身为帝王，需有泰山崩于前而色不变的定力。
朱由校虽怒于红毛夷屠戮侨民的暴行，但片刻后便敛去眼底的怒火，神色恢复如常，只是眉宇间仍残留着一丝冷冽。
他将毛文龙的密折轻轻搁在御案一侧，提起狼毫，饱蘸浓墨，在空白的密旨上挥毫疾书：
“着毛文龙即刻派遣精锐斥候，驾快船探清吕宋荷兰、西班牙夷军布防、兵力虚实、粮草储备等情，一一绘图呈报。
吕宋境内大明遗民，着你暗中资助粮米、兵器，助其组建乡勇自保，牵制夷人兵力。
台湾方面，需加紧操练水师与步卒，精练海战、陆战之技，储备军械粮草，待时而动。
另，密切关注倭国动向，严查其与红毛夷是否有勾结，各类情报一日一报，不得延误！”
落笔之后，朱由校掷笔于案，目光望向窗外沉沉暮色，心中自有盘算。
红毛夷虽可恶，血债自然要偿，但现阶段他的战略重心，终究在倭国。
那东瀛蛮夷之国，虽国土狭小，却有十几万战兵，且民风剽悍、悍不畏死，实力不容小觑。
若此刻贸然出兵吕宋，分兵两处，便难以集中全力拿下日本。
“饭要一口一口吃，仗要一场一场打。”
朱由校低声自语。
“就让这些红毛夷再猖狂些，跳得越高，日后摔得越重。
等朕收拾完倭国，再回头清算这笔血债，定要将吕宋夷人尽数驱逐，护我大明侨民周全！”
待密旨上的墨迹干透，魏朝上前小心翼翼地收起，躬身退下传递。
朱由校随即拿起第四份密折，封皮上“朝鲜”二字映入眼帘，正是平壤前线传来的战报。
展开密折，贺世贤的字迹带着军旅的刚劲，将前线情形一一禀明：
官军已于上月攻克平壤，倭寇与伪朝残余势力溃散逃窜。
然近期朝鲜普降大雪，道路冰封，粮草转运不便。
且攻克平壤后俘获大量俘虏，需分兵看管、甄别处置，故暂未继续进兵，而是在平壤整顿兵马、补充给养。
同时，已按陛下此前谕令，派遣清田司官员协助朝鲜百姓清丈田地，登记造册，将无主之地与缴获的倭人田产，按人口分给当地贫苦百姓，以安民心。
朱由校看着密折，缓缓颔首，眼中露出赞许之色。
贺世贤此举甚合他意。
以朝鲜为跳板攻打日本，后勤补给至关重要。
若朝鲜田地荒芜，粮食需从大明本土转运，不仅靡耗巨大，且路途遥远、风险重重，极易影响战事。
如今让朝鲜百姓耕种田地、恢复生产，日后便能就地筹措粮草，为攻打日本奠定坚实的后勤基础。
他继续往下看，密折后半段的内容让他眼前一亮，脸上瞬间绽开喜色。
贺世贤奏称，日本对马藩已派遣三千兵卒参战，协助官军清剿朝鲜境内的残余倭寇。
究其缘由，竟是此前的全焕，代表朝鲜朝廷承诺战后将朝鲜境内一块肥沃土地分封给对马藩。
“好！好得很！”
朱由校猛地一拍御案，心中狂喜不已，连呼两声“对了”。
他此前还在思索，攻打日本需师出有名，如今对马藩主动掺和朝鲜之事，派遣兵力入境参战，这不正是送上门来的理由？
对马藩身为日本大名，却擅自跨越国境、参与他国战事，已然触碰了大明的底线。
以此为由出兵日本，既名正言顺，又能震慑其他藩国，可谓师出有名、一箭双雕！
朱由校站起身，在殿内踱了两步，眉宇间的欣喜难以掩饰。
他原本还在谋划如何寻找出兵契机，没想到全焕竟给他送来了如此大的惊喜。
对马藩的贪婪与短视，恰好成了他撬动日本的支点。
“传旨贺世贤！”
朱由校停下脚步，目光锐利如刀。
“对马藩兵卒擅自入境之举，已有取死之道。另，加快整顿兵马，待大雪消融、粮草充足，便顺势清剿朝鲜境内残余倭寇，稳固朝鲜局势，为日后出兵日本做好万全准备！”
魏朝连忙躬身应道：“奴婢遵旨，即刻拟旨传递！”
朱由校重新坐回御座，拿起那份朝鲜密折，反复看了几遍，嘴角始终带着笑意。
对马藩的介入，让他攻打日本的计划向前推进了一大步。
如今朝鲜局势渐稳，后勤补给可期，又有了师出有名的契机，剩下的便是静待时机，集中全力，一举荡平东瀛蛮夷，将其纳入大明版图！
...
