琉球岛的海风尚未散尽大明水师的帆影，驻守岛上的倭人便已如惊弓之鸟，炸开了锅。
毛文龙率领的近两万大军、百余艘舟船绵延数十里，帆樯如林，舰炮林立，这般惊天动地的架势，根本无从遮掩。
琉球本就弹丸之地，明军舰队驶入首里港时，连远在北部五岛的渔民都能望见那片遮天蔽日的船帆，驻守首里的萨摩“地头”小野贤章更是魂飞魄散，第一时间便策马狂奔，星夜赶往北部五岛的奄美大岛，向驻琉最高长官、萨摩藩在番奉行桦山久高禀报急讯。
萨摩藩绝非寻常势力。
作为江户时代日本西南部的强藩，它掌控着萨摩国、大隅国全境与日向国大部，官方石高（粮食产量）高达77万石，位列日本诸藩第二，仅次于加贺藩。
再加上征服琉球后纳入版图的12万石领地，总石高逼近90万石，雄厚的粮食储备为其奠定了坚实的经济基础。
更重要的是，萨摩藩牢牢掌控着琉球与明朝的贸易通道，生丝、瓷器、茶叶等商品的利润率高达300%，仅生丝一项，每年便能为藩内赚取白银2万两，这笔巨额财富让萨摩藩得以打造精良军备。
其武士阶层素来以勇猛善战著称，军纪严明，配备的铁炮（火枪）多达600余挺。
水师更是实力强劲，拥有战船百余艘，在日本诸藩中独树一帜。
虽身为“外样大名”（非德川家康直系），与江户幕府保持着微妙距离，但萨摩藩在西南地区手握绝对话语权，自1609年入侵琉球后，便派遣14名奉行、168名随从常驻此地，负责测量土地、划定边界、制定赋税，实则全面监视琉球王，将琉球牢牢攥在掌心。
桦山久高便是萨摩藩派驻琉球的最高军政长官，此人出身武士世家，性格剽悍，手段狠辣，驻守琉球多年，早已将这片土地视作萨摩藩的囊中之物。
此刻他正端坐奄美大岛的倭馆之中，听闻小野贤章的急报，先是猛地拍案而起，眼中怒火熊熊，死死盯着眼前这位被藩主岛津忠恒赐名的地头，厉声喝问：
“毛文龙来了？为何不提前通报！他难道不知，琉球早已是我萨摩藩的领土？这明将好大的胆子，竟敢率军擅闯我藩属地！”
小野贤章吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜。
“奉行大人息怒！毛文龙来得太过突然，舰队规模更是骇人。
舟船足足百余艘，且皆是能乘风破浪的大船，将士不下两万之众！
他这般兴师动众，绝非寻常通使，恐怕……恐怕是来拿下整个琉球的！”
“什么？！”
桦山久高脸上的怒火瞬间凝固，取而代之的是难以置信的震惊，他踉跄着后退半步，双手死死攥住桌沿，面色很是难看。
两万大军？
百余艘大船？
这绝非小数目！
萨摩藩在琉球的全部驻军不过两千能战之兵，战船十余艘，即便加上岛上的移民青壮，也根本不是明军的对手。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算。
毛文龙乃是大明总兵，听闻更是打败了荷兰人，麾下将士皆是百战之师，如今竟率领水师跨海而来，目标直指琉球？
难道大明是要撕破脸，公然与萨摩藩乃至整个日本为敌？
“难道……毛文龙想挑起与我萨摩藩，甚至是与我日本国的战争吗？”
桦山久高喃喃自语，眼中满是惊疑与忌惮。
萨摩藩虽强，但放眼整个日本，能与大明水师抗衡的势力寥寥无几。
大明如今国力复苏，连荷兰人都能击败，若真要对琉球动武，萨摩藩驻琉兵力根本不堪一击。
可琉球的贸易利益与战略地位太过重要，萨摩藩经营数十年，绝不可能轻易放弃。
“不行，此事必须立刻禀报藩主大人！”
桦山久高猛地回过神，眼中闪过一丝狠厉。
“但在此之前，需先探清明军的真实意图。
小野贤章，你立刻返回首里，密切监视毛文龙的动向，他与琉球王商议何事，接见何人，一举一动都要如实禀报！
另外，传令北部五岛的驻军即刻戒备，战船全部出港巡逻，严阵以待！”
“遵命！”
小野贤章不敢耽搁，连忙起身领命。
桦山久高站在倭馆之中，望着窗外茫茫大海，心中五味杂陈。
他既恼怒毛文龙的强势介入，又忌惮明军的强大实力，更担忧这场冲突会引发萨摩藩与大明的全面战争。
桦山久高的担忧尚未散去，便被一阵急促的脚步声打破了倭馆的沉寂。
