花痴开走到地下室中央，与判官面对面站着。两人之间相距不到五米，这是赌桌上对手的标准距离。
“因为我答应过他们。”花痴开平静地说，“答应的事，就要做到。这是夜郎叔叔教我的第一课。”
判官摇头：“感情用事，是赌徒的大忌。”
“也许吧。”花痴开耸耸肩，“但如果没有想要守护的人，赢下全世界又有什么意义？”
这句话让判官眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了冰冷：“无聊的哲学讨论到此为止。现在，你有两个选择：第一，束手就擒，我可以让你的朋友们死得痛快些；第二，和我赌一局。赢了，你们都可以离开；输了，全部死在这里。”
花痴开毫不犹豫：“我选第二。”
“明智的选择。”判官将手中的扑克牌放在两人之间的一个木箱上，“规则很简单：一副牌，每人抽五张，比大小。但有个小变化——”
他从怀中取出一个精致的沙漏，倒置放在牌堆旁：“抽牌必须在沙子漏完前完成。超时者直接判负。”
花痴开看向沙漏。那是特制的沙漏，漏孔极小，估计全部漏完需要三分钟左右。也就是说，他必须在三分钟内完成观察、计算、抽牌的全过程。
“可以。”他点头。
判官开始洗牌。他的手法并不花哨，但极快、极稳，牌与牌之间几乎没有任何缝隙。花痴开专注地看着，瞳孔随着牌面的变化微微收缩。
洗牌结束，牌堆放在两人中间。
判官做了个“请”的手势：“你是客，你先。”
花痴开没有推辞。他伸出右手，手指在牌堆上方悬停。沙漏已经开始计时，细沙无声地流淌。
时间一秒一秒过去。
十秒，二十秒，三十秒...
花痴开一动不动，只是盯着牌堆，仿佛要将每一张牌看穿。他的呼吸变得缓慢而悠长，这是“不动明王心经”进入深层状态的标志。
判官也不催促，只是饶有兴致地观察着对手。他看过花痴开的所有资料，知道这个年轻人最擅长在绝境中创造奇迹。但今天，他要亲手掐灭这最后一点希望。
一分钟过去了。
墙边，老瘸子等人紧张地看着花痴开。他们知道，这一局不仅关系到自己的生死，更关系到明天“开天局”的成败。如果花痴开死在这里，一切就都结束了。
一分三十秒。
花痴开终于动了。他的手指如蝴蝶点水般掠过牌堆，眨眼间抽出五张牌，背面朝上放在自己面前。整个过程不到一秒。
判官眼中闪过一丝惊讶，但随即恢复正常。他也抽出五张牌，动作同样快如闪电。
“开牌吧。”判官说。
两人同时翻开自己的牌。
花痴开：红桃a、黑桃k、方块q、梅花j、红桃10——顺子，而且是最大的皇家同花顺。
判官：四张a，一张2——四条a，仅次于同花顺的第二大牌。
按照常规比法，花痴开赢。
但判官笑了：“你果然厉害，在这么短的时间内，居然能算出皇家同花顺的位置并精准抽出。不过...”
