“鬼市赌坊”的最后一盏青铜灯熄灭了。
黑暗像浓稠的墨汁，瞬间淹没了整个地下赌场。花痴开站在原地，能听见自己心脏在胸腔里撞击的声音——咚、咚、咚，每一声都沉重得像是要砸碎肋骨。
他刚赢了“天局”第十三席判官，代价是左肩被淬毒的飞镖划开三寸长的口子。毒不是剧毒，是慢性的、会侵蚀神经的那种，每走一步都感觉半个身子在融化。
“还能走吗？”夜郎七的声音从身后传来，平静得不像刚经历一场赌命局。
“能。”花痴开咬着牙说，汗珠沿着额角滑下，滴进眼睛里，刺得生疼。
黑暗中亮起一盏灯笼。
不是油灯，不是烛火，是一盏纸糊的白灯笼，幽幽地悬浮在半空。灯笼上没有任何图案，只是一片惨白，在绝对的黑暗里显得格外诡异。
灯笼后面，一个人影缓缓走来。
他走得很慢，每一步都像是用尺子量过，不多一寸，不少一分。当他走进灯笼能照亮的范围时，花痴开看清了他的脸——或者说，看清了他脸上戴着的面具。
那是一张纯银打造的判官面具，左脸刻着“生”，右脸刻着“死”，额头正中央是一个扭曲的“算”字。面具下的眼睛藏在阴影里，看不真切，但花痴开能感觉到那视线——冰冷的、不带任何情绪的，像是在看两具尸体。
“第十二席，‘算死生’。”夜郎七低声报出对方的称号，声音里第一次有了某种花痴开从未听过的情绪——忌惮。
算死生停在五步之外，没有看花痴开，而是看着夜郎七。他的声音从面具后传出，低沉而沙哑，像是砂纸摩擦铁器：“七爷，三十年不见，您老了不少。”
“你也一样。”夜郎七淡淡道，“当年跟在财神屁股后面的小算盘，如今也坐上第十二席了。”
“托您的福。”算死生微微欠身，动作恭敬得像是在行礼，但那股子冰冷的杀意却愈发浓烈，“若不是当年您那一刀，我也不会明白，算得再精，也不如活得久。”
夜郎七笑了，笑声里带着几分讥诮：“那你算算，今晚是你活得久，还是我活得久？”
“不用算。”算死生抬手，指向花痴开，“我要他。”
花痴开握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。左肩的伤口传来阵阵灼痛，毒正在沿着血管蔓延，他能感觉到半个身子开始麻木。
“凭什么？”夜郎七问。
“凭他赢了第十三席，按规矩，该由第十二席接手。”算死生从袖中掏出一卷羊皮纸，展开，上面密密麻麻写满了赌约条款，“也凭这个——三十年前，您欠‘天局’一场赌局，按利息算，如今该还了。”
夜郎七沉默了。
花痴开从未见过师父沉默这么久。在他记忆中，夜郎七永远是那个在赌桌上谈笑风生、在训练时冷酷无情、在危急时刻镇定自若的男人。但现在，这个男人的背影在惨白灯笼的光线下，竟显得有些佝偻。
“师父...”花痴开想说什么，却被夜郎七抬手制止。
“赌什么？”夜郎七终于开口。
“赌命。”算死生说得很轻，像是在说今晚吃什么，“您的命，或者他的命。赢了，您欠的债一笔勾销，他可以继续往上走。输了...”
他没有说完，但意思已经很清楚。
花痴开向前一步，挡在夜郎七身前：“我跟你赌。”
“痴儿！”夜郎七厉声喝止。
“师父教了我十八年赌术，也教了我十八年做人。”花痴开没有回头，声音在空旷的赌场里回荡，“您说过，赌徒可以输掉一切，但不能输掉该扛的责任。今天这责任，我来扛。”
算死生盯着他看了很久，久到花痴开以为时间停滞了。然后，那张判官面具下传来低沉的笑声：“好，很好。花千手的儿子，果然有几分血性。但规矩就是规矩——你还没资格跟我赌命。”
他抬手，指向夜郎七：“三十年前的债，得由债主来还。不过...”
话音未落，算死生突然动了。
他的动作快得不可思议，前一秒还在五步之外，后一秒已经到了花痴开面前。花痴开甚至没看清他是怎么移动的，只觉得眼前一花，一只苍白的手已经按在了自己额头上。
冰冷。
那是花痴开唯一的感觉。那只手冷得像冰，透过皮肤，直刺骨髓。然后，一股诡异的力道顺着额头涌入，像是无数根细针扎进大脑，搅动着他的意识。
“我看看，”算死生的声音在耳边响起，近得可怕，“花千手留给你什么...”
花痴开想反抗，想挣脱，但身体完全不听使唤。左肩的毒素全面爆发，整个左半边身子已经失去知觉。他只能眼睁睁看着那只手按在自己额头上，感受着意识被一寸寸侵蚀。
就在这时，一只手从旁边伸来，抓住了算死生的手腕。
夜郎七的手。
那只手干瘦，布满老茧，青筋凸起，看起来没什么力气。但就是这只手，牢牢抓住了算死生的手腕，像铁钳一样，纹丝不动。
“够了。”夜郎七说，声音平静，但每个字都重如千钧，“他还是个孩子。”
算死生转头看向夜郎七，面具下的眼睛终于露出了真容——那是一双灰色的眼睛，眼白比常人多，瞳孔很小，看起来异常诡异。
“七爷要替他赌？”算死生问。
“我跟你赌。”夜郎七松开手，向前一步，将花痴开完全挡在身后，“赌命，可以。但赌法，我来定。”
算死生收回手，重新退到五步之外，仿佛刚才的一切从未发生：“什么赌法？”
“千手观音。”夜郎七吐出四个字。
花痴开浑身一震。
千手观音，那是父亲花千手的绝技，也是夜郎七教给他的核心赌术之一。但夜郎七说过，这门赌术真正的奥义，不是手快，不是眼花缭乱的变化，而是...
“心算万象，手通鬼神。”算死生低声念出这八个字，语气里第一次有了波动，“您要赌那个？”
“三十年前，我没赌完。”夜郎七抬手，摘下了自己左手的皮手套。
花痴开瞪大了眼睛。
他从未见过师父摘下手套。在他记忆中，夜郎七的左手永远戴着一只黑色皮手套，无论春夏秋冬，无论睡觉洗澡，从未取下过。而现在，那只手套被缓缓摘下，露出了下面的手——
那不是一只完整的手。
从手腕开始，整只左手布满了纵横交错的疤痕，像是一张扭曲的网。小指和无名指残缺不全，只剩下两个光秃秃的骨节。掌心中央，有一个圆形的烙印，烙印的图案已经模糊不清，但依稀能看出是一朵莲花的形状。
“三十年前，”夜郎七看着自己的左手，声音平静得像在说别人的事，“财神用‘千手观音’赢了我这只手。今天，我用这只手，跟你赌一场完整的‘千手观音’。”
算死生沉默了。
良久，他缓缓开口：“赌注？”
“我的命，换他往后三关的通行证。”夜郎七说，“我若赢了，你让路，天局不得再拦他。我若输了...”
他回头看了花痴开一眼，眼神里有一种花痴开从未见过的温柔：“痴儿，记住，往前走，别回头。”
“师父！”花痴开想要冲过去，却发现自己动不了——不知何时，算死生已经在他脚下布下了某种禁制，整个人像是被钉在了原地。