“军爷，小老儿就是从金陵来的老百姓，身无寸铁，也就手上这赶驴的鞭子勉强能算个物件儿……”
穿着粗布麻衣的老汉佝偻着腰，恭恭敬敬将路引双手奉上。
递出去的手也不敢缩回，叠在一起搓着，满脸讨好地看着眼前不停上下打量他的守门官兵。
老汉姓吕，金陵人士，平生无一技之长，也就会赶个驴车。
这年景天灾不断，家里多病的老婆子没熬过罕见的江南大雪，过了头七，他便把家里的几亩薄田全分给了两个儿子。
像他这样的老人，有两个儿子养老，本该是这家吃了上顿，等着去下家吃下顿，颐养天年，悠闲度日。
然而，一次在小儿子家吃过饭后，没着急走，在小院子里逗弄了会儿孙儿，就听到屋里隐约传出“吃白饭”三个字，吕老汉心里登时凉了半截。
后来，除夕夜两个儿子轮流上门请，老吕也懒得搭理。
甚至第二天一早，耄耋之年的老汉顶着个大冷天，拉着驴车，到城里晃悠，看能不能讨到什么活计干。
不求多挣，能换两块杂面馍馍填肚子就行。
不知是上天有眼，还是运气到了，吕老汉正愁着不知该如何开口吆喝，一个白衣青年就走到了他的驴车前，张嘴就是要出远门。
吕老汉一听，心里乐得不行，这可不是上赶的买卖？
但出于大半生的经验，他并没有一口答应。
先把价钱议论好，再做决定也不迟。
于是，吕老汉张嘴就是要马车的钱，说是要养一家老小。
但老婆子走后，他其实就已经算是孤家寡人一个了。
吕老汉本以为会有一番讨价还价，中途自己再适时让步，最后达成一致，也省得之后反悔。
没曾想，那白衣青年答应得极为痛快，甚至直接给了一半的订金。
吕老汉一见白花花的银子揣进了兜里，嘴角往上一咧，愣是走了一路都没停下来过。
吕老汉本以为白衣青年是个家世优渥的读书人，许是跟家里闹了气，又可能是觉得驴车新鲜，在城里没怎么见过，所以才挑了驴车。
是以，吕老汉一路上都是小心翼翼地，生怕这白净书生觉得驴车颠簸，坐的不舒服，中途要换车。
为了稳住这桩生意，他想了个辙——陪客人聊天。
诗词歌赋他一窍不通，可早年也出过几次远门，对一些地界还算知晓一二。
于是，他一路讲着这地方产什么稀罕物，那地界有什么少见的景致，中间还掺着从说贩夫走卒那儿听来的江湖故事，真真假假地凑个热闹。
白衣青年有一搭没一搭地应着，竟真从头到尾没提过换车。
老吕觉得是自己的嘴皮子起了作用，说得更起劲儿了，一天赶路下来，除了吃饭喝水，嘴就没合上过。
一路同行，吕老汉虽从未听白衣青年讲述自己的情况来历，却隐隐察觉到了这后生与别人不同，似乎到了哪里都有熟人。
小小年纪，足迹居然遍布大周南北，让老汉心里暗暗吃惊。
最重要的是，白衣后生慷慨大方，从金陵到京都，一路上打尖住店，从没落下他这个赶车的。
老吕最开始还戒备，怕对方把食宿花销抵扣路费。
后来见自己走了一路，这腰间原本空瘪的钱袋不但没有继续消瘦下去，反而渐渐鼓起，心里可是乐开了花。
……
三个城门卒呈品字形站立，一人上前按照路引对照身份，另外二人戒备在旁，手按在腰间的环首刀刀柄上。
随便被瞅上一眼，身上就是要起一层鸡皮疙瘩的。
“不愧是天子脚下，连城门卒的眼睛都锐得跟鹰似的。”
吕老汉心里嘀咕。
即便自己清清白白，被披坚执锐的官兵像盯人贩子似的反复打量，还是忍不住发毛。
“后面那个！躺着装死呢？还不快把路引交出来！”
城门卒抬腿就踹向驴车，力道大得让本就年久失修的车板吱呀惨叫，险些散架。