门外，一名身着黑色劲装的亲信武士躬身通禀，语气带着几分凝重。
“奉行大人，琉球王国派遣使者前来，说是有要事传达。”
琉球王国的使者？
桦山久高眉头一蹙，心中冷笑。
如今毛文龙大军压境，这使者恐怕早已不是琉球王的亲信，而是毛文龙的传声筒罢了。
他脸上瞬间掠过一丝不悦，但终究还是强压下怒火，摆了摆手，沉声道：
“让他进来。”
“嗨！”
武士躬身退下，很快便引着一名琉球使者走入厅内。
往日里，这使者每次抵达奄美大岛面见桦山久高，无不躬身哈腰，语气谦卑到了骨子里，连抬头直视的勇气都没有。
可今日，他却昂首挺胸，脊背挺得笔直，眼神锐利，神色自信得近乎张扬。
显然，背后有大明水师撑腰，这腰杆便硬了，底气也足了，再也不是那个任萨摩藩拿捏的弱国使者。
“我乃琉球王国使者，奉我王与大明毛将军之命，前来递送国书！”
使者的声音洪亮，不带半分怯懦，目光直视桦山久高，字字铿锵。
“国书之上，已说得明明白白，限你们萨摩藩之人，从即日起，即刻撤出琉球北部五岛！
所谓‘无谓言之而不预也’，今日便是最后的通牒！”
说罢，他从怀中取出一卷国书，抬手递向桦山久高。
“八嘎呀路！”
桦山久高身前的小野贤章早已按捺不住怒火，猛地跺脚，双目圆睁，厉声呵斥。
“你这卑贱之人，竟敢用这种语气与奉行大人说话？
琉球本就是我萨摩藩的领地，北部五岛更是藩主大人浴血奋战得来的，什么叫‘离开’？
简直一派胡言！”
使者闻言，只是冷冷瞥了他一眼，语气冰冷如刀。
“你们也可以选择不走。但常言道，刀剑无情，到时候大军压境，可就由不得你们了。”
桦山久高心中怒火翻腾，胸腔仿佛要炸开一般，但多年的军政生涯让他保有最后的理智。
此刻与使者争执毫无意义，明军势大，硬碰硬只会自取其辱。
他深吸一口气，努力平复心绪，对着使者摆了摆手：“你先下去等候。此事事关重大，绝非我一人能够定夺，必须立刻禀明鹿儿岛城的藩主大人，方能给出答复。”
他本想以拖延之策争取时间，却不想使者突然冷笑一声，语气带着浓浓的讥讽。
“恐怕你没有这个时间了。我王与毛将军只给你们十日期限，十日之后，若琉球北部五岛仍有倭人逗留，便只有死路一条！”
“什么？！”
小野贤章气得浑身颤抖，脸色涨得通红，指着使者怒斥。
“即便你们有明国撑腰，也不能如此无礼！萨摩藩岂会惧你们威胁？”
使者却毫不在意，目光转向小野贤章，冷笑道：
“无礼？比起你们萨摩藩多年来在琉球的劫掠杀戮，这算得了什么？
不妨告诉你，如今首里城已然开始肃清倭人势力，除了北部五岛之外，散布在琉球其他地方的倭商、倭兵，都已被我军控制。
至于似你这等为虎作伥的倭人走狗，更是连家眷都已被处死，一个不留！”
“什么？你敢！”
这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在小野贤章心头。
他瞬间双目赤红，血丝遍布，理智彻底崩塌。家
眷是他的软肋，得知亲人已遭毒手，他再也无法抑制心中的暴怒，猛地抽出腰间的短刀，嘶吼着便要冲上前将使者撕碎：
“我杀了你这个狗贼！”
“小野君，不得放肆！”
关键时刻，桦山久高猛地暴喝一声，声音威严凌厉，如同惊雷炸响。
小野贤章的动作硬生生顿在原地，他回头望着桦山久高，眼中满是痛苦与不甘，却终究不敢违抗奉行大人的命令，只能死死攥着短刀，指节发白，牙齿咬得咯咯作响。
桦山久高死死盯着使者，眼中满是冰冷的杀意，却依旧强压下动手的冲动。
使者死不足惜，但一旦杀了他，便等于彻底撕破脸皮，给了明军即刻动武的借口。
如今萨摩藩驻琉兵力薄弱，唯有拖延时间，等待鹿儿岛的援兵到来，才有一线生机。
“使者远道而来，辛苦了。”
桦山久高缓缓开口，语气平静得可怕。
“十日期限，我已知晓。你先下去歇息，三日内，我必给你答复。”
使者见状，知道目的已然达成，也不再多言，冷哼一声，转身昂首挺胸地离去。
倭馆内，气氛瞬间凝固。
小野贤章瘫坐在地，泪水与怒火交织，嘶吼道：
“奉行大人！我们不能忍啊！家眷被杀，使者辱我，这口气如何能咽？”
桦山久高紧握双拳，却依旧沉声道：
“忍？不忍又能如何？
