“据悉，傅葆亭已确认出席今晚刘督军公子之生辰宴。”
“同行者，除其麾下两名贴身护卫外，可能随行一名顾问，身份不明，疑为其新近招揽之异士。”
“......”
周婉清似乎察觉到他阅读时的专注，并未出声打扰，只是专注地开着车。
福特轿车驶离了老城区的石板路，转上了更为平坦宽阔的马路。
路两旁开始出现西式的路灯和更高大的建筑。
行人衣着也光鲜了许多。
这是进入了靠近租界的区域。
信纸上的信息密密麻麻，除了傅葆亭，还有数人。
陈峥的目光快速扫过，指尖在几个名字上略作停顿。
一旁的周婉清手握方向盘，目光望着前方被车灯照亮的一小段路面。
语气平淡地开口：“傅葆亭这人，你既然特意问起，想必是已经听过他名头了。他在英租界，算得上是这个。”
她空出右手，翘起一根纤细的大拇指，随即又放下，重新握住方向盘。
陈峥轻轻嗯了一声，视线仍停留在顾问二字上，语气听不出起伏：“声名显赫，如雷贯耳。只是这随行顾问，倒是新鲜。”
“明面上是华董，体面得很，暗地里嘛……烟土、军火，但凡是掉脑袋又暴利的营生，他几乎都沾。”
周婉清续道，“手底下养着一帮亡命徒，据说还网罗了些奇奇怪怪的人，什么暹罗的降头师，湘西赶尸的传人……乌烟瘴气。这新顾问，恐怕也是此类人物。”
她顿了顿，似乎在回忆信息里的细节：“我们的人留意到，他最近似乎对生辰八字特殊，或者像你这种……嗯，练武有成的异禀之人，格外感兴趣。”
她说到这里，微微侧头，瞥了陈峥一眼。
陈峥嘴角牵起一丝冷意，将傅葆亭的信息在脑中过了一遍。
手指划过下一个名字，心道：“看来，陈老蔫儿之事，比明码标价的生意，更让他上心。”
周婉清不用看也知道他在看什么，继续道：“约翰·威尔逊，英方领事，看着人模狗样，其实是个色中饿鬼。”
“跟好几个有名有姓的太太小姐不清不楚，跟傅葆亭更是穿一条裤子，傅葆亭的烟土，有不少就是通过他的手，贴上洋药房的标签，堂而皇之地卖。”
“色令智昏，却也背靠大山。”
陈峥点评道，语气平淡，像是在陈述一个与己无关的事实。
“没错，这家伙好对付，也不好对付。”
“好色，就容易下套，但他背后是领事馆，真动了他，洋人面上过不去，麻烦不小。”
车子拐过一个弯。
“小野次郎，”周婉清念出这个名字时，语气里带上一丝冷意，“东瀛正金银行的经理，实打实的黑龙会骨干。”
“傅葆亭搞军火，大半路子都在他这里。这人阴得很，表面客气，鞠躬能弯到九十度，背后捅刀子眼睛都不眨。”
“他身边总跟着两个浪人打扮的护卫，剑道功夫不弱，据说是北辰一刀流的好手。”
陈峥默默记下北辰一刀流几个字，指尖敲了敲信纸上小野次郎的名字，没有评论。
替身翻过一页信纸。
周婉清像是打开了话匣子。
“法租界那边，今晚去的应该是公董局的杜玛丽……是个中西混血的女董事，法国老领事的干女儿。”
“别被她名字骗了，心狠手辣不输男人，掌控着法租界大半的赌场和舞厅，她信天主，但好像又拜什么南洋的小鬼，古怪得很。”
陈峥微微点头，表示知晓，“信仰混杂，无非是求个心安，或是欲壑难填。”
“还有一位，你得特别注意，”周婉清的语气凝重了几分，“叫‘金婆婆’，不是她的本名，但津门地面上都这么叫。”
“来历神秘，有人说她是前清宫里出来的嬷嬷，也有人说她是苗疆蛊婆。她在英法租界交界处开了家很小的绸缎庄，不显山不露水。”
“但傅葆亭、杜玛丽乃至一些洋人领事夫人，都时不时会去她那里坐坐，对她颇为敬重。这次宴会，刘督军亲自下了帖子请她。”
“金婆婆……”陈峥低声重复了一遍这个名字。
信纸上关于她的记载很少，只有“深不可测，慎交”六个字。