“哎哟军爷！您这一脚可是要了小老儿的命！”
吕老汉忙绕到车后，俯身摇醒躺在板上的白衣青年，不等对方坐起，就急着去摸他衣襟里的路引，“这驴车是咱一家子的生计，踢坏了可就全完了！”
“军爷您多担待！”
吕老汉把路引递过去，又赔着笑解释，“这位小哥儿是被驴车给颠簸得有些昏了头，不是诚心怠慢。”
说话间，他悄悄从衣襟里摸出两块碎银子，手指蜷着递过去。
银子到哪儿都是硬通货。
这几钱银子虽就一顿酒钱，但蚊子腿也是肉不是？
收了银子，原本如狼似虎的城门守卫眼神也稍稍缓和。
一边瞧过路引，一边啐了句“小白脸”，就对着白衣青年上下一顿打量。
“模样倒是生得俊，可是进京赶考的举子？”
“没钱就别学人家摆阔，坐个驴车算什么事？还不如靠两条腿走。不是有句话叫‘读万卷书不如行万里路’？”
“一看就是个寒门出生的，家里没几两银子还得了一身富贵病……”
秀才遇到兵，有理说不清。
都当大头兵了，能有几个是好脾气的？
虽不至于在大庭广众之下动手教训，但例行公事之余损上两句也是顺带的。
“军爷说得是，说得是！”
吕老汉笑着应和。
他护着板车上的青年，一来，同行一路，千山万水，多少有几分情分在；二来，这白衣青年可是实实在在的财神爷。
吕老汉曾趁着晚上四下无人，就着油灯，仔细数过钱袋里的银两。
他估摸着自己最多也就再活个十来年，再看看打着补丁的钱袋子里全是白花花的银子，算算时日和花销，便是日后每日酒肉一顿，这些银子也够他躺进棺材里了。
于是，吕老汉不禁对白衣青年的态度愈发尊重，遇到一些需要虚与委蛇的场合，他更是当仁不让。
方才，他摸银子的动作虽然隐晦，却微微侧过身子，让板车上的年轻人看到，事后保不齐翻倍奉还。
“嘿嘿，军爷，这路引您也看了，我等二人都是清白人家，当是可以进京的吧。”
吕老汉笑得满脸褶子。
守城卒收了好处，又碍于伸手不打笑脸人，挥手嚷道：“走走走，别耽搁后面的！”
“得嘞！”
吕老汉一拍驴屁股。
可板车刚动两步，就“哐当”一声卡住，老汉低头一看，竟是块石头绊住了车轮。
他刚想骂句晦气，耳边突然响起“噌噌噌”的刀出鞘声。
“军爷，这、这是咋了？”
吕老汉瞠目结舌，慌忙后退，摆手结结巴巴地问道。
“京城重地，平民不得携带刀兵！尔等私藏剑刃，是何居心？”
城门卒亮出环首刀，吕老汉这才看见，车轮卡住时，板车上掉下来一柄剑。
他抱起那通体漆黑的剑，疑惑地看向官兵：“军爷，这剑……”
……
“是魔剑！是夏九渊！”
排头的城门卒突然惊叫出声。
一时间，原本排在后头的进城人皆是如临大敌，纷纷四散开来。
魔头雪夜出京城，出的可就是这南城门。
据说，当时有不少人看到了那柄传说中的魔剑。
因此，在四座城门口，都张贴有夏九渊的画像。
往里日，其实入城也严禁携带刀兵，却多是表面文章，使使银子就能过关。
毕竟，任你是武道宗师，来了这卧虎藏龙的京城，便是有一剑在手，又能翻出多少风浪？
锦衣卫，皇城守备军，大内高手，哪个惧你区区一刀一剑。
但因为夏九渊的存在，京城内人人畏剑。
何况，是与那传说中魔剑相似的黑剑？
城门卒和入城百姓的反应就可证明那事件的影响深远。
“夏九渊？”
吕老汉将那江湖传说默念出声，又回头看向那板车上神色平静的白衣青年，不禁哑然失笑。
于是，在众目睽睽之下，在城墙暗处有弓弦绷紧的威胁下，吕老汉将剑拔出鞘。
“漆黑如墨，三尺三寸。”