对马岛，严原城。
海风裹挟着咸腥气息，吹拂着这座对马藩的藩厅主城。
城墙之上，原本象征着藩主威严的旗帜蔫蔫耷拉着，城下街道行人稀疏，人人面带忧色，往日里的喧嚣与活力荡然无存，只剩下挥之不去的沉郁。
一支狼狈不堪的队伍，正踉跄着穿过城门，踏入严原城。
为首的柳川调兴，身披残破的胴丸甲，甲胄上的血污与泥垢凝结成块，脸上布满划痕与风霜，头发散乱如枯草，眼神空洞而疲惫，早已没了出发时的意气风发。
他身后跟着的两百余名残兵，个个带伤，衣衫褴褛，有的拄着断裂的长枪，有的被同伴搀扶着，步履蹒跚，浑身散发着血腥味与汗臭味，如同丧家之犬，引得沿途百姓纷纷避让，眼中满是惊惧与疑惑。
谁也想不到，月前柳川调兴奉藩主宗义成之命，率领四千精锐足轻出征朝鲜时，何等声势浩大。
那几乎是对马藩能拿出的全部战力，所有人都期盼着他们能在朝鲜掠夺土地与财富，光耀藩门。
可如今归来的，却只有区区两百余人，连十分之一都不到。
这般惨重的损失，如同惊雷般在严原城炸开。
更让人心惊的是，藩主宗义成竟不知所踪。
消息传开，对马藩上下一片哗然。
外交僧规伯玄方，以及谱代（注）家臣阿比留健次郎、樋口七郎、杉村智次等人，更是心急如焚。
他们纷纷聚集在柳川家宅邸外，神色凝重，言辞激烈，要求柳川调兴出来给个说法。
“柳川大人必须给我们一个解释！四千精锐，为何归来者寥寥无几？”
“藩主究竟何在？是生是死，总得有个准信！”
“此番违背幕府命令出征朝鲜，如今落得这般下场，幕府追责下来，我等该如何是好？”
宅邸外的声浪此起彼伏，舆情汹汹，几乎要将柳川家的大门冲垮。
而宅邸之内，柳川调兴正瘫坐在浴桶中，热水漫过肩头。
宗义成的姐姐柳川殿亲自侍奉在侧，她身着素色和服，神情忧虑，一边为他擦拭着后背的伤口，一边小心翼翼地添着热水。
柳川调兴闭着眼睛，任由热水浸泡着酸痛的身躯，脑海中却不断回放着朝鲜战场上的惨烈景象。
明军的佛朗机炮轰鸣作响，铅弹如雨，士兵们成片倒下。
宗义成被俘时的绝望，柳川智信战死的悲壮，还有自己一路奔逃的狼狈，每一幕都如同尖刀，狠狠刺着他的心。
良久，他才在柳川殿的搀扶下走出浴桶，换上一身干净的素色袍服，坐在厅内的榻榻米上。
柳川殿为他奉上一杯热茶，看着他依旧紧绷的眉头，终于忍不住开口，声音带着一丝颤抖与疑惑：
“夫君，在朝鲜到底发生了什么？为何损失如此惨重？藩主他……他现在怎么样了？”
柳川调兴端着茶杯的手微微一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，他却浑然不觉。
他缓缓抬起头，眼中满是痛苦与无力，眉头紧紧皱起。
“明军……明军太过于厉害了。
他们的火炮威力无穷，阵形严密，我们根本不是对手。
夜袭不成，反遭埋伏，三万联军顷刻间土崩瓦解……
藩主他……他已经被明军俘虏了。”
“什么？！”
柳川殿浑身一震，手中的茶碗“哐当”一声摔落在地，滚烫的茶水泼洒开来。
她难以置信地捂住自己的嘴巴，眼中瞬间蓄满泪水，身体控制不住地颤抖起来。
藩主被俘，这对整个对马藩来说，无疑是灭顶之灾！
宗义成的长子宗义真才不过一岁，尚在襁褓之中，根本无法主持藩政。
若是宗义成有个三长两短，对马藩群龙无首，各大豪族定会趁机争权夺利，整个藩国必将陷入混乱。
更何况，此番对马藩出征朝鲜，本就是违背了德川幕府的命令，属于擅自行动。
如今大败而归，损兵折将，藩主被俘，幕府得知消息后，定然不会善罢甘休。
轻则削减封地，重则可能直接撤销对马藩的建制，将其划归其他藩主管辖，到时候，他们这些宗家与谱代家臣，都将死无葬身之地。
而眼下，宅邸外那些聚集的家臣与僧人，便是最直接的威胁。
他们心中满是怨气与恐慌，若是得不到满意的答复，难保不会有人趁机煽动民心，引发一揆（注）。
对马藩境内宗教盛行，信徒众多，一旦爆发宗教武装起义，内外交困之下，对马藩便真的万劫不复了。
柳川调兴望着柳川殿惊慌失措的模样，心头如同压了一块巨石，愈发沉重。
他缓缓闭上眼睛，深深吐出一口浊气，眉宇间的焦灼与慌乱，在片刻之间竟全然散去，取而代之的是一种近乎冷硬的镇定。