明军两万大军压境，我们只有两千兵力，硬拼便是死路一条！
立刻派人快马加鞭前往鹿儿岛，向藩主大人禀报实情，请求火速派兵支援！
另外，传令北部五岛全军戒备，加固防御，战船全部集结，做好开战准备！”
他眼中闪过一丝狠厉。
“十日期限，便是我们的死线。
援兵若能及时赶到，此战尚有一搏之力。
若援兵未至，便只能与明军死战到底，绝不退缩！”
七日夜倏忽而过，琉球本岛首里城的空气愈发凝重。
十日之期已过半，毛文龙正于琉球王宫与尚丰商议后续经略事宜，帐外亲卫突然快步闯入，单膝跪地禀报：
“总镇！探马急报，北部五岛的倭人非但未曾撤退，反而在各岛要害处大肆构筑防御。
挖壕沟、筑土堡、架铁炮，战船尽数集结于港口，摆出一副坚守死战的架势！”
“哦？”
毛文龙闻言，手中茶杯微微一顿，随即嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼中闪过一丝厉色。
“好一个不知死活的萨摩藩！给了生路偏要往死路上撞，这是铁了心要找死啊！”
尚丰在一旁听得心惊，连忙说道：“将军，萨摩藩水师虽不及大明强盛，但驻琉战船也有十余艘，岛上还有两千能战之兵，若是顽抗，恐怕会有一番苦战。”
“苦战？”
毛文龙放下茶杯，站起身来，目光望向北部五岛的方向，语气带着十足的轻蔑。
“就凭他们那点家当，也配让我大明水师苦战？
传令下去，即刻集结舰队，明日清晨，兵发北部五岛，先拿桦山久高的水师开刀！”
次日天刚破晓，首里港内已是帆影蔽日，鼓声震天。
毛文龙亲率三艘新式荷兰战船、三艘上等福船、十艘中等福船及二十余艘海沧船，组成庞大的水师舰队，劈波斩浪朝着北部五岛驶去。
舰队乘风破浪，舰炮黑洞洞地指向远方，甲板上的明军士兵披甲执锐，士气高昂，只待一声令下便要奋勇杀敌。
消息早已传到奄美大岛，桦山久高深知此战避无可避，索性孤注一掷。
他亲自率领萨摩藩驻琉的全部十余艘战船，驶出港口迎战。
这些战船多为近海巡逻舰，吨位狭小，火力薄弱，最大的一艘也不过配备四门小口径铁炮，与明军的巨舰相比，如同羔羊面对猛虎。
但桦山久高眼神决绝，他立于旗舰甲板之上，腰间武士刀出鞘半截，高声嘶吼着激励士气：
“为了萨摩藩的荣耀！为了琉球的土地！今日与明军死战到底，后退者，斩！”
正午时分，两支舰队在奄美大岛外海相遇。
海风猎猎，浪涛翻滚，毛文龙立于旗舰“镇海号”的瞭望台上，举起千里镜眺望倭舰，冷声道：
“传令各舰，摆开一字长蛇阵，佛朗机炮装填实弹，目标倭舰主桅与船舷，齐射！”
“遵令！”
信号兵挥动旗帜，各舰迅速调整阵型，形成一道绵延数里的火力线。
随着毛文龙一声令下，数十门佛朗机炮同时轰鸣，火光冲天而起，一颗颗实心弹带着刺耳的呼啸，如同流星般砸向萨摩藩战船。
“轰！轰！轰！”
一连串巨响震耳欲聋，萨摩藩的战船瞬间陷入火海。
最靠前的一艘倭舰被数发炮弹击中船舷，木屑飞溅，海水疯狂涌入船舱，船体迅速倾斜，船上的倭兵惨叫着坠入海中。
另一艘战船的主桅被炮弹拦腰斩断，帆布轰然落下，失去动力的战船如同断了线的风筝，在海面上打转，随即被明军后续的炮火彻底击沉。
桦山久高又惊又怒，他从未见过如此猛烈的炮火，连忙下令战船分散突围，试图靠近明军舰队进行接舷战。
可明军舰队早已严阵以待，海沧船灵活穿插，福船火力压制，倭舰根本无法靠近。
一艘倭舰拼死冲至明军一艘中等福船旁，试图搭板接舷，却被福船上的明军士兵用火铳扫射，箭矢齐发，冲上来的倭兵纷纷倒地，鲜血染红了船板与海面。
激战半日，萨摩藩的十余艘战船尽数覆没。
或被炮火击沉，或燃起熊熊大火，或在海上搁浅，无一幸免。
桦山久高的旗舰被三发炮弹击中，船舷破损严重，海水灌满船舱，他在亲兵的掩护下跳水逃生，却被明军的巡逻小艇擒获，狼狈不堪地被押到毛文龙面前。
“你便是桦山久高？”毛文龙居高临下地看着他，语气冰冷。
桦山久高浑身湿透，狼狈不堪，却依旧梗着脖子，嘶吼道：
“我乃萨摩藩在番奉行，宁死不降！”
“不降？”
毛文龙冷笑一声。
“本将没让你降，只让你看着，你们萨摩藩苦心经营的北部五岛，如何落入我大明手中！”