他右手食指泛起温润金芒，不偏不倚轻按在膻中穴上，真意运转。
随着真意不断灌注，陈峥脸色渐渐透出异样潮红，额角渗出细密汗珠。
他能清晰地感受到心脏在胸腔中剧烈搏动。
每一缕气血都在真意牵引下向那一点凝聚。
忽然，他指尖微微一颤，周身气机如百川归海。
一滴殷红中流转着淡金色光华的血液，自心口肌肤缓缓沁出。
正是他以真意催动气血，从心脉深处逼出的本源精血！
不敢耽搁，他立刻将这滴精血滴落在堆放的银元和玉器之上。
嗤！
精血落下，那堆金银玉器竟微微震颤起来，发出嗡鸣。
精血并未滑落，而是迅速在银元表面、玉器纹路间蔓延，留下道道血色纹路。
陈峥双手掐诀，依照法门所述，将体内气血毫无保留地催动起来。
气血狼烟，包裹住整个财物堆。
“炼！”
他低喝一声，心神完全沉浸其中。
随着气血持续不断的灌注，奇异的一幕发生了。
那堆叠的银元开始软化，金光与银芒流转，逐渐勾勒出一个人形的骨架轮廓。
而那些玉器则化作更为精纯的流光，如同丝线般缠绕上金银骨架，形成一层晶莹剔透的肌肤外壳。
蝉蜕藏玄机，玉壳纳真形，不外如是。
整个过程缓慢而持续，对气血和心神的消耗极大。
陈峥端坐不动，脸色越来越苍白，汗水浸透了内衫。
但他眼神依旧锐利，盯着那逐渐成型的替身。
时间一点点过去，约莫一个时辰后。
当陈峥感到体内气血几乎耗尽，肉身也传来阵阵虚弱之感时。
地上的光华随之内敛！
一个与陈峥几乎完全一致的人形，静静地站立在房间中央。
它通体呈现出一种奇异的光泽。
似金非金，似玉非玉，面容清晰，神情平静。
甚至连眼神都带着一丝陈峥特有的沉静。
栩栩如生，堪称完美！
成了！
金蝉玉蜕替身！
陈峥长长舒了一口气，强撑着几乎虚脱的身体站起身。
他走到替身面前，仔细感应。
果然，这替身形神兼备，气息与他一般无二。
若非他自身灵觉敏锐，几乎难以分辨。
然而，其内在确实空乏。
他能清晰感觉到，这具躯壳之下，并无他那身幼龙根骨的勃勃生机，也无真意关的修为底蕴。
只有一股约莫明劲大成层次的气血之力在支撑着行动。
“足够了！”
陈峥眼中寒光一闪。
他伸出食指，点在其眉心。
一缕真意随之渡入。
霎时间，奇妙的感应油然而生。
他仿佛同时拥有了两双眼睛，两个身体。
一边是藏身暗处的自己。
另一边，则是站在房内的“陈峥”。
这种一心二用的感觉颇为奇妙，如同分潮驭浪。
意识在两道躯壳间流转，却又泾渭分明。
而替身得了本体一缕真意驱动，原本空洞的眼神里，顿时有了几分活气。
虽不及本体那般深邃灵动，却也足够模仿出陈峥平日里的七八分神韵。
“他”低头看了看自己光溜溜的身子，走到本体早已备好衣物箱笼前，有条不紊地取出一套里衣裤穿上。
又套上一件青色绸面长衫，仔细系好盘扣，整理好衣领袖口。
最后，他穿上鞋袜，在屋内镜子前站定，抬手将略有些散乱的头发梳理整齐。
镜中映出的，赫然又是一个“陈峥”。
除了面色比本体略显红润，眼神稍欠些历经世事的沉淀。
乍一看去，几乎难辨真伪。
“去吧。”暗处的本体以真意下达指令。
替身微微颔首，不再迟疑，转身拉开房门，步履稳健地走了出去，反手带上门。
此时已是傍晚时分，天光暗淡，学堂小院里寂静无人。
替身穿廊过院，动作自然，并未引起任何注意，径直出了学堂侧门，融入街巷之中。