事到如今，慌乱无用，唯有稳住局面，方能寻得一线生机。
“为今之计，首要之事有三。”
柳川调兴的声音沉稳，不带半分波澜。
“其一，设法与大明交涉，换回藩主与被俘的武士。
其二，尽快收拢残部，恢复藩内防务。
其三，也是最关键的，必须向幕府陈明‘实情’，获得幕府的支持，否则对马藩必亡无疑！”
思及此，他不再犹豫，对着门外高声喊道：
“传我命令，将外交僧规伯玄方大人，以及阿比留健次郎、樋口七郎、杉村智次诸位谱代家臣，一并迎入厅内议事！”
柳川调兴在对马藩经营多年，威望早已深入人心。
即便此番遭遇大败，那些谱代家臣虽心中怨愤，却也不敢真的对他兵刃相向。
没过多久，先前在门外高声问罪的众人，便在仆人的引导下，鱼贯走入厅室。
柳川调兴端坐主位，腰背挺直，神色平静得仿佛未曾经历过那场惨败。
杉村智次一踏入厅内，目光便死死盯住柳川调兴，怒火瞬间爆发。
他是宗义成的妹夫，与宗家关系最为亲近，此刻更是悲愤交加，上前一步便指着柳川调兴的鼻子怒吼。
“柳川调兴！
你率领四千精锐出征，却落得损兵折将、藩主被俘的下场，还有何脸面回到严原城？
若我是你，早已切腹自尽，以谢藩内百姓与宗家！”
有杉村智次带头，积压在众人心头的怨气如同决堤的洪水，瞬间喷涌而出。
阿比留健次郎面色铁青，沉声道：“柳川大人，此番大败，几乎掏空了对马藩的根基，你必须给我们一个交代！”
樋口七郎也附和道：“幕府若是追责，我等皆难逃一死，你倒是说说，该如何收场？”
面对众人的厉声指责，柳川调兴却依旧面色不变，既不辩解，也不恼羞成怒，只是静静听着。
厅室内的争吵声越来越大，眼看便要失控，外交僧规伯玄方终于缓缓开口。
“诸位稍安勿躁。兴师问罪易，解决危难难，不妨先听听柳川家督的打算，再做定论不迟。”
虽说明治幕府早已严禁寺庙拥有武装，彻底终结了战国时期“僧兵割据”的局面，寺庙的军政权力被完全剥夺，但规伯玄方所在的寺庙在对马藩境内传承数百年，影响力依旧深厚。
他一开口，便等于表明了中立调停的态度，原本怒不可遏的众人，只得悻悻收声，厅室内的气氛暂时平静下来。
柳川调兴朝着规伯玄方投去一个感激的眼神，随即缓缓起身，目光扫过厅内众人，语气郑重地说道：
“诸位有所不知，此番我等并非主动出兵朝鲜，而是被逼无奈！
明军屡次在海上挑衅，劫掠我对马藩的渔船，杀害渔民，抢夺货物，致使藩内渔利损失无数。
我等本欲在对马藩境内加强防御，抵御明军侵扰，可明军却得寸进尺，悍然渡海而来，强攻我对马藩沿岸据点，我等拼死抵抗，却因兵力悬殊节节败退，藩主也不幸被明军劫掠而去，对马藩就此元气大伤。”
“什么？！”
这番颠倒黑白的话一出，厅室内顿时掀起一片哗然。
杉村智次目瞪口呆，仿佛不敢相信自己的耳朵，他指着柳川调兴，气得浑身发抖。
“你……你简直无耻！
明明是我们主动出兵朝鲜，勾结全焕叛乱，才引火烧身，明军何时攻打我对马藩了？
你竟敢如此编造谎言！”
其余家臣也纷纷点头附和，脸上满是难以置信的神色。
他们都是藩内核心人物，自然知晓出兵朝鲜的真正缘由，柳川调兴这番话，简直是将黑的说成白的，毫无廉耻可言。
柳川调兴冷冷地看着众人，面无表情地抛出了最致命的一击。
“诸位以为，主动出兵朝鲜之事，要告诉幕府？”
“德川幕府早有严令，闭关锁国，各藩不得擅自对外用兵。
我对马藩虽有与朝鲜交通之权，却绝无出兵征伐之权！
若是如实禀报幕府，说我们主动出兵朝鲜，便是忤逆幕府政令，形同叛乱！
到那时，我们所有人都将是死罪，对马藩也会被幕府撤销建制，彻底不复存在！
诸位，这后果，你们承担得起吗？”
这句话如同一块巨石，狠狠砸在众人心头。
厅室内瞬间陷入死一般的沉默，先前的愤怒与指责，尽数被恐惧所取代。
是啊，幕府的铁律森严，擅自对外用兵乃是大忌，一旦事发，便是万劫不复的下场。
相比之下，柳川调兴编造的“明军入侵”的说辞，反而成了唯一能保全对马藩的救命稻草。
柳川调兴见状，心中暗自松了口气，继续说道：
“诸位与对马藩一荣俱荣，一损俱损。
先前与朝鲜交涉时，我们也曾伪造过国书，蒙混过关。
