白鹿书院坐落在金陵城东城门十里外的青霞山上。
传说三千年前，至圣先师曾在此地种下文脉；因山上常有祥瑞白鹿出没，故得名“白鹿书院”。
千年时光流转，沧海桑田，即便历经山河破碎、王朝兴替，书院始终屹立不倒。
无他，白鹿书院早已成为天下士子心中“儒”的具象化象征，至今仍是大周读书人梦寐以求的求学圣地。
五百年前，亚圣一脉脱离白鹿书院，转而依附皇权，建立了国子监。
太宗皇帝为此大喜，直言“天下英雄入吾彀中矣”，随即特许：除常规科举取士外，国子监的杰出学子可直接进入朝堂任职。
太宗逝世后，朝堂上曾出现反对国子监这一特权的声音。
对此，国子监搬出亚圣“士大夫与皇帝共治天下”的理念，将自身与朝堂上的朱紫贵人们捆绑一起，此后，反对之声便彻底销声匿迹。
这条为读书人铺设的朝堂捷径，也由此一直延续下来。
这便是国子监虽承亚圣文脉，却能隐隐压过至圣先师一脉的关键缘由。
而白鹿书院则始终固守至圣先师“有教无类，教化众生”的理念，在南都默默培养着大周的读书种子。
如今，国子监早已成为科举之外另一条稳妥的入仕途径，可白鹿书院的学子，仍需通过大浪淘沙的四重科举，才有机会为朝廷效力。
尽管这些年，“白鹿书院江河日下”的论调从未断绝，但青霞山上的朗朗书声，始终是士林学子心中魂牵梦萦的归宿。
单说以金陵为核心的江南地区，不知有多少读书人挤破脑袋想进入书院，聆听大儒教诲，却都被极高的门槛挡在门外。
书院的最低入学标准，便是需有举人身份。
要知道，大周乡试三年才举行一次，全国每年新中举人的总数不过五百，其难度可想而知。
……
今天的青霞山，依旧如往日一般宁静。
至少坐在马车上，顺着山道蜿蜒前进的夏仁是这般认为。
“姐夫，对面那位仁兄，还是姑娘，该如何称呼？”
李景轩坐在夏仁身边，偷偷瞄了眼坐在对面的人物，随即伏到夏仁的耳边，小声问道。
“你叫她二先生就好，其余的就别多问了。”
夏仁比了个噤声的手势，李景轩立刻会意点头。
小表弟早已习惯姐夫身边层出不穷的奇人异士。
哪怕哪天夏仁说自己与女帝是旧识，他也绝不会怀疑半分。
如今李景轩是学乖了，不再像最初那样大惊小怪。
毕竟每次都是自己一个人搁那咋咋呼呼地，旁人都是淡定如常，事后回想总觉得面子上挂不住。
不过有件事始终让他疑惑。
原以为姐夫夏仁是个隐姓埋名的官宦子弟，可这两日随姐夫在金陵名利场上应酬时，竟无一人能识破其来历，只道是“苏家有福，招得贤婿”。
难不成真如夏仁所言，他早年四处游学、走遍大周，路上结识了些三教九流的人物？
于是，李景轩开始思考，自己能不能也学夏仁负笈游学，一路上结识来自五湖四海的朋友。
但这样的念头很快就掐灭了，他哪里是读书的料，还负笈游学，只怕是没出金陵，就想回家了。
……
与此同时，白鹿书院气势恢宏的山门前。
众学子神情肃穆，依照辈分和入学年限依次排定座次，井然有序。
教导礼学的大儒张恒声音洪亮，“都精神点，不想在二先生面前失了礼数，就把腰背挺直了！”
学子们闻得师长警示，纷纷抬头挺胸，目光炯炯望向前方的山道。
“兄长，敢问二先生是哪位大儒？小弟入学尚晚，实在不知。”
人群中，一名入学较晚的学子压低嗓音询问一旁年岁长上许多的学长。
“你可知，书院中哪位师长读书最多，学问最高？”
年长学子没有直接回答，反而抛出一个众所周知的问题。
“自是院长大人。”
学龄稍短的学子语气斩钉截铁。
他虽初来白鹿书院，可若连“杨明院长乃当今天下唯一有望超凡入圣的大儒”这等常识都不知晓，也枉为书院弟子。
儒道修行向来艰难，而当今世上，能另辟蹊径、发前人之未发、悟自身独到学问的，唯有白鹿书院的杨明院长。
便是那坐镇京都国子监、执掌亚圣文脉、朝堂上门生遍布的国子监祭酒，也不敢自称学问能胜过这位从未踏入过朝堂，却在民间极富声望的大学士。
“那第二呢？”
年长学子仍没有回答最要紧的问题，而是再次发问。