汪曲觉得自己撞了大运，领了份天大的好差事。
尽管过了一夜，昨晚的光景还历历在目——干爹把他叫进内廷值房时那副不同寻常的郑重。
昨夜，星稀。
实名魏保，却被宫内大小太监称为‘老祖宗’老太监，坐在铺着软垫的太师椅上，指尖捻着串油亮的紫檀佛珠，慢悠悠开口：“小汪啊，跟了干爹多少年了？”
汪曲心里一凛。
老太监极少单独叫他进房，更不会说这种没头没尾的话。
这般光景，要么是自己犯了什么他还不知道的大错，要么就是有天大的机缘要落到头上。
他不敢怠慢，连忙躬身垂首：“算上今年，正好是十年，干爹就是我亲爹，莫说区区十年，便是跟一辈子，下辈子，我都愿意。”
当年能从一众小太监里拔尖，认下这位司礼监秉笔做干爹，靠的可不只是运气。
汪曲太懂这里头的门道——该说什么，该做什么，哪怕是一个眼神，都得恰到好处。
“跟了干爹这么多年，却还在浣衣局那种地方打转。”
老太监的声音像卡着口浓痰，含混得发闷，“心里头，就没怨过干爹？”
汪曲垂着眼帘，睫毛却轻轻颤了颤。
他太清楚了，干爹的嗓子根本没毛病。
前几日女帝陛下兴起，让老太监唱段昆曲解闷，那老东西吊着嗓子咿咿呀呀，腔圆字正，嗓音透亮得比十六七岁的小旦还清亮。
可对着他们这些干儿子、底下人，偏要装出这副瓮声瓮气的模样。
无非是拿捏着架子，用这份含糊不清的威严，让底下人摸不透心思，只能乖乖听话。
这些心思，汪曲揣得明明白白，却半个字也不能露。
他反而把腰弯得更低，声音里透着恰到好处的惶恐与虔诚：“干爹说笑了。能得干爹庇护，蒙干爹教导，已是汪曲几辈子修来的福分，感激还来不及，怎会有半分怨言？”
“呵，干爹就喜欢你这实诚劲儿。”
老太监笑了，一口黄牙在昏黄的油灯下泛着光，手里的佛珠转得更快了些。
后来汪曲从那间弥漫着龙涎香的屋子里退出来时，只觉得脚步发飘，像踩在棉花上。
干爹给了他一个差事：明日去城门口，迎一位客人。
“那是陛下亲自下旨要招揽的贤才。”
老太监拍了拍他的肩膀，枯瘦的手指带着惊人的力道，“这事办得妥帖了，你汪曲，也就到了飞黄腾达的时候。”
这句话，在汪曲耳边绕了一夜。
他平躺在床上，一整夜没动，也没合眼。
十年浣衣局的苦熬，总算是要熬出头了。
……
“二先生，过了午门，到养心殿就不远了。”
汪曲弓着腰，声音里带着几分小心翼翼的讨好。
他至今没弄明白，为何干爹要让他天不亮就候在宫外，更想不通老天监为何三令五申，要称呼来人为“二先生”。
天女陛下器重的贤才？这京都何时出了位姓二的大儒？
他战战兢兢等了一上午，见到来人时，对着画像比对了半天才敢确认——竟是位女夫子。
汪曲的心跳瞬间漏了半拍。
陛下本就因女子临朝饱受非议，登基后极少启用女官，身前能称得上位高权重的女性，唯有号称“大周龙雀”的神捕司指挥使，那人却是个连言官都不敢招惹的例外。
而今天，他竟要亲自领着一位可能步入朝堂的女夫子面圣，光是想想，就觉得喉头发紧。
是以这一路上，汪曲半点不敢怠慢，眼角的余光时刻留意着身旁女夫子的神色，生怕哪个举动不周到惹得对方不快。
若是她在女帝跟前稍提一句不满，自己这升职的美梦怕是即刻就要碎了。
然而，一路上面色淡然、未见半分不愉的女夫子，却在午门前忽然停住了脚步，再不肯往前挪半步。
“二先生，这午门虽有规矩，”
汪曲连忙解释，额角渗出细汗，“但先生是陛下亲自召见，特许走这边——这东门，平日里只有一品至三品的高官才能通行，不算僭越的。”
被唤作二先生的女夫子却没动，只是沉默地站在午门前的广场上，目光落在那座巍峨的门楼顶端，仿佛在看什么遥远的东西。
汪曲的喉结滚了滚，想催，却不敢太直接。
这位可是女帝陛下亲自要招揽的大儒，任务必须妥帖完成，可对方的心情也得照顾。
慢一点就慢一点吧，反正陛下总有批阅不完的奏折，只要能将人平安带到，没留下坏印象便好。
想到这里，他按捺住焦躁，垂手立在一旁静静等候。
“陛下登基后，这午门外，见过血吗？”
女夫子忽然开口，声音清淡，却像一块石子投进平静的湖面，带着些没头没尾的突兀。
“先生说笑了。”
汪曲连忙回话，语气里掺着恰到好处的恭敬与赞叹，“陛下登基后励精图治，礼贤下士。别说是午门见血，便是庭杖这种有损体面之举刑罚，都未曾用过呢。”
这话既是实情，也是在不动声色地拍女帝的马屁。
眼前这位可是陛下想招揽的贤臣，他汪曲自然要为陛下树立好形象。
“那先帝在位时呢？”
女夫子点了点头，目光依旧没离开午门的飞檐，又问了一句。
“这……”
汪曲顿时语塞，不知该如何作答。
谁都知道，先帝晚年沉迷长生术，昏聩到将一群谏言的大臣集体拖到午门外受杖。
当时在午门前一字排开受辱的，可都是他们这些小太监平日里见了要抖三抖的重臣。
先帝虽昏聩，却也没把事做绝，廷杖多是点到为止，只为震慑那些喋喋不休的言官清流，并未下死手。
当年确有位六部老臣受杖后没过几日便离世了，但终究算不得血溅午门。
汪曲六岁入宫，对先帝的旧事知道得不少，便依着干爹“如实作答”的嘱咐，拣能说的一五一十讲了。
“不对。”
二先生轻轻摇头，声音里带着一丝冷意，“嘉元四十一年，有位御史，是被庭杖至死的，就在这午门广场。”
汪曲的呼吸猛地一滞，他竟忘了这件当年震惊朝堂的大事。
他净身入宫时，已是那桩惨案发生后的第四年，却仍能从老宫女、老太监的只言片语里听到些影子。
毕竟，那位御史大人实在太过惊世骇俗，竟敢在先帝的寿诞上，当众发难斥责其沉迷方术、荒废朝政。
那位御史中丞姓什么来着？
汪曲的脑子飞快打转，忽然想起——是姓谢。
如今那位年纪轻轻便坐稳国子监祭酒之位的大儒谢祭酒，正是那位谢御史的血脉。
这位女夫子为何会突然提起这桩陈年旧案？
汪曲心里打鼓，悄悄摸出干爹给的画像，借着天光再看时，才注意到画像左下角有三个小字，是主人的名字：第二梦。
“第二？”