此番只要诸位同心协力，统一口径，向幕府禀报‘明军入侵’之事，请求幕府出兵援助，不仅能免去我们的罪责，还能获得幕府的粮草与兵力支持，届时再设法与大明交涉，赎回藩主与被俘武士，对马藩便能渡过此劫！”
他目光坚定地扫过众人。
“事已至此，谎言也好，实情也罢，唯有保住对马藩，才是根本。
诸位若是同意，便与我一同面见幕府使者。
若是不同意，便请自便，只是日后幕府追责，休怪我柳川调兴未曾提醒！”
杉村智次又一次被柳川调兴的无耻所震惊，他张了张嘴，却发现自己竟无言以对。
柳川调兴的话虽然无耻，却戳中了所有人的要害。
没有人愿意为了所谓的“真相”，赔上自己的性命与整个对马藩。
厅室内的众人面面相觑，眼中满是挣扎与犹豫，最终都缓缓低下了头。
规伯玄方轻叹一声，率先开口：“柳川家督所言，虽有隐情，却是眼下唯一的生路。老衲同意。”
有了规伯玄方的带头，阿比留健次郎、樋口七郎等人也纷纷表态。
“我等听从家督安排！”
杉村智次看着众人，最终也只能咬了咬牙，恨恨地说道：
“好！我便信你这一次！若是此事败露，我定不饶你！”
柳川调兴见状，紧绷的下颌线微微松弛，嘴角终于勾起一抹不易察觉的笑容。
那笑容藏在胡须阴影里，带着几分算计的冷冽，又透着如释重负的轻松。
这些家臣已然被绑上了自己的战车，再无退路。
“既然要靠‘明军入侵’求存，那戏便要做足，半点不能掺假。”
柳川调兴缓缓起身，目光扫过厅内众人，语气斩钉截铁。
“即刻传令下去，挑选对马藩外的竹岛、新岛两处无人小岛，连夜运送残破甲胄、断裂兵器、烧焦的旗帜堆满滩头，再让伤兵在岛上留下血迹、篝火痕迹，营造出两军激战、明军强行登岛的假象。
另外，严令沿岸百姓不得随意出海，对外只宣称‘明军袭扰，海防戒严’，谁敢走漏风声，以通敌论处！”
这番布置细致入微，听得众人暗自心惊。
柳川调兴这是要将谎言彻底坐实，不给任何人留退路。
“还有，我三日后便亲自上洛，面见征夷大将军德川秀忠公！”
柳川调兴加重语气，眼中闪过一丝决绝。
“只有我当面陈情，将‘明军欺辱’之事渲染得淋漓尽致，才能说动幕府出兵援助。”
话音刚落，厅内便陷入短暂的沉默，众人各怀心思。
阿比留健次郎眉头紧锁，终究按捺不住心中的急切，上前一步拱手道：
“柳川家督，营造假象、请求幕府出兵固然重要，可藩主殿下，还有我们各家被俘的武士，难道就不设法换回了吗？”
他的话音未落，樋口七郎、杉村智次等人眼中也泛起热切的光芒。
此番朝鲜大败，被俘的何止宗义成一人？
对马藩各家谱代家臣的子侄、亲信，少说也有数百人落在明军手中。
阿比留健次郎的长子、樋口七郎的弟弟，都在俘虏之列，这些人都是家族的未来，他们如何能不心急？
柳川调兴早料到众人会有此问，神色平静地颔首：
“自然要换。我已想好，可派遣使者前往汉城，与明国交涉‘赎人’之事。”
当然，换人是假，他心中却另有盘算。
想要让德川幕府真正动怒出兵，光靠虚假的战场痕迹远远不够，必须要有“实据”。
比如明国态度狂妄，不仅拒绝赎人，还出言贬低德川幕府，甚至提出割让对马岛、赔偿巨额军费的无理要求。
只有这样，才能戳中幕府的痛处，激发他们的怒火。
而要编造这些“实据”，就必须先与明国进行“沟通”，拿到所谓的“国书”，再加以篡改，方能以假乱真。
没有这场看似无用的交涉，后续的戏便无从谈起。
“与明国沟通之事，关乎重大，需得稳妥之人前往。”
柳川调兴话音刚落，外交僧规伯玄方便缓缓上前，双手合十道：
“贫僧身为对马藩外交僧，常年负责与朝鲜、明国的交涉事宜，此事交由贫僧前去，最为合适。”
他身着灰色僧袍，神色淡然。
外交僧本就是负责对外联络的核心角色，此刻主动请缨，既合情合理，也让众人少了几分疑虑。
柳川调兴见状，心中大喜，当即转身，对着厅内众人深深下跪伏地行礼，额头贴在冰冷的榻榻米上，语气恳切。
“对马藩如今已是风雨飘摇，能否挺过这生死一劫，保住列祖列宗留下的基业，护住各家的亲人性命，便全拜托诸位了！
营造战场、稳定藩内、联络明国、斡旋幕府，每一件事都至关重要，缺一不可。
柳川调兴在此立誓，他日渡过难关，定当与诸位共享荣华，绝不敢忘今日之功！”