另外一边。
朝鲜，平壤城。
连日大雪纷飞，将整座城池裹进一片茫茫雪白之中。
帅府校场的青石板被厚雪覆盖，踩上去咯吱作响，寒风卷着雪沫子呼啸而过，刮在人脸上如刀割般疼。
校场边缘，几门攻城火炮仍架在原地，炮身凝结着冰棱，炮口指向远方，仿佛还在无声地诉说着不久前那场惨烈的攻城战。
当初贺世贤率军围城，并未急于强攻。
他调来百门佛朗机炮，日夜对着平壤城墙轰击，轰鸣声震彻天地，城墙砖石崩裂，城内守军人心惶惶。
不消数日，城中兵卒便已溃不成军，逆贼首领全焕带着残部仓皇遁逃，守军死伤惨重，尸骸与积雪混杂在一起，血腥味在寒风中久久不散。
最后，大炮轰开城墙缺口，明军如潮水般涌入，平壤城顺利光复。
彼时，若乘胜追击，一路南下直取汉城，铲除全焕残余势力，不过是举手之劳。
可贺世贤却下令止步，大军就地驻扎平壤，并未贸然进兵。
表面上看，此举合情合理。
冬日天寒地冻，道路冰封，大军长途奔袭后疲惫不堪，亟需修整。
且攻克平壤后，城中秩序混乱，俘虏众多，需分兵看管甄别、安抚百姓、清理战场，这些都需要时间消化。
但只有贺世贤自己清楚，这不过是对外的说辞。
他真正的考量，远比这深远得多。
他要借修整之机，彻底掌控朝鲜北方，将清田、救灾等新政举措落地，让朝鲜百姓真正依附大明。
更重要的是，他在等一个攻打倭国的绝佳理由。
如今，这个理由，终于来了。
就在明军修整期间，日本对马藩竟悍然派遣三千兵卒入朝，如今已进驻汉城。
对马藩身为日本藩属，未向大明通禀，便擅自跨越国境，介入朝鲜战事，这已然是赤裸裸的不宣而战，是对大明威严的公然挑衅。
大明出兵倭国，师出有名矣。
而朝鲜南方的局势，也正如贺世贤所料，朝着他预想的方向发展。
退缩在南方的朝鲜国王李珲，得知贺世贤在北方的所作所为后，早已坐立不安。
明军光复平壤后，贺世贤当即下令清丈土地，将那些被朝鲜贵族霸占的无主之地、以及缴获的田产，按人口分给了北方的贫苦百姓。
这一举动，如同惊雷般炸在李珲与南方贵族心中。
他们赖以生存的根基便是土地与特权，贺世贤此举，无疑是触及了他们最敏感的神经，让他们感受到了致命的威胁。
更让李珲惶惶不可终日的是，贺世贤早已暗中传话，有意扶持绫阳君李倧登基为新的朝鲜国王。
李倧素有贤名，且对大明忠心耿耿，扶持他上位，既能稳固大明在朝鲜的统治，又能彻底清除李珲残余势力。
生存危机之下，李珲竟做出了最愚蠢的选择。
他暗中联络遁逃南方的全焕，与之结成同盟，妄图联手对抗明军，保住自己的王位与特权。
这结盟的消息，自然逃不过贺世贤布下的眼线。当密探将情报送到帅府时，贺世贤闻言只是淡淡一笑，眼中却闪过一丝凛冽的杀意。
“李珲啊李珲，自寻死路，怨不得别人。”他低声自语。
与叛贼全焕勾结，又纵容对马藩倭兵入境，李珲此举，已然坐实了“通敌叛国”的罪名。
如今，所有障碍都已扫清，所有理由都已齐备，再也无需与这些朝鲜势力虚与委蛇。