“能让傅葆亭之流都敬重的人……她有何偏好？”
“对，就是她。没人知道她有多大本事，但能让那些牛鬼蛇神都客气三分的人，绝不会简单。”
周婉清肯定道，“她似乎对古玉、旧瓷器特别感兴趣。我们的人曾见她重金收过一块前汉的古玉。”
陈峥默默记下，目光扫过名单，又落在下一个名字上：“白云观遣尘道人？方外之人也来趟这浑水？”
周婉清解释道：“受邀前来观礼，实则可能与刘督军府上近来某些不干净的传闻有关。”
“这位道长平日深居简出，修为深浅不明，但能请动他，看来督军府的事不小。”
车子驶过一片相对繁华的商业区，霓虹灯的光影透过车窗，在两人脸上流转。
陈峥的指尖点向另一个名字：“这位‘妙音仙姑’又是何人？”
周婉清撇了撇嘴，语气有些不屑：“一个装神弄鬼的女人，据说出身江南，唱得一口好评弹，更擅扶乩请仙、占卜问卦，在津门一众姨太太、大小姐圈子里很有些名声，不知怎的也攀上了刘公子这条线。”
她顿了顿，补充道：“不过，有人说她那双眼睛毒得很，看人能看到骨子里，是真是假就不知道了。”
陈峥不置可否，目光继续下移，停留在“百草堂薛娘子”上。
“这位薛娘子，明面上是悬壶济世的‘活观音’，暗地里……情报说她与傅葆亭有过节？”
周婉清神色严肃了些：“嗯。薛娘子及其掌控的‘药门’，精于用毒解毒，向各方提供药材，也出售奇毒。”
“她与各方若即若离，只做生意。但傅葆亭的手曾想伸进她的药材渠道，被挡了回去，还折了几个人，双方梁子就此结下。”
“她本身也是个深不可测的人物，身边有个哑巴老仆，疑似高手。若能借力，或可一试，但风险极大。”
“明白了。”
陈峥记下这个潜在的非友势力。
接着，他看到了“白扇子柳明泉”的名字。
“舆论喉舌也来了。”
“对，柳明泉，报业巨子，麾下数家大报。此人笔杆子能杀人，也能捧人。”
“刘督军宴请他，无非是想让报纸上多些锦绣文章，少些乌糟事。此人滑头，风向看得极准。”
最后，陈峥的目光落在“曲大亨”及其子“曲文峰”的名字上，眼神微冷。
“曲家也来了。倒是冤家路窄。”
周婉清自然也记得陈峥之前与曲文峰的冲突。
那次陈峥以督军特派员的身份，狠狠打了这纨绔子弟的脸，也让曲家折了些面子。
“曲家是津门商会翘楚，这种场合自然少不了他们。曲文峰和刘文琮是一路货色，蛇鼠一窝。”
“你今晚需留意，曲文峰可能会借刘文琮的势找你麻烦。”
“无妨。”陈峥语气依旧平静，但周婉清能感受到平静下隐藏的锐气，“跳梁小丑，不足为虑。倒是那位刘公子……”
“最后，就是咱们这位寿星公，刘督军的小公子，刘文琮了。”
周婉清提到这个名字，语气里是明显的鄙夷，“标准的纨绔子弟，好大喜功，贪财好色，比他老子还不如。”
“仗着督军的势，在津门横行霸道，开公司，搞垄断，强占民女，无恶不作。他办这生辰宴，敛财和炫耀的心思，只怕比过生日的心思重十倍。”
她顿了顿，继续介绍其他需要注意的人物。
“另外，意租界的驻防军指挥官，卡洛上校，一个粗鲁的军火贩子，跟小野次郎是竞争关系，但两人表面还算客气。”语气中带上一丝轻蔑。
陈峥微微颔首：“利益之争，面上自然要过得去。”
“俄租界那边，来个了白俄商人，叫伊万一诺，做着皮毛和伏特加生意，背地里也倒腾军火，跟卡洛、小野次郎都做过买卖，是个滑不溜秋的老狐狸。”
“左右逢源，才是生存之道。”陈峥点评道。
这类人在乱世中尤为常见。
“还有个叫‘一阵风’崔明符的，是冀鲁一带的悍匪，最近不知怎么搭上了刘督军的线，也被邀请了。”
周婉清提到这个名字时，眉头微蹙，“此人轻功极好，手下有百十条人枪，啸聚山林，专干绑票抢劫的勾当，凶残得很。”
