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五月五日，受限于财政困境，法国国王路易十六被迫于象征着法国王权的凡尔赛宫内的议会大厅梅尼大会堂召开三级会议。
巴黎和各省地方代表入场。
在1789年，第三等级已经占到法国总人口的95%以上，这是一股相当庞大的力量。
三级会议最初的安排是每一级都有一票，这样其余两个等级都能否决第三个等级的决定。
内克尔建议给第三等级成员为双倍票权，其他等级则维持单一票权。这样就能跟第一、二阶级打平。等双方僵持不下时，路易十六再出面，两大阵营各退一步，各自分担一部分赋税，这就是内克尔的如意算盘。
其实这倒不是内克尔的原创，在历史上，法国王室经常借助第三等级的力量来平衡前两个等级，特别是向他们要钱的时候。从16世纪开始，国王的很多重要法令都是建立在第三等级的陈情书上的。
但是，还没等这个算盘开打，意外就发生了。因为第三等级想要的并不是那个翻倍的加权票，他们想要的是每人一票来表达自己的意愿。
1789年三级会议共来了1139名代表，291个神职人员，270个贵族，578个第三阶级。
可以看出来第三阶级的代表数量比第一阶级和第二阶级的代表数量总和还要多。
中断了一百多年的法国三级会议在凡尔赛宫举行，场面壮观，人山人海。这次会议由路易十六亲自主持，神职人员坐在王座右侧，贵族在左侧，第三阶级在王座对面。发言者包括国王，掌印大臣，财政部长雅克·内克尔。
首先是国王说了一段过年话，然后是掌印大臣跳出来吹捧国王，随后是内克尔出来讲话。
内克尔开场就做了长达三个小时的演说。大多数朋友都有过开会的经历，最害怕的就是某个人一讲就滔滔不绝，而内克尔不仅时间长，内容也枯燥。他列举了大量的财务数据，最后总结，国家财政陷入灾难。当他说到这里，下面昏昏欲睡的代表们猛醒，意识到此时的国家财政的糟糕程度已经超出了他们想象的极限，而政府完全无能为力，这让现场的气氛十分低落。
好不容易内克尔讲完了，终于轮到大伙儿发言了，第三等级代表首先提出，这次会议的所有决议必须由三个等级的人公开讨论决定。