他顿了顿，翻开自己最后一张牌——那张“2”的背面，有一个几乎看不见的记号：“这副牌是我特制的。每一张的背面都有微小的记号，可以识别花色和点数。也就是说，我从一开始就知道每一张牌的位置。”
花痴开的脸色沉了下来。
“所以，你的皇家同花顺，是我让你抽到的。”判官慢条斯理地说，“而我的四条a，也是我故意抽的。知道我为什么这么做吗？”
花痴开没有回答。
“因为我要让你体验最极致的绝望。”判官的声音依然平静，却透着刺骨的寒意，“让你在自以为胜券在握的时候，发现一切都在我的掌控之中。让你明白，在绝对的计算面前，所谓的运气、天赋、甚至意志，都是笑话。”
他站起身：“游戏结束，你输了。按照约定，你们都要死在这里。”
墙边的暗桩们绝望地闭上了眼睛。
但花痴开却笑了。
那笑声很轻，但在寂静的地下室里格外清晰。
“你笑什么？”判官皱眉。
“我笑你聪明反被聪明误。”花痴开也站起身，翻开自己最后一张牌——那张红桃10的背面，赫然也有一个记号，但和判官牌上的记号完全不同。
判官瞳孔骤缩：“这不可能！这副牌只有一套记号系统！”
“确实只有一套。”花痴开从怀中取出一支极细的笔，“但我在抽牌的时候，用这支特制的隐形墨水笔，在你的记号上做了修改。”
他指向沙漏：“你以为我在前一分半钟一动不动是在观察牌堆？错了，我是在背下所有牌的位置，同时计算如何在你察觉不到的情况下修改记号。最后三十秒，我以极快的速度抽牌并做记号，快到你肉眼根本无法察觉。”
判官猛地抓起花痴开的牌仔细检查，脸色越来越白。确实，记号被修改过，而且修改得极其巧妙，不仔细看根本发现不了。
“但这不可能！”他失声道，“你怎么知道我的记号系统？”
花痴开指了指自己的眼睛：“‘千手观音’练到最高境界，不仅仅是手快，眼也快。你的洗牌手法确实精妙，但在牌与牌交错的瞬间，背面的记号会暴露零点零几秒。普通人当然看不到，但我可以。”
他顿了顿：“而且，你以为我为什么要在下水道里爬那么久？除了计算路径，我还在适应绝对的黑暗。当眼睛长时间处于黑暗中，再看到微弱的光线时，视力会暂时提升数倍。你地下室的灯光虽然昏暗，但对我来说，已经亮如白昼。”
判官踉跄后退一步，手中的牌散落一地。
“所以你从一开始就知道这是陷阱？”他的声音终于有了波澜。
“知道。”花痴开平静地说，“但我必须来，不仅是为了救人，更是为了验证一件事——‘天局’的高层，是不是都像你一样，过度依赖计算，而忽略了人心。”
他走到判官面前，两人的距离近到可以感受到彼此的呼吸。
“你研究了我的所有习惯，但你忘了研究一点：一个从小被当作痴儿的人，最擅长的就是伪装。你以为看透了我，其实你看到的，只是我想让你看到的。”
判官张了张嘴，却发不出任何声音。
“现在，该履行约定了。”花痴开说，“我们赢了，放人。”
沉默持续了整整十秒。
然后，判官忽然笑了，那笑声苦涩而复杂：“我输了。心服口服。”
他拍了拍手，地下室的铁门缓缓打开，外面的守卫鱼贯而入，但没有任何攻击动作。
“带他们出去，妥善安置。”判官下令。
守卫们解开老瘸子等人的锁链，搀扶着他们离开。老瘸子走到门口，回头看了花痴开一眼，眼中满是骄傲与欣慰。
很快，地下室只剩下花痴开和判官两人。
“你不杀我？”判官问。
“杀你对我没好处。”花痴开说，“而且，我需要你给首脑带句话。”
“什么话？”
“告诉他，明天‘开天局’上，我会用他教给我父亲的一切，加上我自己的领悟，彻底终结‘天局’的时代。”花痴开一字一句地说，“赌坛不需要神，更不需要躲在阴影里操控一切的黑手。它需要的，是光明正大的对决，是愿赌服输的规矩，是每一个赌徒都能掌握自己命运的公平。”
判官深深看了他一眼，转身走向门口。在即将离开时，他停下脚步，没有回头：
“首脑没有看错，你确实是花千手的儿子。但你也超越了他。也许...你真的能开天。”
说完，他消失在门外的阴影中。
花痴开独自站在空旷的地下室里，看着地上散落的扑克牌。沙漏已经漏完，最后一粒沙子落在底部，发出微不可闻的声响。
明天，就是最终的对决。
他弯腰捡起那张红桃a，手指拂过牌面。父亲的脸在记忆中浮现，还有母亲含泪的眼睛，夜郎七严厉的教导，小七和阿蛮并肩作战的身影...
所有的过往，所有的恩怨，所有的执着与疯狂，都将在明天的赌桌上，迎来最终的清算。
花痴开将红桃a放入怀中，转身走出地下室。
天，快要亮了。