡语（方言）交流是不可避免的事，团体党羽是如此划分，各州军自也是老乡们抱团取暖，对别军有所疏远，此乃人之常情，无得办法。
简而言之，大军能稳住不乱，一齐杀虏得胜，便相安无事。
待六千骑浩浩荡荡临于南门外，王镇恶、朱龄石、刘粹等将已翘首以盼，恭候多时了。
“臣等拜见太子！！！”
刘义符翻身下马，上前搀扶王镇恶、又抬起朱龄石的臂，笑道：“二位将军久日不见，确是瘦了。”
二将稍顿，后也平身摆臂，请太子巡营。
刘义符令段宏、宋凡将六千骑安置在关西军营垒之后，遂并同行，借此闲暇寒叙了番，直入主题，谈论兵事。
“黑槊、奚斤坚守汲郡，现有兵卒几何？”
“骑卒两万六千余，步卒辅兵概有三万。”朱景符当即应答道。
刘义符瞥眼看去，笑问道：“这又是哪位良将？”
“回禀殿下，此为臣之犬子，名景符。”朱龄石讪笑着，令大儿近前，让太子好生瞧瞧。
“可入过武学？”
“臣二年而毕，便自请北伐，遂父……征北将军而进。”朱景符欣喜道。
“军中无父子。”刘义符笑了笑，遂拍其肩，勉励道：“年方及冠，可统万人之兵，实良将也。”
“仆不敢当！”
说是如此，但朱景符显是有些飘飘然，嘴角一歪，看向旁人时都稍稍仰首。
宋凡见其模样，戏谑道：“得意甚，来后你便用不得此名了。”
朱景符看去，皱眉道：“将军何出此言？”
“你这小子，缺根弦不是？”宋凡见朱龄石稍稍缓步，侧目望来，赶忙一转口风，揽着其臂膀，笑道：“此是为避讳……来后太子登基，义、符二字便不得用。”
朱景符恍然大悟，却又觉得怪异，道：“虎符、令符不得用，义字也不得用，还有那车…卒如何替之？”
“字无需避，这名……却是不便。”
就当二人思绪间，众将已随太子入帐，前者旋即快步跟进，入帐时，却无了席位，难免尴尬，只好杵站着。
“仆在西河时，听得沁源大胜，斩敌万余级，怎一路破敌，魏虏退罢汲郡，兵力愈多？”李忠讶然道。
王基应答道：“魏廷征兵五万，前后月余，增汲郡兵万五千之数，又派遣安颉五千骑镇阳平，魏之重兵，屯在云中、相州，及王城、乐陵，胡、沈二位将近为佯军，兵力寡少，难进北岸。”
“此外长孙嵩于两陉设防，毛将军兵仅三万，攻争定然不敢，此下划边自守相持，方是上策。”王渊道。
“太子若欲举全军出击，直抵汲城之下，当即刻联络平东将军，以滑台水师北进顿丘，以免叔孙建、邺城之魏虏进发驰援。”
正当众将你一言我一语的，依着舆图沙盘阐明战局，帐外头戴羽林武冠的骑士奔走而进，手中持着不是信笺、战报，而是圣谕。
“陛下有诏！以太子为河北大都督！待明日辰时，发攻汲城！！”
诵罢，他便屈身垂手，双手呈上。
刘义符自其手中取过诏令，方知老爹已进驻滑台有两日，相约明日进兵。
届时，自己以关西、洛阳二军攻汲、老爹以八万偏师攻黎阳，两路并进，猛然发难，想必当有奇效。
思绪半刻后，他又苦笑说道：“方才我与朱将军言军中无父子，明日，父亲便要与我齐上阵，言出法不随呐。”
朱龄石哈哈大笑，道：“殿下言军中无父子，可天子位处别军，而非此一军，不似臣，那才是一齐上阵。”
“却是，将军满门将帅，子承父业，岂不是父子兵？”
帐内众文武趁势大笑，待刘义符压手止住，方停下喧哗，转而编排起明日攻事。
“十六万大军，何为前中后左右？”刘义符问道。
话是问军阵部署，实则是为推选前锋。
