青霞山上有条水脉名为青石溪，白鹿书院的马厩便建于溪水之畔。
推开门，马粪混着草料的气息扑面而来。
对于燕云出身的韩飞而言，这气味并不刺鼻，反倒裹挟着边塞特有的朴实与野性。
他是此次御科的参赛者，与书院中大多出身江南中原的学子不同，他来自常年战乱的燕云边塞。
十三岁那年，北狄国染指河套地区，依照保甲法成为乡兵的父亲披甲上阵。
次年春，韩家的栅栏门被敲开。
村长领着一位左手拎着分量不足的朝廷抚恤银，右手攥着断弦弓的乡兵站在门前。
乡兵道了句“节哀”，村长贴心地替韩飞掩上门。
少年盯着手中的银包与断弓，许久才反应过来：这是一条人命的代价，是父亲用命换来的。
作为十里八乡闻名的“读书种子”，在一个县城都不一定有一家私塾的燕云，韩飞是村里唯一的秀才。
这个平日“四体不勤、五谷不分”的少年，将抚恤银交给掩面痛哭的母亲后，第一次走进马厩。
那里拴着一匹青年期的枣红马，是父亲割下北蛮头颅的奖赏。
他骑着这匹未曾上过战场的家养马，从燕云一路奔向江南，最终成为白鹿书院御科首徒。
……
光线昏暗的马厩内，枣红色的家养马见到推门而入的韩飞，立刻发出亲昵的“咴咴”声，还用长长的马脸蹭他的袖子。
韩飞伸手抚过它的鬃毛，指尖触到马脸上一道狰狞的伤疤。
那是他们下江南时，在途中遭遇劫匪，不幸被匪徒的开山刀砍伤的。
“等我。”
韩飞没有多作停留，而是继续往马厩深处走去。
枣红马见状，垂下头不再出声，仿佛通晓主人心事。
马厩最深处光线幽微，唯有一丈高的铁窗透进一线光亮，照亮角落里那匹通体漆黑的神驹。
它白色的眼瞳如闪电刺破黑暗，浑身腱子肉隆起，鬃毛如墨缎般泛着冷光，正是传说中有麒麟血脉的“黑光”。
“咕噜。”
韩飞喉结滚动，下意识咽了口唾沫。
自御科先生用浩然之气将这匹烈马拘禁在此，他便对其心痒难耐。
无数次探望枣红马时，他都会鬼使神差地靠近，只为一睹黑光的神骏。
先生亦曾多次牵它到演武场，默许这位御科首徒尝试驯服。
然而每一次，当韩飞伸手触碰缰绳，黑光都会目露凶光，高傲地仰头喷鼻，眼中闪烁着近乎不屑的神色。
作为流淌着燕云乡兵血脉的书生，韩飞不服输的性子让他屡败屡试。
直到最严重的一次被摔得手断腿折，才不得不承认——有些桀骜，并非仅凭毅力就能征服。
“今日是御科比试，我若赢下，同门肩上的担子会轻很多……”
韩飞再度伸手，换来的却是黑光扬起前蹄、鼻孔喷气的恐吓。
望着那不可一世的姿态，韩飞眼底闪过一抹浓重的不甘，“难道你就真的想一辈子被困在这暗无天日的牢笼里吗？”
“噗……”
黑光打了一个响鼻，对韩飞的怒吼无动于衷。
“罢了。”
韩飞摇头，赶来马厩前，先生便告知他万事莫强求。
他转身走向拴在门边的枣红马，掌心重重按在老友脖颈的伤疤上，“有你陪我征战，足矣。”
马厩门推开的刹那，日光涌了进来，映得枣红马的鬃毛如燃烧的火焰。
韩飞牵着它踏出水洼，身后传来黑光的一声长嘶，不知是嘲弄，还是默许。
一人一马的剪影掠过青石溪，朝着大坪方向走去。
溪水倒映着韩飞腰间的箭囊，皮革上“保家卫国”四个刀刻的小字虽已褪色，却依然清晰如初。
……