四月的南京城，烟雨朦朦的秦淮河畔。中城兵马司的铺甲王老三，带着一队挎着腰刀、手执长枪的甲兵，靴子踩在湿漉漉的青石板路上，发出沉闷的回响。他们的目标，是巷子深处那家挂着褪色“恒源当”招牌的老铺子。
“咣当”一声，当铺虚掩的门被粗暴地推开，撞在墙上。光线涌入昏暗的店堂，照亮了飞舞的尘埃。掌柜陈守财正佝偻着背，用一块油腻的抹布擦拭柜台上一尊小小的铜貔貅，闻声手一抖，貔貅差点滚落。他慌忙抬头，脸上瞬间堆砌起带着几分惶恐的谄笑。
“哎哟！王铺甲！各位军爷辛苦！快请进，请进！”陈守财小步快跑迎上来，袖筒里似乎藏着东西，动作显得有点僵硬。
王老三是个老兵痞，脸颊上一道刀疤横贯至嘴角，眼神像鹰隼般锐利。他没理会陈守财的热情，目光如刷子般扫过当铺内部：高高的柜台后面是层层叠叠的货架，堆满了死当的旧衣、器皿，散发着一股陈腐的霉味；角落里一张八仙桌，两把椅子，再无长物。空气中除了霉味，似乎还有一丝若有若无的铁锈和汗味，混在劣质的熏香里。
“陈掌柜，例行公事。”王老三声音沙哑，带着不容置疑的官腔，“火药库那事体，上峰严令，凡有可疑，必得细查。你这恒源当，近来可收过生面孔的物件？可有北边口音的，或是上游来的客人？”
“没有！绝对没有！”陈守财头摇得像拨浪鼓，额角渗出细密的汗珠，在昏暗光线下闪着微光，“小店小本经营，做的都是街坊老客的生意，哪里敢沾惹那些来历不明的东西？军爷明鉴啊！”他一边说，一边身子微微前倾，袖口极其隐蔽地向王老三的手边蹭了蹭，一小块银锭迅速滑入王老三粗糙的手掌。
王老三掂量了一下那银锭的份量，嘴角的刀疤似乎微微牵动了一下。若在平日，这足够他睁一只眼闭一只眼。但火药库爆炸后，指挥使杨大壮亲自坐镇，杀鸡儆猴地打了好几个收受贿赂、玩忽职守的铺兵，一时风声鹤唳，谁也不敢像以往一样大意了。他眼神一厉，非但没有收入怀中，反而“啪”地一声，将那银子重重拍在柜台上！
“陈掌柜！”王老三的声音陡然拔高，带着怒意和警告，“你这是什么意思？想贿赂公差？好大的胆子！我看你这铺子必定有些古怪。给我搜！犄角旮旯都别放过！”
陈守财的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是徒劳地伸手想阻止，又触电般缩回。弓兵们得了令，如狼似虎地扑进当铺。翻箱倒柜的声音、物件落地的闷响瞬间充斥了狭小的空间。货架被粗鲁地拉开，布匹被抖落，连柜台后面的暗格都被撬开检查。陈守财的心随着每一声响动往下沉，仿佛那些砸在地上的，是他最后一点可怜的体面和家当。
混乱中，一个在门口警戒的弓兵突然厉声喝道：“那个卖梨的！站住！”
众人目光投向门外。只见当铺斜对面的屋檐下，一个穿着粗布短褂、戴着破斗笠的老农正慌忙地想把挑着的两筐梨子挪开。他动作慌乱，口音带着浓重的湖北腔：“军爷……军爷行行好，小老儿就卖几个梨，糊口……”
王老三一步跨出当铺，走到老农面前，鹰隼般的眼睛上下打量着他：“湖北来的？什么时候进城的？卖梨？这太平巷刚炸完，人心惶惶，你倒跑这儿来卖梨？我看你就有点可疑！”他猛地伸手去推那老农的肩膀，想把他拽过来。
老农一个趔趄，肩上的扁担滑落，“哐啷”一声，一筐梨子倾倒出来，滚了一地。就在这混乱瞬间，老农似乎为了稳住身形，手往怀里一探，再抬手时，一块乌沉沉的腰牌赫然出现在他手中，上面两个狰狞的兽头在阳光下反射出冰冷的光泽——飞鱼纹！
“锦衣卫北镇抚司！”老农的声音依旧低沉，却没了刚才的惶恐，透着一股冰凉的威压。他斗笠下的眼睛锐利如刀，扫过王老三和惊愕的弓兵们。
空气瞬间凝固。王老三脸上的刀疤抽搐了一下，瞳孔骤缩。他认得那腰牌，那代表着大明最令人闻风丧胆的特务机关。他身后的弓兵们下意识地后退一步，按在刀柄上的手都松开了，脸上只剩下敬畏和一丝后怕。
“呃……原来是上差……”王老三喉咙发干，腰不由自主地弯了下去，“小人……小人奉命巡查，不知是上差在此……”
“哼。”老农——或者说锦衣卫番子，冷哼一声，弯腰慢条斯理地捡拾滚落的梨子，动作从容，与刚才判若两人。“王铺甲尽忠职守，很好。不过，这条巷子，该查的查，不该看的，就别乱看。”他意有所指地瞥了一眼惊魂未定的陈守财和一片狼藉的恒源当。
“是！是！小人明白！”王老三冷汗涔涔而下，连忙挥手，“收队！都给我撤！”他再不敢看那腰牌一眼，带着手下弓兵，几乎是贴着墙根，灰溜溜地迅速消失在巷口。