他沿着熟悉的路径往脚行方向走去，步伐不疾不徐，与寻常归家的行人无异。
长衫下摆随着步履微微晃动，偶有相识的街坊邻居打招呼，他也只是略一点头。
并不言语，倒也符合陈峥平日里在人前话不多的形象。
心神两分之下，藏身学堂的本体能清晰地感受到替身所见所闻，所行所感。
这种感觉颇为奇异，如同隔着一层薄纱观察世界。
虽能掌控，却终究隔了一层，无法如臂使指，许多细微处的反应，全靠预先存入的那缕真意和精血联系本能驱动。
这也是“金蝉玉蜕”内核空乏的体现之一。
行至距脚行不远的一个街口，替身脚步微微一顿。
陈峥本体透过其视野，看到脚行大门斜对面，停着一辆黑色的福特轿车，在这老城区里显得格外扎眼。
车旁，倚着一位身段窈窕的女子。
她穿着一件时兴的暗纹旗袍，外罩羊绒短大衣。
手上戴着皮手套，一头微卷的秀发打理得一丝不苟。
脸上略施粉黛，眉眼间带着几分书卷气，又有几分富家千金的疏离。
正是周家大小姐，周婉清。
她似乎等了有一会儿，正百无聊赖地用鞋尖踢着地上的小石子，偶尔抬眼望向脚行大门方向。
当她的目光扫过街口，落在走来的“陈峥”身上时。
那双明亮的眸子顿时亮了起来，慵懒的神情一扫而空，化为一丝难以言喻的嗔怪。
她直起身，朝着陈峥的方向，招了招手。
替身脚下略一迟疑，依照本体心念指令，朝着轿车走了过去。
“周小姐。”
替身在周婉清面前站定，依照陈峥平日里的习惯，微微颔首致意，声音平淡，听不出什么情绪。
周婉清上下打量了他一番，目光在他那身半旧长衫上停留了一瞬，眉头蹙了一下。
随即又舒展开，埋怨道：“你可算回来了！让我好等。快上车，芷兰的事情，车上说。”
她说着，已伸手拉开了副驾驶的车门。
替身却站着没动，开口道：“周小姐稍待，我还有些东西在书房，需得取来。”
周婉清闻言，脸上闪过一丝讶异，似乎没想到陈峥会拒绝得这么干脆。
或者说，没想到他还有东西比情报更重要。
她红唇微抿，但也没多问，只是摆了摆手：“那快去快回，这地方人多眼杂，不是说话的地儿。”
替身点了点头，不再多言，转身快步走进了脚行大门。
门口值守的汉子见是峥哥儿回来，连忙躬身问好。
替身只是略一颔首，径直穿过前院喧嚣的人群，回到了书房。
书房里一切如旧，那个装着重要物品的箱子，就放在书案之下。
替身将其提起，入手颇沉。
他提着箱子，再次走出脚行。
周婉清还靠在车边等着，见他出来，手里多了个藤条箱。
眼中好奇之色更浓，却也没多问，只是再次拉开了车门：“这下可以了吧，陈特派员？”
这话里带着几分调侃。
替身仿若未闻，弯腰坐进了副驾驶的位置，将藤条箱小心地放在脚边。
周婉清绕到另一边，坐上驾驶座，关好车门。
车厢内顿时成了一个相对密闭的空间。
一股淡淡的幽雅气息弥漫开来。
她并未立刻发动汽车，而是侧过身子，一双妙目再次落在陈峥身上。
这次打量得更加仔细，从他那身略显古板的长衫，到他平静无波的脸。
“我说你，”周婉清忽然开口，语气带着几分无奈，“你就打算穿这身去……赴宴？”
替身转过脸，看向她，眼神里是询问。
“啧，”周婉清摇了摇头，“你这身打扮，走在老城里还成，可待会儿要去的地方，可是督军府。”