“刘督军请他，估计是想招安，或者利用他在地方上的势力。”
“招安土匪，以匪制地，倒是老套路。”
陈峥眼中闪过一丝了然，“不过，请狼入室，也得防着被反咬一口。”
“谁说不是呢。”
周婉清赞同道，随即语气转为凝重，“最后，也是最关键的一股势力，就是刘督军本人的军方代表。”
“今晚除了那位寿星，督军府来的是参谋长，王启明。”
总结道，“比起曲文峰，这位才是真正的麻烦根源，傅葆亭等人，都是围着权力打转的苍蝇。”
陈峥的目光终于从信纸收回，显然对这个名字格外关注。
他身为特派员，对督军府的核心人物自然有所了解。
周婉清知道他在听，详细说道：“王启明，行伍出身，是跟着刘督军一路打出来的老部下，心思缜密，作风强硬，是刘督军的绝对心腹，实际掌管着督军麾下大半军队的调度。”
“他亲自来，足见刘督军对儿子这场生日宴的重视，或者说，是对借此机会与各方势力接触的重视。”
她顿了顿：“值得注意的是，王启明与傅葆亭那边似乎并不那么和睦。”
“他代表的军方正统，向来有些瞧不上傅葆亭这种靠偏门起家、又与洋人过从甚密的地方豪强，双方在利益分配上早有龃龉。你或许可以留意这一点。”
陈峥沉默片刻，缓缓开口：“王参谋长……我听常大哥提过两次，确是雷厉风行之人。”
“他与傅葆亭不和，倒是个有趣的消息。”
他没有多说，但心中已将这条信息的重要性提至最高。
督军内部的派系缝隙，或许能加以利用。
车子缓缓减速，前方已然能望见督军府戒备森严的大门，岗哨林立，车马如龙。
陈峥将手中已阅毕的信纸递还给周婉清，目光投向窗外奢华的府邸。
“龙潭虎穴，群魔乱舞。官、匪、洋、豪、奇人、异士……今夜是场大戏啊！”
周婉清侧过头，快速瞥了陈峥一眼，见他依旧面无表情。
只是眼神比刚才更幽深了些，忍不住问道：“今晚这宴会，说是祝寿，实则就是个大漩涡，你非要往里跳，总得有个由头吧？”
替身目光依旧落在窗外，声音平稳无波：“刘督军亲下请柬，保委会特派员身份，岂能不到场？此其一。”
他顿了顿，仿佛陈述一件与己无关的事情：“其二，有些人与事，躲是躲不开的。与其等他们寻上门，不如我主动去看看。”
周婉清闻言，细长的眉毛挑了挑，还想再说什么。
车子却已缓缓停在了督军府外指定的停车区域。
早有穿着崭新军装，臂缠袖章的卫兵小跑上前，一丝不苟地拉开车门。
“周小姐，陈特派员，请！”卫兵挺直腰板，声音洪亮。
周婉清脸上瞬间浮起恰到好处的浅笑，微微颔首，率先探身而出，旗袍下摆划出一道优雅的弧度。
替身紧随其后，手中提着那口半旧的藤条箱，身形挺拔，面容平静无波。
督军府门前，此刻已是冠盖云集。
各式各样的轿车、马车停得满满当当。
衣着光鲜的男男女女，或长衫马褂，或西装革履，或旗袍洋装，在门厅璀璨的水晶吊灯映照下，言笑晏晏，寒暄应酬。
空气里。
有雪茄的醇厚。
女士香水的馥郁。
还有后厨隐约飘来的食物香气。
乐队演奏的西洋乐曲声。
然而，在这表象之下，陈峥本体通过替身的感知，却敏锐地捕捉到几缕不同寻常的气息。
有军人身上尚未散尽的铁血煞气。
有异人周身萦绕的阴冷或灼热的能量波动。
更有几道若有若无，却带着淫邪、奸猾、暴戾等不同特质的邪异之感。
如同水底的暗流，在人群中悄然穿梭。
“五通神……”陈峥本体在学堂暗处，心神凝聚。
青年（林小姐）、老年（老虔婆）两道化身果然在此！
那另外的少年与壮年两道，是否也潜伏其中？
“婉清！你可算是来了！”
一个略带轻浮的嗓音响起。
只见今日的寿星公，刘督军的小公子刘文琮，穿着一身剪裁过分的白色西装。