王镇恶面无声色，拱手道：“德祖麾下五千西府遣调入军，臣麾下有西府万五千军，云戎万骑，加之辅兵，共有五万兵马，此攻汲郡，面似夺城，实乃为野战，臣请为前军。”
毛德祖自知无力攻入滏口、井陉关后，遂将精锐与主军辅兵调换，关西军兵力虽不变，却是多得五千精锐之士。
朱龄石见状，也欲自请，但念想麾下无有一支建制骑军，太子所携之六千骑，也安在关西军营之后，显不是他可调动的。
刘义符看向二将，故作思绪深重，沉吟了数刻，徐徐说道：“沁源之战，北府军得胜克城，自入河内以来，连克诸城，现下敌骑盛众，需以骑制骑，为公平，也当轮替交攻。”
“明日攻城，便由龙阳公帐下诸将为前、左、右军，以左卫将军（刘粹）为殿后，建平公帐下诸将，则各司其职，统中、后之军，且发兵十万，留六万于获嘉营垒，可好？”
“臣无异议。”
朱龄石表态，殿中将军沈范、及部将皇甫威、曲魁、蒋卉一一应诺。
“仆等也无异议。”
确切后，刘义符看向刘粹，后者拱手作揖，目光又转由在王家将佐基、渊，及垣护之、陈邵等部将。
“仆等无异议。”
“好。”刘义符一锤定音，笑道：“今夜杀牛宰羊！脯食三军！”
“臣听闻太原大捷，勇武不可当，然殿下持纛掠阵，箭矢无眼，今下二十万大军相接，非比太原……”王基会镇恶之色，委婉进言道。
“此来携关西六千骑，两千为麒麟军，千骑为虎斑突骑，此三千甲骑，随我同刘将军五千禁军共镇中军，余下三千，则交由龙阳公统帅。”
得了亲口应诺，王镇恶还是不大安心，但也无可奈何，再行作揖应道。
“诺。”
……………………
汲城墙道之上，于栗磾与奚斤并肩而立。
相比于年初，二将都已瘦削不少，事多忧深，自然没甚食欲。
待到那降龙纛缓缓自获嘉城楼升起，二将心有灵犀的彼此相觑。
“是他来了。”
“唉。”奚斤作叹，道：“方得大捷，竟不进攻晋阳，转而南下，此是何道理？”
每当有宋军不寻常之事，他总会感到不安，总觉是甚前兆，眉头时不时弹跳。
“知重兵在河北，一昧攻晋，夺之无用也。”
现今，于栗磾对刘义符已然不是敌忾，倒是有些钦佩，他自十四岁从军，至今有四十载，年少时，懂个甚兵法，无非靠着父母上苍赐予的勇力，开三石弓，上阵杀敌而已
待及冠，弓矢杀人对他而言，却是‘累赘’，索性令工匠制大槊，长槊，足足比寻常骑士多出三尺。
魏骑士之槊，普遍丈七、丈六之长，近有三米。
这还仅仅是南北朝初，待至中朝，随处皆是丈余之长槊，可见北朝对甲骑之痴迷。
也正因此，诞生以寡胜多的战役数不胜数，且皆是以极少数甲骑突破敌阵，大破其军。
但普遍，并不代表适用，只不过是为时代所限，南北朝是具装甲骑的顶峰，但也仅此昙花一现。
长柄军械天然优势是不假，可面对重步强弩，乃至战车，灵活性太差，若一击不破，三四米长的大槊该如何架设？鏖战？
于栗磾鼎盛时，可持一丈又二，此下也只持一丈。
他以黑槊建功立业，比妻妾还要痴迷。
当听闻刘义符一手持纛，一手持槊冲杀掠阵时，于栗磾自然是不信，可其总角之时，便膂力过于常人，此刻茁壮，未必不能有此神力。
加之其父……更无用论说。
奚斤望见那一片扎其营寨，及万余匹大马，啧了声，道：“刘义符亲抵大军，宋寇想必是要发动攻势了，其十六万兵压来，仅十一万兵卒，便是令叔孙建全军西进，也落其六万兵，相差甚远，以我之见，当需向行在请援。”
