众人循声望去，只见一位身着锦袍的中年男子在十几名健仆的簇拥下朝着这里走来。
此人正是庄子的主人，郑员外。
“郑某来迟，让刺史受惊了。”郑员外嘴上说着客气话，眼神却透着几分倨傲。
张尚不动声色：“郑员外来得正好，贵庄的佃户方才险些酿成大祸。”
郑员外扫了一眼被捆的乡绅，冷笑道：“这些宵小之辈，竟敢在郑某的地盘上兴风作浪，真是活得不耐烦了。”
他话锋一转，看向张尚：“不过刺史，清丈田亩之事，可否容后再议？郑某在庄中备下薄酒，还请大人赏光。”
这话看似客气，实则是在拖延清丈时间。
张尚岂会看不透他的心思？
“郑员外的好意本官心领了。”张尚淡淡道，“清丈乃朝廷大事，耽误不得。待清丈完毕，本官再与员外把酒言欢不迟。”
郑员外脸色微变，但仍强作笑容：“既然刺史执意要清丈，那郑某便陪着。”
他嘴上这么说，拦在路中间的脚却纹丝不动，丝毫没有配合的意思。
衙役们拿着丈量工具，在他面前显得进退两难。
张尚目光一冷：“郑员外这是要抗命？”
“不敢不敢。”郑员外皮笑肉不笑，“只是这田亩数目繁杂，一时半会儿也理不清。不如改日…”
“不必改日。”张尚打断他，“今日必须清丈完毕。郑员外若是不愿配合…”
他顿了顿，声音转为冷厉：“那就休怪本官按抗命论处了。”
郑员外脸色顿时变得难看。
他没想到张尚如此强硬，丝毫不给他这个地头蛇面子。
“继续量田。”
张尚见郑员外被自己喝住，当即挥了挥手。
郑员外见硬抗不成，立即换了副嘴脸，对着周围的佃户厉声喝道：“官府要量田，便量吧，但你们今日谁敢多嘴，往后就别想在庄子里讨生活。”
这话一出，原本想要领路的佃户们都犹豫起来。
他们固然还有垦荒这条退路，但若是得罪了郑员外，往后的日子怕是不好过。
毕竟郑家在此地盘踞多年，势力根深蒂固。
张尚立刻明白了对方的想法。
清丈队手中有田契，可若是只按照田契所写，那又何必丈量？
隐田才是他清丈的根本目的。
见状，张尚心知必须给佃户们吃下定心丸。
他高声道：“诸位乡亲不必担心。本官在此承诺，凡是如实举报隐田者，不仅可减免赋税，还可优先租种被罚没的田地！”
然而，即便如此，依旧无人敢出声。
新绛郑家虽然相较于荥阳郑氏那等庞然大物而言，小的不能再小。可对于在场的佃户们而言，却是大的不能再大。
哪怕有着张尚的保证，他们依旧不敢轻易得罪这位地头蛇。毕竟张尚终究是要离开的，而郑家却会一直在这里。
张尚见佃户们仍有顾虑，心知今日难以立即见效。他不动声色地对郑员外道：“既然郑员外坚持要按田契清丈，那今日便先量已登记在册的田地。”