张尚的话令戴胄好奇心大起。
“是何物？竟能被弃之如敝履，又能有堪比雪盐之利？崇之莫要卖关子了。”
张尚紧了紧身上的衣物，已是深秋，凉意渐浓。
他缓缓吐出两个字：“石炭。”
“石炭？”戴胄一愣，脸上露出明显的失望的神色，“崇之莫不是在说笑？那黑乎乎、烟大呛人、唯有穷苦人家不得已才用之的石炭？此物如何能与雪盐相提并论？其利何在？”
看着戴胄的反应，张尚微微一笑。
此时煤炭的应用远未普及，开采和利用技术落后，多是小规模露天或浅层开采。
用时燃烧不充分，烟尘极大，且在不透气之处使用，会使人中毒，往往只有买不起木炭的贫苦百姓才会勉强使用，在达官贵人眼中确是鄙陋之物。
他自信一笑：“尚书只知其一，不知其二。石炭之利，不在其贱，而在其多，在其耐烧，在其…用法得宜。”
稍作停顿，张尚接着道：“不久即将入冬，长安百万人口，每日耗用的薪柴、木炭将是天文数字。关中林木虽多，亦禁不起连年砍伐，近年来木炭价格逐年攀升，寻常百姓已渐感吃力。”
“而石炭呢？西山与长安附近便有露天矿脉，易于开采，储量极大，若能解决其烟大呛人、不易点燃之弊，其价可远低于木炭，岂非利民？”
戴胄若有所思：“话虽如此，但那烟毒之气如何解决？百姓恐不愿用。”
“此事易尔。”张尚成竹在胸，“下官知晓数种改良炉灶之法，可使石炭燃烧更充分，烟气大减，且石炭之毒，在于其气，只需保持屋内通风，便可将石炭之毒排出。”
“更可将石炭制成煤饼、煤球，一来便于运输储存，二来易于点燃。”
“届时，户部可组织人手，统一开采、制作、发卖，定价略高于成本，远低于木炭，必受百姓欢迎。”
戴胄听得连连点头。
若是石炭果真如张尚所说，的确是取代木炭的极佳选择，也可利民。
“此外，石炭之利，不仅在于民用。尚书可曾想过，若是将石炭用于军中？边塞苦寒，将士取暖、炊事皆需大量燃料，若能用廉价耐烧的石炭替代部分薪柴，每年能省下多少军费开支？”
“且石炭燃烧温度远胜柴火与木炭，将石炭用于炼铁、烧窑等工坊，又能提升多少产出？”
戴胄的眼睛渐渐亮了起来。
既能惠民，又能获利，最重要的是石炭的确是人人嫌弃之物，朝廷若能变废为宝，并不存在与民争利。
毕竟与民争利，得民有利可图。
石炭这玩意，除非是真的没办法，否则谁都不敢乱用，每年官府都能收到不少石炭致人死亡的案子。
张尚趁热打铁总结道：“经营石炭，非与民争利。如今并无多少人以此为主业，户部介入，乃是开发新利，创造税源。”
“且规模经营，规范开采，反而能避免私采乱挖之弊，所得利润，大部入国库，小部用于改善民生、抚恤孤寡，名正言顺，谁能指摘？”
戴胄激动地站起身，在值房内踱了两步：“此事若成，确是我户部一大功绩。”
他忽然又停下脚步，定定的看着张尚，良久开口道：“崇之，你能否制作一些成品石炭煤饼、煤球？否则此事难以在朝堂上通过。”
“下官义不容辞。”
张尚拱手应道。