平陵镇外，气氛已是剑拔弩张。
数百名佃户手持锄头棍棒，将清丈队紧紧围在庄内，寸步难行。
几名乡绅躲在人群之后，安排手下不断煽风点火：“官府这是要加租啊！不分佃户、自耕农，连我们这些替主家种地的也要交税，这还让不让人活了！”
“说得对！这些黑了心的狗官，嘴上说没地的不缴税，转头就把我们这些佃户排除在外！”
“狗官！狗官！”
……
张尚快马赶到时，只见群情激愤的佃户们堵在庄口，叫嚷声此起彼伏。
“刺史，要不要调兵？”
陈子明见到这一幕，紧张地问道。
“不必，你们在此等候。”
张尚翻身下马，仅由李明月陪同，走向人群。
“张刺史到！”有人高喊一声。
喧闹声顿时低了下去，所有佃户循声转头，目光齐刷刷落在这位年轻刺史的身上，愤怒中夹杂着几分惊慌。
那几名乡绅见刺史居然亲自赶到，脸色一变，彼此对视，神情阴晴不定。
张尚走到人群之前，目光缓缓扫过一张张饱经风霜的面孔，沉声道：“乡亲们，我是朝廷委任的刺史张尚。大家不必激动，也无需害怕，我今日前来，并未带多少衙役，也未带一兵一卒。”
佃户们见张尚身后果然只有陈子明与区区五名衙役，眼中的惊慌顿时消失大半。
这也让他们对张尚的敌意减轻许多。
张尚见躁动平静下来，趁热打铁道：“我来此地，是想与诸位乡亲当面说清楚新政的实情，免得大家被小人蒙蔽，误入歧途。”
顿了顿，张尚接着说道：“有人说新政要加佃户的租，今日我以刺史的名义在此保证，这些都是彻头彻尾的谣言。”
他继而解释起来：“摊丁入亩，摊的是丁税入田亩，从此有田者纳税，无田者不纳。而诸位佃户本没有田产，何来加税之说？”
人群中响起一阵细碎的议论，众佃户纷纷露出将信将疑的神色。
一名胆大的佃户高声问道：“那为何有人说我们佃户替主家种地，种多少就要交多少税？”
张尚看向那人，正色道：“这正是我此行要澄清的。新政规定，赋税只向有田之人征收，你们是佃户，自身并没有田产，便无需向官府交税，至于你们向主家交多少租子，还是按原先与田主约定的来，官府绝不干涉。”
他顿了顿，环视众人：“不仅如此，为了防止你们的主家将增加的赋税均摊到你们头上，我还另外推出一项荒地再利用新政。”
“这道新政规定，凡是属于官府产权的荒地，百姓可自行垦荒耕种，前三年免租庸，三年后每年只需要缴纳两成租庸。”
“若是你们觉得向主家交的租子太多，不划算，可以找官府咨询哪些荒地可以垦荒，如此一来也不必受制于主家。”
这话一出，佃户们顿时议论纷纷。
“真的假的？属于官府的荒地我们可以自行耕种，前三年免租子，后面每年只需要交两成租子？”
“那咱们还当什么佃户啊！自己去开荒不就行了！”一个年轻佃户激动地喊道。
张尚听到这句话，立刻提醒道：“不过，我也有一件事需要提前向诸位说好，目前官府所有的荒地，基本都是下等田，产出不多，若是你们的主家对你们不错，愿意降低租子，留在主家耕种良田，或许收成反而更好。”
张尚这番话既给了佃户们希望，又提醒他们要权衡利弊，不要盲目放弃现有的生计。