萧铸话音方落，赤足汉眉头一拧：
“是沙暴？”
夜帝却微微摇头。
他侧耳倾听，目光如鹰隼般锐利，片刻后，声音陡然一沉：
“沙漠里，有些东西……比沙暴更凶险。”
他望向远方的地平线，眼神凝重得仿佛能滴出水来。
“轰隆隆——”
那低沉的声音由远及近，愈来愈响。
楚留香、胡铁花、朱藻、小燕等人皆已听闻。
脸上闲适的神情瞬间褪去，换上如临大敌的肃然。
赤足汉看向小燕，下巴微扬：
“听听看，多少人？”
他知道这孩子天赋异禀。
小燕会意，这是考较。
他毫不犹豫地俯身，将耳朵贴上滚烫的沙地。
片刻，他抬头，语气斩钉截铁：
“是好大一波人马！”
“蹄声如雷，至少有数千之众。”
“而且蹄声规整，训练有素……”
“绝非乌合之众的沙匪。”
“依我看，是骑兵，两千有余！”
话音落下，空气仿佛凝固。
风更冷。
沙更寒。
有些危险，听得见，却看不见。
有些杀机，远在天边，近在眼前。
风沙骤紧。
龟兹王与琵琶公主听到动静，疾步而来。
“何事？”
楚留香声音沉凝：
“有骑兵逼近。”
龟兹王面色一凛，扬手——
金戈武士瞬间列阵。
箭在弦，刀出鞘。
肃杀之气弥漫沙海。
远处黄尘滚滚。
蹄声如雷，驼铃急促。
来势极快。
转眼已分作两翼，合围而上。
将众人困在核心。
一骑突出。
声如洪钟：
“我乃龟兹兵马大总管！”
“特来缉拿冒犯王驾的乱党！”
“交出人犯，可保平安。”
萧铸，楚留香与夜帝等对视一眼。
心中雪亮——
这“乱党”，正是龟兹王本人。
琵琶公主指尖发冷：
“父王……他们是来杀你的……”
龟兹王攥紧女儿的手。
指节苍白，声音却稳如磐石：
“莫怕。”
沙在鸣，风在啸。
有些忠奸，本就难分真假。
有些王旗，转眼就会易主。
夜帝依旧从容，目光闲闲地落在萧铸身上。
“眼下这局面，你看该如何？”
萧铸抬眼。
目光如剑。
“擒贼，先擒王。”
“千军万马，只取敌将首级。”
赤足汉胸膛起伏。
胡铁花眼中燃火。
小燕拳头紧握，眸子里闪着兴奋的光。
乱军斩将！
这般壮举，正合他们脾胃。
光是想着，血就已烫了。
朱藻却轻轻摇头。
“省省吧。”
他瞥了眼小燕。
“这小子再练十年，或有可能。”
目光转向胡铁花与赤足汉。
“至于你们……”
话未说尽。
意思已明。
赤足汉肩头一塌。
胡铁花挠了挠头。
那股刚燃起的豪情，瞬间凉了半截。
有些热血，总需实力来撑。
有些豪言，终要被现实浇醒。
此刻风沙卷过战场。
龟兹王的呼喊在沙丘间回荡：
“尔等皆是龟兹儿郎，岂不识得本王？”
阵型微微波动。
士兵们面面相觑，握刀的手有些松动。
突然——
三骑异种骆驼破阵而出。
“糊涂！”
居中那人声如裂帛：
“新王已立，尔等效忠的是龟兹国，非是独夫！”
“莫被这昏君巧言所惑！”
龟兹王目眦欲裂：
“本王待尔等不薄，何故叛我？！”
左右二人面露愧色。
中间那人却冷笑：
“王侯将相，宁有种乎？”
他转向众军，声震四野：
“旧王庸碌，岂配大位？”
“新王当立，龟兹当兴！”
军心渐稳。
龟兹王连道三声“好”，怒极反笑：
“不想我龟兹，竟藏龙卧虎，有你这号人物……”
“你，究竟是谁？”
那汉人轻抚骆驼鬃毛，战甲在日光下泛着冷光。
“宋西湖。”
她微微一笑，如沙棘花开在刃上。
“贱名何足挂齿。”
“倒是陛下……还看不清天命么？”
有些忠义，抵不过一句挑拨。
有些王座，本就筑在鲜血之上。
夜帝的目光，始终胶着在宋西湖身上。
他忽然低声开口，声音只有身侧几人能听见：
“此女气息……与石观音同源。”
“修的怕也是《天武神经》。”
“只是火候浅了三分。”
“绝非那老石观音本人……”
“当是她的另一传人。”
“论修为，尚不及已死的那位石观音。”
萧铸沉默。
本来，此刻现身的，该是吴菊轩
可无花早已亡故，断无可能再现。
而今来的，却是宋西湖。
他心下了然。
这是蝴蝶振翅后的涟漪。
宋西湖之名，在另一卷《新楚留香》中，确有其人。
任贤齐当年红遍天下，
能变成令狐冲，
还能变成盗帅留香的楚留香。
……此刻，龟兹王怒目而视，声如雷霆：
“天无二日，国无二君！”
“要杀便杀！”