君士坦丁堡的皇宫议事厅。
罗马帝国的皇宫虽然依旧金碧辉煌，镶嵌着五彩斑斓的马赛克，描绘着历代先帝的丰功伟绩，但空气中却弥漫着一股难以驱散的沉重与焦虑。
当今东罗马帝国皇帝莫里斯一世端坐在紫帐下的宝座上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着镶嵌象牙的扶手。
他面前的长桌上，铺满了记录着帝国财政赤字的莎草纸和羊皮卷，上面的数字触目惊心。
连年的战争，尤其是与波斯萨珊王朝的漫长冲突、帝国各方瘟疫的反复侵袭、以及庞大的官僚和军队开支，早已将这个曾经富庶的帝国掏空。
所以他即位后，鉴于此前查士丁尼一世的征战耗尽国力，故而改采守势战略，并建立完整的国防体系。
但这样还是不够，国库依旧日渐被掏空，这是因为……战争还在继续，尤其是和波斯人的战争，几乎燃遍了帝国全境。
即便不久前，莫里斯麾下大将菲利皮库斯在索拉孔会战中大败萨珊波斯大将卡尔达里干率领的部队。
然而这依旧没能彻底击败波斯人，因为波斯人那边有着数位强大的……恶魔！
即便父神教的主教们亲自随大军讨伐，但也只是重创了那些恶魔而已，无法彻底杀死。
这就导致了罗马帝国和波斯人的战斗只能持续下去。
可越打国库就越空，这是不可避免的事情。
“诸位……”
莫里斯的声音带着难以掩饰的疲惫，打破了令人窒息的沉默，“情况已不容乐观，国库的储备金即将耗尽，今年的税收远远无法填补亏空，我们必须采取果断措施。”
在场诸多元老和帝国重臣都皱起眉头，可一时之间他们也没有太好的办法能挽回现在的局面。
然而他们没想到，莫里斯召集他们过来，不是为了让他们出谋划策的。
而是……
他拿起一份早已准备好的诏令，目光扫过在场的重臣们。
“即日起，帝国所有军团、边防部队的薪饷和补给标准，削减两成。”
他顿了顿，“同时，削减对城市平民的粮食补贴和公共救济金发放额度。”
诏令的内容如同巨石投入死水，激起了剧烈的波澜。
财政大臣和几位文官虽然面色难看，但似乎早已预料到这一步，只是沉默地低着头。
但一位身着戎装、鬓角花白的老将军猛地站起身，脸上写满了震惊与忧虑。
这是帝国的大将军菲利普科斯，是莫里斯信赖的军事顾问和重臣。
“陛下！请三思！”
菲利普科斯的声音洪亮，带着军人的直率，“削减军饷？！前线将士们本就浴血奋战，条件艰苦！”
“此时削减他们的薪饷，无异于自寻毁灭！这会引发大规模的不满，甚至……兵变！”
“那些蛮族雇佣兵首先就会动摇！而削减平民的救济……陛下，君士坦丁堡的民众早已对粮价怨声载道，一旦失去最后的保障，街头恐怕顷刻间就会燃起暴动的火焰！这太危险了！”