时值正午，金陵城里稳居前三的天香楼内人声鼎沸，八仙桌上的食客们正捧着青瓷碗喝得满面红光。
“诸位可听说了？国子监那帮人竟敢来挑衅咱白鹿书院。”
忽听席间一位老秀才踉跄着起身，酒杯往桌上一磕，扯着嗓子嚷道。
“这谁不知道！”
邻桌的衙役打扮的汉子抹了把嘴，“昨儿青霞山上那动静。冲天青气几十里地都看得见，至圣先师的虚影跟山一般高，吓得我婆娘拽着娃直往地上磕！”
“何止！”
二楼雅间探出个穿马褂的商人，摇着折扇接话，“圣人显灵时说的那八字，如今满大街私塾都贴在大门上，我家小崽子每日早课都要念十遍呢！”
“五百年了，国子监屡战屡败，竟还有脸皮挑起争端。”
白鹿书院在金陵人心中的地位举足轻重。
即便国子监同为儒家正统且近年来能人辈出，也丝毫未动摇城内百姓对书院的偏爱。
“依我看，国子监还是哪儿来的回哪儿去！至圣先师都显灵警示了，还不识相？”
一位老学究愤然开口，立刻引来一片附和。
……
见众人同仇敌忾声讨国子监挑起文脉之争的行径，一位年轻学子按捺不住，透露了一桩秘闻。
“实不相瞒，小生有位发小乃是白鹿书院在读学子。当日至圣先师显灵，皆因有圣贤莅临书院。”
学子声音清亮，隐隐带着些与有荣焉的自豪，“那圣贤虽未公然现身，却为书院补全了院长所悟多年的格物理念。正是这理念圆满，才引得至圣先师显灵。”
“虽说显灵的起因并非国子监挑衅，但圣贤既选择站在书院这边，这次文脉之争的走向想来也有定数。”
学子的讲述虽不如市井传闻那般绘声绘色，却也让人心潮澎湃。
“为书院贺！”
一时间，席间气氛愈发热烈。
众人纷纷举杯，盼着国子监此战落败、灰溜溜回京城，更盼着他们今后再无颜面挑起文脉之争。
……
天香楼二楼靠里的包间，虽是作了隔音处理，但外面鼎沸的讨论声，还是不时传入雅间。
“谢师兄，当日真有圣贤出现？”
金陵百姓一片唱衰国子监的语调，让探花郎孙博的脸色有些难看。
他欲言又止了好半天，终究问出了萦绕心头的疑惑。
他当日并未进入书院，而是在外头静候佳音。
本以为只是文脉之争前例行的拜访，不曾想，异变接二连三地发生。
先是白鹿书院不知何时竟秘密召回了当世第一女夫子二先生，为这场本已胜算在握的赌约徒增变数。
继而至圣先师显灵，百丈虚影令同为儒生的他几欲跪伏。
最后，更是传出八字箴言现世、杨明院长成就天人感应的消息。
最令他不安的是，种种迹象竟指向有圣贤悄然造访书院，在神不知鬼不觉的情况下，助了书院一臂之力。
圣贤的做法自然轮不到他这等儒生晚辈置喙。
但在文脉之争的节骨眼上，频频传出利好白鹿书院的消息，实在是让他这个国子监出生的学子寝食难安。
要知道，他们此行，不但肩负着国子监五百年的期盼，更是时局所迫。
“女帝陛下，真有启用白鹿书院的打算吗？”
孙博心头忐忑。
那日离京都时，国子监三千学子夹道相送，他分明看见一向赏识自己诗才的祭酒大人双眉紧蹙，眼底尽是愁云。
此次若胜，国子监执掌两条文脉，必然迎来五百年未有之盛况。
可若失败，女帝想要启用白鹿书院，朝中便再难有质疑的声音。
特别是国子监，甚至还要主动附和这一提议。
自古成王败寇，放在读书人的世界同样适用。
……
“非圣贤，不能补全那四字。”