“山阳公何故未战先怯。”于栗磾面色严峻，但未有奚斤那般忧虑至骨髓之中，道：“天子三番征兵，十室五空，你再向行在请援，征些无用杂军至前锋，有何用？”
奚斤自然知晓此般道理，但他又能如何？
封地山阳丢了不说，兵力不足，战兵也不多，靠着那些连着甲都困难的游骑，当真能挡得住吗？
“这与怯战有何关联，敌我悬殊，明面之事，唱喝自夸，待露颓势，只会崩的更多。”
不管如何，终归是要向天子求援的，要他们抵御至入冬，以汲郡、顿丘坚持两月半，必然是不可能。
“风雨将至，待雷鸣轰顶，便来不及了。”
于栗磾这一次未有反驳，转而叹声道：“天子龙体抱恙，肩担日日加重，大檀与那檀道济交亲，两军入寇云中，足有八万之众，长孙道生、翰不过三万，近三倍敌差，西京亦需援兵。”
“刘义符南下，自是无意攻晋阳，从并州、雁门调两万军北上，尚能相持段时日。”奚斤正色道。
毋庸他多言，朝廷已经这么做了。
楼伏连、闾大肥留镇晋阳、拓跋焘、李先援赴北进。
后方州郡的守军只能勉强维持治安，甚至仅限于县城内，盗贼匪患横生，俨然不能止。
好在未有天灾，贼众稀少分散，攻不入县城，只在山林野地出没劫掠。
可这一处处征兆，就如魏天子的身子，步步露出危机，病症愈深。
………………
邺城。
夜幕之下，宫廷内外灯火通明，铜雀苑内，成列宫女来回奔走，神情惶恐，却不敢发声，纷纷捂着嘴，去井中打水。
崔浩闻得噩耗，面颊苍白，甚至不顾僭越冒犯，匆匆步入寝殿。
待见得毛毡间的血迹，瞳孔骤然收缩。
顷刻后，他回过神来，高呼道。
“陛下！陛下！！”
屏风后，榻上模糊隐有二人，以及微弱交谈声。
前岁，拓跋焘册封为太子，将杜氏皇后之位转正，时后姚贵嫔病逝，宫中便静谧的多。
天子不过而立、姚氏方二十又六，病逝自然有些蹊跷，但太子已立，关西姚氏拥宋，往前还可为争夺羌人效力而言，姚氏又无子嗣，确是失了用。
但到底是有真情的，其病逝后，追封皇后，一切以皇后礼制葬殡。
年初，天子积劳成疾，病症初显，至今已有大半载，不见转圜也就罢了，且因刘宋北伐，积压更甚，反倒加重不少。
“是……桃简？”
拓跋嗣透过屏风，瞟向那道不能再为熟悉的身影。
“臣有冒犯，不知……皇后可在？”
杜氏扶着拓跋嗣正坐起，凄然道：“白马公稍候，待我先为陛下整饬一二。”
“陛下无事便好。”
听得回声真切，崔浩悬着心落在了半空，旋即退出殿外，躬身等候。
须臾，古弼、刘洁、韩茂等文武为免天子移驾，又为……总之纷纷步入寝宫，同其等而来的，还有皇后之弟，今相州别驾杜超等近侍。
然权职有别，杜超、姚和都等只得侯在殿阕之下。
“陛下如何了？！”古弼提着袍摆，狂步登上阶，焦急道。
“陛下无忧……皇后在内，你我且先等候。”
听得天子尚在，众臣虽有些半信半疑，但也知此事泄露，天下皆乱，太子进云中，此时内外……唉。
战事不利也就罢了，后方也不得安生，宫内更是……
念想至此，饶是古弼、刘洁等肱骨重臣，也心怀悲戚，自觉国祚难久，他们或许便是亡国之臣。
半晌后，一众宫女擦拭去地间淤血，又裁去了毡毯，换席绒皮。
不多时，杜氏哀然而出，她望向众臣，道：“国有诸公操持，陛下与妾、佛厘在此……”
话未完，她便要款身作揖，崔浩四臣等见状，甚至来不及搀扶，当即跪拜在地。
刘洁悲声劝道：“皇后使不得呐！”
