弘光元年四月初五
九江城内，因为左军焚掠造成的火灾刚刚熄灭，空气中弥漫着木头烧焦的气味。昨日，趁着袁继咸到左良玉营中赴宴未归，袁继咸手下的督标营总兵郝效忠、郭云凤借机发动叛乱，里应外合，夺取城门之后，迎左军入城。当夜左良玉去世，左梦庚秘不发丧，又扣押袁继咸，将他和柳敬亭、苏昆生一起软禁了起来。
袁继咸的督抚衙门的官厅之内。左梦庚坐在最中间的座位上，两旁分别坐着监军黄澍、幕僚胡以宁、总兵金声桓、张应祥、李国英等左军众将，以及刚刚投效左梦庚的郝效忠、郭云凤等人。他们之间刚刚爆发了一场激烈的争吵，左梦庚阴沉着脸，金声桓一脸怒意，众将则沉默着观望，任在场的人，都能感觉到这间官厅里，被诡异的气氛笼罩着。
“我还是那句话，宁南侯生前最后一道命令，是让我们停止向南京进军，在南京修筑壕垒，准备迎战清军，死守九江。侯爷当时说得明白，在场诸将你们都是亲耳听到他是怎么说的。侯爷对我恩重如山，反正我得听他的话。”金声桓斩钉截铁地表明了立场，他用锐利的眼神扫视众将。
左梦庚斜靠在太师椅中，死死地盯着金声桓，一脸戾气。他没有说话，转脸瞥了一眼坐在旁边的张应祥：“张总兵，你的意思呢？”
张应祥连忙站起来，躬身道：“侯爷虽有遗言……但如今侯爷去了，当家的是小侯爷，这支军队仍然是姓左的，我自然是听小侯爷的。小侯爷说留下就留下，小侯爷说往哪里走，我就跟着往哪里走。”
金声桓朝他瞪了一眼，左梦庚则满意地点点头，又指了指李国英：“李将军，你觉得我们是该留在九江，还是继续进军啊？”
李国英站起来抱拳：“回小侯爷话，我自然也要听小侯爷的。而且现在形势对我军极其不利。闯军前锋白旺的前锋已经在九宫山一带，他的前哨和我后卫部队已经发生了数次交锋。这伙人饿鬼似的，正在四处打食。肯定会朝九江这边过来。宁南侯是叫我们抵抗清军，但在碰到清军之前，我们得先扛住闯军这波。据前哨回报，这部闯军是当时李自成留在襄阳的一支偏师，大约有七万人上下，会合李自成从潼关带来的残兵，估计怎么着也有十万左右。而且襄阳这支军队，没有参与北上作战，战力、建制都保持完整，很难对付啊！”
此话一出，厅里响起一片哗然。显然在这些左军将领心里，对闯军的战力一直有所畏惧。
李国英稍稍停顿了一下，继续说：“……就算我们能扛住闯军的进攻，后面的清军呢？闯军为什么会一路败退过来？还不是打不过鞑子吗？据之前军报，闯军十几万人守着潼关天险，被清军两三万人击溃，可见清军和闯军之间的战力差距。我想请问大家，你们扪心自问，自己手下的部队，和闯军比如何？和清军比又如何？清军现在就追在闯军屁股后面，就算我们能扛住闯军这波进攻，然后呢？以我疲敝之师再去硬抗清军的精锐主力？我们能赢吗？”
他的话，再次引起厅内诸将议论纷纷。左梦庚摆摆手，示意大家安静。
李国英继续说：“好，就算我们此时仍有些许战力，依靠九江坚城固守，但是兵谚常云：孤城不守。援兵呢？后继的粮饷呢？我们现在还能依靠朝廷吗？没有援兵，没有粮饷，我们拿什么作战？就算我等肯死战，我们手下的兵肯战吗？再说了，南都诸公，向来视我等如草芥，我等此番举起义旗之后，更视我等为仇寇。我等为大明在此拼死力战，南京诸公恐怕巴不得我们跟闯军、跟清军拼得两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。相信大家都知道，清军这次分两路南下了，追在李自成屁股后面的是英亲王阿济格，还有一路是豫亲王多铎，他正从归德出发，目标就是江南。但是马士英不调兵去守宿州、徐州、淮泗，去迎战多铎，反而是把黄得功等精锐全部调来对付我们。你们说，我们现在能相信朝廷吗？万一我们在这里死战不退，黄得功、刘良佐却反从我们背后插我们一刀呢？”
这句话一出口，厅内一片死寂。每一个人都能感到这种腹背受敌的绝望。而且江北四镇之间火并内讧的事情时有发生，他们也不是没听说过。
“再说难听点，就算黄得功、刘良佐还有半点良心，看在大家都是大明军队，不捅咱们这一刀，但是大难临头，你们相信他们能为咱死扛清军，保护咱们左右两翼和我们的退路？如果南昌、安庆失守呢？九江就是兵书上说的绝地啊！”
众将纷纷摇头，都觉得他说得没毛病。大明军队什么德行，大家都心知肚明。设身处地，换个位置。他们也不会为了保护黄得功、刘良佐而拼死战斗到底。