该是出兵，扫清这些奸佞的时候了。
就在这时。
“大帅，城外叛军俘虏已然整编妥当，请大帅移步一观！”
总镇坐营游击将军戴光裕大步上前，单膝跪地。
贺世贤正摩挲着佩刀，闻言当即起身，目光锐利如鹰：“好！随本帅去看看！”
说罢，他点了百十名精锐亲卫，皆是身经百战、忠心耿耿之辈，一行人簇拥着他，朝着平壤城东门外走去。
此刻雪势渐歇，天地间一片苍茫，脚下的积雪被踩得咯吱作响，寒风卷着残雪，刮得人面颊生疼。
贺世贤身着全套玄铁重甲，肩甲上的虎头纹在白雪映衬下愈发狰狞，头盔遮护大半面庞，只露出一双精光四射的眼眸。
在朝鲜的这段时日，刺杀从未停歇，他早已习惯了这般全副武装。
行至离东门尚有数百米的一条小巷时，周遭骤然静了下来。
这条小巷狭窄幽深，两侧是低矮的民房，屋顶覆盖着厚厚的积雪，连风声都仿佛被吞噬。
就在这死寂之中，一声尖锐的“嗖~”破空而来，划破了雪后的宁静！
贺世贤久经沙场，对杀机的敏锐远超常人。
几乎在箭矢破空声响起的刹那，他下意识地猛地低头，脖颈险之又险地避开了那道凌厉的寒光。
“铛！”一声脆响震耳欲聋，箭矢狠狠撞在他的头盔上，火星四溅，随即弹飞出去，落在积雪中，兀自嗡嗡作响。
“有刺客！”
贺世贤一声怒喝，声音雄浑如雷。
他腰间的环首刀已然出鞘，寒光一闪，同时左手疾探，从身旁战马的鞍桥上抄过一面圆形藤牌，手腕一翻，藤牌稳稳挡在身前。
他环视四周，眼中没有半分惊惧，唯有凛冽的杀气，如同寒冬的冰棱，直刺人心。
身侧的亲卫家丁反应极快，不等吩咐，便纷纷拔出腰间刀剑，结成一道人墙，将贺世贤护在中央，警惕地扫视着小巷两侧的民房与屋顶，厉声喝道：
“刺客何在？出来受死！”
“嗖嗖嗖~”
又是数支箭矢破空而来，角度刁钻，分别射向贺世贤的胸腹与亲卫的要害。
“铛铛铛！”
贺世贤手腕翻飞，藤牌舞得密不透风，箭矢撞在藤牌上，尽数被弹开，落在积雪中，留下一个个深色的孔洞。
他目光如炬，循着箭矢来处扫去，厉声喝道：
“刺客在北面民房之上！去，将他们的人头取来！”
“是！”
十几个亲卫齐声应和，如同猛虎下山，手持刀剑，朝着北面的民房扑去。
他们动作迅捷，踩着积雪，蹬上民房的窗台，就要翻墙而上。
然而，就在此时。
“嗖嗖嗖~”
南面的屋顶突然也传来密集的箭矢发射之声！
数支箭矢直奔贺世贤而来，虽依旧被他稳稳挡下，但这突如其来的两面夹击，让贺世贤的眉头陡然皱起。
他嗅到了浓郁的阴谋味道。
自率军入朝鲜以来，他因清丈土地、分田予民、打压贵族，早已触动了无数既得利益者的蛋糕。
刺杀他的次数，前前后后已然有十次！
有朝鲜贵族雇佣的死士，有全焕残余势力的刺客，还有暗中勾结的倭人探子。
也正因如此，他此番出行才会身着重甲，带着精锐亲卫，半点不敢松懈。
可今日这般阵仗，却是前所未有的。
南北两面同时发难，箭矢密集，显然是早有预谋的伏击，而非之前的单打独斗或小股偷袭。
刺客的人数，绝不在少数！
