而那些士族听得公示消息，纷纷一副尽在掌控中的模样。
不过招标日期被定在州试之后，因此士族们即便心急如焚，却也不得不耐着性子等待州试结束。
时间一日一日过去，终于到了州试之日。
这一日风和日丽，来自各县的士子齐聚一堂，寒窗苦读多年的才俊们终于迎来了检验学识的时刻。
这些人中，有士族子弟，亦有寒门学子。
谢正站在州学大门外，深吸一口气。
他望着眼前熙熙攘攘的人群，心中百感交集。
不久前，他还是个为母亲医药费发愁的穷书生，更不知前路在何方，如今却能站在这里与其他士族学子公平竞争进京科举的名额。
这一切，都要感谢那位改变了他命运的刺史。
“谢兄！”一个熟悉的声音传来。
谢正回头，见是同窗好友李文彦。
这位李家的庶子向来与他交好，在州学中也常为他仗义执言。
“李兄。”谢正拱手还礼。
李文彦笑着说道：“听说今日考题由张刺史亲自拟定，怕是要考实务。那些只知死读经书的，今日可要吃苦头了。”
谢正点点头，正要说话，却见几个衣着华贵的士族子弟簇拥而来。
为首的正是王元良之子王珩。
他斜睨了谢正一眼，冷笑道：“这不是卖字画的谢公子吗？怎么，今日也来凑热闹？”
周围响起一阵哄笑。
李文彦正要反驳，却被谢正拉住。
“王公子说笑了。”谢正不卑不亢，“正虽贫寒，却也知考场之上，论的是经世之才，非朱紫之贵。王公子簪缨世胄，当明此理才是。”
这话说得不软不硬，让王珩一时语塞。
就在这时，钟声响起，考场大门内，一名胥吏走出，高声喊道：“学子入场。”
众学子闻言，立即肃整衣冠，按序入场。
谢正与李文彦相视一笑，随着人流走进州学大门。经过王珩身边时，谢正目不斜视，步履从容。
考场内早已布置妥当，数十张考案整齐排列，每张案上都备好了笔墨纸砚。学政官员肃立四周，气氛庄重。
待所有学子就座后，张尚在陈子明等人的陪同下步入考场。
他环视全场，朗声道：“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强。”
“今日州试，在此的诸位，不论出身寒门还是士族，都是绛州的英才，本官只盼诸位能尽展所学，不负寒窗苦读。”
“也望诸位谨记：科举取士，为的是为国选材，为的是天下黎民。望尔等秉笔直书，畅所欲言，勿负平生志。”
“谨遵刺史教诲。”
众学子齐声应道。
谢正不觉间捏紧拳头，目光炯炯，口中反复喃喃：“朝为田舍郎，暮登天子堂，大丈夫当如是。”
张尚微微颔首，示意一旁的陈子明可以开始了。
陈子明上前一步，展开手中的考卷，朗声宣读考题：“今日州试，策论题为——《论钱财流通之道》”