“知道的你是保委会的特派员，不知道的，还以为是哪个学堂里出来的老夫子呢。”
她说着，伸手指了指后座：“我车上备了套寻常中山装，料子一般，不惹眼，你赶紧换上。你这长衫……太显眼了。”
替身沉默了一下，似乎在权衡。
陈峥本体在学堂暗处，心念急转。
周婉清此举，看似挑剔，实则细心。
长衫在老城区是常态，但在督军府，确实容易引人注目。
换身衣服，能更好地融入环境。
这女人，心思缜密，而且……似乎对自己这具替身，颇为关心？
“还愣着干什么？”
周婉清见他不动，催促道，“怕我偷看啊？放心，本小姐对你这没情趣的男人没兴趣。快点，换好了我们说正事。”
她嘴上说着没兴趣，却也没有丝毫要避嫌的意思，反而好整以暇地抱着手臂。
目光坦然地看着他，只是那眼底深处，掠过一丝促狭。
替身不再犹豫。
他依言解开长衫的盘扣，动作不算熟练，但也不显笨拙。
青色长衫脱下，露出里面白色的里衣。
他将长衫折叠好，放在一旁，然后伸手拿过后座上那套深灰色中山装。
周婉清带来的这套中山装，确实如她所说，料子普通。
款式也是时下最常见的，胜在干净挺括。
替身穿上长裤，系好皮带，又穿上上衣，将风纪扣也一丝不苟地扣好。
他身材匀称挺拔，虽是替身，基础体魄也有明劲大成。
这身寻常的中山装穿在他身上，竟也显得身形笔挺，平添了几分精干之气。
只是他里面还穿着里衣，领口处被中山装领子遮住，倒也并不违和。
“领带就不用了，你这身本身就很齐整。”
周婉清看着他换装，点评道，“就这样，挺好。总算看起来像个……嗯，像个正经的年轻职员或者小老板了，不像刚才，活脱脱一个老学究。”
她语气里带着几分满意的意味，目光在陈峥身上扫过。
不经意间，耳根似乎微微热了一下。
随即又迅速移开视线，假装去看窗外的街景。
替身对这一切恍若未觉，整理了一下衣领和下摆，便安静地坐好，等待下文。
他原本那套略显扎眼的军官制服，在上次的激烈冲突中破损严重。
身边又无人擅长缝补这等精细活计，他自己更不常穿，便一直搁置着。
此刻这身寻常的中山装，反而更适合他眼下需要低调行事的身份。
周婉清深吸一口气，似乎将刚才那点微妙的情绪压了下去。
脸色重新变得严肃起来。
她并未立刻发动车子，而是从随身携带的手包里，取出一个封着火漆的信封，递了过来。
“给，你要的东西。”
她说道，“关于今晚督军府宴会，目前我们能查到的，可能出席的租界头面人物的名单和简要背景。”
“有些人的底细，比明面上的要深得多，你……自己看吧，心里有个数。”
替身接过信封，触手微凉。
他并未立刻拆开，而是看向周婉清，问道：“有劳周小姐亲自跑这一趟。”
周婉清摆了摆手，浑不在意地说道：“芷兰那边临时有别的要紧事，脱不开身，正好我离得不远，就顺道给你送来了。怎么，不欢迎我啊？”
她这话半真半假，眼神里却是探究。
替身依旧是那副平淡的语气：“岂敢，只是怕耽误周小姐的正事。”
“我的正事就是把这个交给你。”
周婉清看着他，忽然话锋一转，语气变得有些古怪，“说起来，陈峥，我还没找你算账呢。”
替身抬眼，眼神里露出一丝疑惑。
“前些天，你大早上跑我家后院去挖土？”
周婉清身子微微前倾，脸上带着似笑非笑的表情，“你老实交代，偷偷摸摸的，挖什么呢？难不成我们周家后院里，还埋着什么前朝的宝贝不成？”