“臣等一时为魏臣！此生皆是！便是作魂魄！亦为天子、太子驾马前趋！！”
古弼一声肺腑之言，连连叩首，直至额间显露殷血，亦不能止。
杜氏悲喜参杂，不再执意，一一扶起了四臣。
“魏有诸公，实乃社稷之幸……”
崔浩最先平复，他自知时间紧迫，不待寒暄作戏，遂即问道：“皇后能否实言相告，陛下病症如何？”
杜氏嗫嚅着，眼眶隐有泪花，四人见状，脊背寒凉。
“太医此前来过，陛下令我不得声张………”
“皇后安心，臣等必以死守密。”崔浩再行施拜道。
见此，杜氏也无法，道：“若能好转，自是无事，若无能……明岁前……”
听得皇后含糊其辞的说法，众臣沉眉垂首，陷入沉思。
往短了算，两三月，往长了算，还有半载。
但这皆是不确定，唯有上苍知道天子有寿几何。
“当即之要务，是诏太子入邺！不可有分毫延误！”崔浩急切道。
杜氏犹豫了片刻，微微颔首。
其余三臣见状，也随之附和。
“陛下需静养，军国大事，便暂由诸公把持，直至佛厘南归行在。”
将拓跋嗣之编排嘱托一一述说后，杜氏又回入殿中，此刻未待半晌，又出，召崔浩入内。
刘洁、古弼、韩茂见此，也未久留，前者拟诏召回太子，后者调集禁卫，封锁宫廷，断绝住天子病重之讯息。
待崔浩入殿。
已无有咳声，榻上地间一片洁净，好似无事发生，岁月静好。
“桃简呐，你来。”
孱弱声传来，崔浩双目猩红，颤颤巍巍的入至寝后。
“陛下……臣已命刘公诏太子南归……”
“你……做的好。”
拓跋嗣也不觉僭越，令其坐在榻侧，缓声道：“年初起，朕便在宫中见得污秽之物，今昔患病，方知那不是邪祟，乃是上天昭应……”
“陛下……天下无有神玄之说，待陛下康裕，亲临三军，将士奋勇为国……必当退罢宋寇……”
“有…有天…有仙…朕梦见……那刘车兵自从天间来…………”
说着，拓跋嗣好似在质问天穹，对那九霄之上，以棋子操控万物生灵的大手万分不忿，恨不得纵马登上天街，提刀肆意挥砍。
闻言，崔浩却愣住了，须臾缓过神来，道。
“那坠马之祥云，定是刘裕伪作，是假……是假的……陛下不可信。”
“无论真假……朕……朕恐是要于刘寄奴先前了…………”
崔浩顿然否决，言辞肯却，道：“刘裕老矣！又屡患热症！臣听闻其不以石床冰敷！夜夜不得入眠！！”
“遂罢。”
拓跋嗣眸光微亮，稍稍坐正，道：“国祚垂危……南北敌寇，朕有心而无力……此危急之时病榻，国事就当托付卿了……”
“伯渊呐，你……是朕之子房……朝野内外……唯朕知你之才……莫要顾其他……皇后在……”
拓跋嗣招过崔浩，在耳畔叮咛低语了番后，又躺了回去。
“朕的身子……朕自己清楚……伯渊就坐在此陪朕说些话罢……”
“臣……遵旨。”
待君臣沉寂了数刻，拓跋嗣喃喃道。
“这邺城行宫……往前乃是曹操之都……其虽未称帝……但终是曹魏开国之君……朕承太祖基业…不能丢……不能二世而亡……”
“朕以天下兵驻此……便是为抵宋寇……魏郡不能失……邺不能失……”
“若失，若有变……朕不求你满门效死……领着佛厘归祖地……待来日光复河北……”
崔浩颔首应着，却未敢出声回答。
不知多久，待天子沉沉睡去，呼吸平稳，他遂出了殿。
满目星空中，隐有白光闪烁。
崔浩见有异象，却无心、无敢以罗盘推演，就此静静立在殿阕前，仿若枯木，不知何为。
待到晚幕寒凉褪去，斗转星移，朝霞沐浴而下，方迈步而动，缓缓离去。