“南面也有埋伏！分一半人去南面！”
贺世贤沉声下令，手中环首刀一挥，斩落一支侥幸穿过藤牌缝隙的箭矢。
“剩下的人护好本帅，守住巷口，别让刺客跑了！”
“遵命！”
剩余的亲卫立刻分出一半，朝着南面的屋顶冲去。
小巷之中，刀剑出鞘的寒光与积雪的洁白交织，箭矢破空的锐响与亲卫的怒喝声回荡，紧张的气氛几乎凝固。
贺世贤手持藤牌与环首刀，稳稳站在小巷中央，目光如鹰隼般扫视着四周。
他身经百战，从辽东战场到朝鲜平叛，什么样的凶险没经历过？
这般伏击，虽人数众多，却未必能奈何得了他。
只是，他心中愈发笃定，这背后定然有一股庞大的势力在推动。
或许是李珲的亲信，或许是朝鲜南方的贵族，甚至可能有对马藩的倭人参与其中。
“哼，想取本帅的性命？也要看看你们有没有这个本事！”
贺世贤冷哼一声，眼中杀气更盛。
箭矢的锐响尚未停歇，南面屋顶的刺客见远程攻击难以奏效，竟纷纷抽出腰间短刀、朴刀，顺着民房屋檐滑下，如同饿狼般朝着小巷中央的贺世贤扑来。
他们身着深色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双狠厉的眼睛，显然是训练有素的死士。
“来得好！”
贺世贤怒喝一声，手中环首刀挽起一道凌厉的刀花，寒光闪过，率先迎上冲在最前面的一名刺客。
那刺客挥刀直劈贺世贤面门，力道刚猛，却被贺世贤侧身避开，同时左手藤牌猛地往前一撞，“嘭”的一声撞在刺客胸口。
刺客闷哼一声，肋骨断裂的脆响清晰可闻，身体倒飞出去，重重摔在积雪中，口中喷出一口鲜血，挣扎了两下便没了动静。
另一侧，北面的亲卫已然控制了屋顶，几名试图逃窜的刺客被亲卫一刀枭首，尸体顺着屋顶滚落，砸在雪地上，溅起一片血花。
但仍有十余名刺客借着民房掩护，与亲卫缠斗不休，刀光剑影交织，惨叫声此起彼伏。
贺世贤身着重甲，行动却丝毫不显笨重。
他如同虎入羊群，环首刀每一次挥落，都伴随着一道惨叫。
一名刺客从侧面偷袭，短刀直刺他的腰侧甲胄缝隙，贺世贤察觉身后风声，猛地转身，藤牌横挡，同时膝盖狠狠顶出，正中刺客小腹。刺客弯腰蜷缩，贺世贤顺势一刀，削断了他的臂膀，刺客惨叫着倒地。
“留活口！别都杀了！”
酣战之中，贺世贤突然沉声大喝。
这些刺客背后定有主使，尽数斩杀便断了线索，必须留下几人审问，挖出幕后黑手。
亲卫们闻言，纷纷调整战术，不再下死手，转而以擒拿为主。
一名亲卫避开刺客的刀劈，反手扣住其手腕，猛地一拧，“咔嚓”一声扭断了刺客的胳膊，另一名亲卫上前，迅速用绳索将其捆绑。
还有几名刺客见势不妙，想要往巷口逃窜，却被早已守住巷口的亲卫截住，一番缠斗后，尽数被制服。
雪巷之中，积雪被鲜血浸染，汇成一道道暗红色的溪流，触目惊心。
半个时辰后，厮杀声渐渐平息。
原本埋伏的三十余名刺客，大部分已横尸当场，或被枭首，或被腰斩，鲜血染红了小巷的积雪，空气中弥漫着浓重的血腥味。