头发梳得油光水滑，笑着迎了上来。
大背头的他，目光先在周婉清身上打了个转，这才落到旁边的“陈峥”身上。
眼神里立刻掺进了一丝阴霾。
而在刘文琮身侧稍后半步，跟着的正是曲家那位大少爷，曲文峰。
他今日换了身绸缎长衫，手里摇着一把洒金折扇，看似风雅。
但那眼神却总忍不住往周遭女宾的腰身脸蛋上瞟。
此刻见陈峥下车，他摇扇子的手顿了一顿，脸上那点故作从容的笑意也僵了半分。
脚下甚至下意识地想往后挪，显然是上次吃的亏记忆犹新，心里还揣着几分怯意。
可他眼角余光扫到身旁的刘文琮，这满府的卫兵宾客，那点胆气又勉强壮了起来。
只是终究不敢像上次那般直接挑衅，只拿眼睛偷偷觑着陈峥，尤其是他手里那口藤箱。
“刘公子，生辰快乐。”
周婉清笑容得体，从手包里取出一个包装精巧的礼盒递上，“一点心意，聊表祝贺。”
“哎哟，婉清你人能来，就是给我刘文琮天大的面子了，还带什么东西，太客气！”
二十三四的刘文琮，嘴上说得漂亮，手却接得利索。
随手就将礼盒交给了身后的跟班。
他的目光再次落到陈峥身上，皮笑肉不笑地拱了拱手：“陈特派员，您这尊大佛能赏光，我这小庙今晚可是蓬荜生辉了啊！”
替身面色不变，微微颔首：“督军相邀，陈某岂敢不至。谨祝公子福寿绵长。”
说着，也将一个准备好的礼盒递了过去。
刘文琮接过，看也没看就转手递给随从。
眼神在陈峥那身中山装和手里提着的藤条箱上打了个转。
嘴角往下撇了撇，显然没把这寒酸打扮的特派员放在眼里。
场面一时有些微妙的沉寂。
曲文峰在一旁，看着陈峥那口寸步不离身的藤箱，心里像是被猫爪子挠似的。
他既怕这姓陈的，上次那眼神和手段，想起来脊梁骨都冒寒气。
可眼下这机会又好，刘文琮明显对这特派员不满，自己若能借势撩拨一下。
既能讨好刘公子，说不定还能让这姓陈的当众出出丑，稍稍泄了心头之恨。
他喉结滚动了一下，偷偷吸了口气，脸上挂起有些勉强的笑。
他上前半步，凑到刘文琮耳边，声音不高，但足以让近处的陈峥和周婉清听见：
“文琮兄，您瞧……陈特派员这做派，果然是……与众不同哈。”
他先打了个哈哈，扇子虚指了指那藤箱，“赴您这盛宴，还亲自提着这么大个箱子，可真够……谨慎的。”
“不知道的，还以为是多了不得的宝贝，怕人碰了磕了呢。”
他这话说得看似玩笑，实则带着钩子。
说完，他飞快地瞟了陈峥一眼，见对方目光平静地扫过来，心里一紧。
赶紧又把视线挪开，下意识地往刘文琮身后缩了半分。
刘文琮本就嫌陈峥寒碜，觉得他提个破箱子碍眼，丢了督军府宴会的面子。
此刻被曲文峰这么一撩拨，那点不快立刻放大了。
他嗤笑一声，顺着曲文峰的话头，故意拔高了声音：
“哦？文峰你这么一说，我倒好奇了。陈特派员，您这箱子里，难不成真装了啥稀世珍宝？还是说……”
他拖长了语调，眼神挑衅，“有什么……不方便让咱们瞧见的东西？今日我这府里，来的可都是体面人，安全最是要紧。”
“您这箱子，要不……打开让大伙儿瞧瞧，也免得有什么误会？”
周婉清闻言，眉头立刻蹙起，脸上笑容淡去：“刘公子，你这是何意？陈特派员是督军亲聘的保委会要员，你如此行事，怕是不太妥当吧？”
刘文琮混不吝地一扬下巴：“婉清，这话不对。正因为是特派员，更该以身作则嘛！打开看看，清清白白的，大家也都放心不是？”
他说着，朝旁边使了个眼色，立刻有两名持枪的卫兵上前一步。
虽未动作，但意思已经很明显。
周围一些宾客被这边的动静吸引，纷纷侧目看来，交头接耳，议论声渐起。
曲文峰见刘文琮果然被说动，心中窃喜，但触及陈峥依旧古井无波的眼神。