她这话问得突兀，眼神紧紧盯着陈峥，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
学堂暗处，陈峥本体心头一凛。
周婉清果然知道了此事，而且在此刻提起，是单纯的调侃，还是别有深意的试探？
那天早上，他为了取安基土，确实潜入周家后院，取了一抔土。
此事做得隐秘，本以为无人知晓，没想到还是被周家的人察觉，并且报到了周婉清这里。
替身脸上没有任何慌乱，甚至连眼神都未曾闪烁一下，只是平静地回答：“一点私事，需要些特殊的土质，听闻贵府后院花木繁盛，土质想必与他处不同，故而冒昧取用。惊扰贵府，是在下考虑不周。”
这个解释，干巴巴的，毫无说服力，甚至有些敷衍。
周婉清听了，怔了一下。
“噗嗤！”
她忍不住一声笑了出来，伸出带着皮手套的手指，虚点了点他：“你呀你！陈峥啊陈峥，让我说你什么好？”
“挖土就挖土，还说得这么文绉绉的。私事？特殊的土质？你这人，浑身上下都很古怪！”
她笑了一会儿，见陈峥依旧是那副油盐不进的样子，不由得有些气馁，嗔道：“真是个没情趣的男人！连句像样的瞎话都懒得编。”
她嘴上抱怨着，眼神里却并无多少恼怒。
反而更像是一种……无可奈何的纵容。
“行了行了，不说这个了。”
周婉清摆了摆手，似乎放弃了追问，“反正我们家也没丢东西，就是管家被你这雅贼吓了一跳。下回要是再需要什么特殊土质，直接跟我说，省得你大清早地头跑过来。”
替身只是微微颔首：“多谢周小姐好意。”
依旧是那般不解风情。
周婉清看着他这副样子，又是好气又是好笑。
她最终轻叹一声，重新坐正身子，双手握住方向盘，目视前方，语气恢复了之前的干练：“东西已经送到，你自己小心斟酌。督军府那地方，龙蛇混杂，刘公子也不是什么善男信女。”
“租界里那些人，更是吃人不吐骨头的主。若无必要，尽量别掺和太深。”
这番话，说得语重心长，确是发自内心的提醒。
“我明白。”替身应道，“多谢。”
周婉清不再多言，脚下轻踩油门，黑色的福特轿车发出一阵低吼，驶离了脚行门口。
车厢内陷入了短暂的沉默。
只有窗外掠过的路灯光影，在两人脸上明明灭灭。
替身这才低头，拆开了那个火漆信封。
里面是几张信纸，上面用娟秀的钢笔字，密密麻麻地写满了信息。
陈峥本体通过替身的眼睛，飞快地浏览着上面的内容。
首先映入眼帘的，便是“傅葆亭”三个字。
信息远比张英杰透露的更为详细。
“傅葆亭，英租界工部局华董，表面经营进出口贸易，实则掌控津门近三成烟土私运，与东瀛黑龙会、北边毛子军火商皆有勾结。”
“其宅邸位于维多利亚道南端，毗邻跑马场，守卫森严，除印度巡捕外，另有其私人拳养之护卫，疑有异人。”
“此人笃信南洋巫蛊及东瀛阴阳术，府中常年供养暹罗降头师、湘西赶尸人后裔等奇人异士，性情阴鸷，手段狠辣，最好收集奇物、炼养邪术。”
“近期似对‘生辰八字奇特’或‘身负异禀’之人尤为关注……”
看到这里，陈峥本体眉头微微蹙起。
陈老蔫儿那个老赌鬼，虽然不成器，但生辰八字似乎确实有些特殊。
早年曾有游方道士说他是什么“阴煞缠身”的命格，克亲损友，唯独自身命硬。
难道傅葆亭掳走他，是为了这个？
信息继续往下。