第163章 张福，你被优化了
地安门外，勇卫营大校场。
朔风自北而来，卷起地上的尘土，将校场上林立的“明”字大旗吹得猎猎作响。
数千名士兵身着鸳鸯战袄，按队列肃立。
“最后一名，刘若先队。”
队列中，一阵压抑不住的哄笑声响了起来。
按照惯例，每当这最后一名被公布，大营里总会爆发出雷鸣般的嘲笑。
这几乎是枯燥而严酷的训练中，士兵们为数不多的乐子。
连倒数第二的队伍，也会扯着嗓子，用最大的声音去讥讽那个垫背的，以彰显自己尚未垫底。
然而，今日的笑声却有些不同。
它刚一响起，就显得有些不合时宜，零零落落，很快又被那无处不在的风声给吹散了。
几声零落的笑声响起，很快也归于寂静。
徐应元走上了高台。
作为御马监掌印太监，他今日没有穿那身惹眼的蟒袍，只着了一身寻常的贴里，腰间束着革带，显得干练了许多。
他扫过台下黑压压的人群，没有立刻开口。
直到所有人的目光都汇聚到他身上，他才缓缓说道：
“前令有言在先，月末考核，能者上，庸者下。队列、武艺、合练、文考，每一项都是实打实的较量，没有半分折扣。”
“两石的月粮，前日已经悉数发到各位手中，点名叫号，验明正身，更是没有一分贪墨克扣。”
“如今，按令而行，凡是被罢退的，想必也应该无话可说。”
台下的士兵们依旧沉默着，没有人出声。
“被罢退者，各有着落，明日一早，按着出营时领的条文，自去京营各部报道便是。”
说到这里，徐应元顿了顿。
他学着陛下的样子，让沉默在校场上空停留了片刻，似乎在酝酿什么振聋发聩之言。
可想了半天，终究没想出什么话来。
那些鼓舞人心的话，似乎只属于陛下。
从他嘴里说出来，总觉得少了些味道。
最终，他只能有些悻悻地挥了挥手：
“散了吧。明日早操照常，陛下会来为尔等送行，到时候莫要丢了勇卫营的脸面。”
说罢，他便转身走下高台，不再看台下那些神情各异的脸。
他又叫过孙应元、曹变蛟等把总，压低声音仔细叮嘱，要他们今夜务必谨守营寨，严加巡查，提防哗变或是营啸。
其实他也不明白，陛下为何不将这些淘汰的兵丁即时遣散，非要让他们在这营中再多待一夜。
兵者，骄悍难驯。
两千人被斥退，怨气正盛，聚于一处，极易生变。
但陛下既然如此吩咐，他便照做就是了。
时至今日，眼见着高时明、王体乾那几个后来者在陛下面前越发受宠。
往日里踏破他门槛的各路神仙，如今也渐渐稀疏。
徐应元心里那股建功立业的野心，已然淡了一些。
他便想着，安安分分做好勇卫营这摊事，便也算有了安身立命的本钱。
毕竟，陛下每日总有一个时辰，是要待在这边的。
只是……这日子，实在有些清贫了。
被指去提督京营的王永祚，那才是真正的肥差。
前些日子带头捐钱给承恩寺造钟，一出手就是七百两。
听说最近又请了人勘探西山的风水了，想是要提前修墓了。
端的是让人眼红。
徐应元心里的小算盘打得噼啪作响。
勇卫营是陛下的心头肉，动不得。
可那腾骧四卫，总没问题吧？
再等等，再等等，看看王永祚到底是个什么下场再说，千万不要着急。
他一边想着，一边径直回了御马监的官署，身后那片萧瑟的校场，似乎与他再无干系。
……
大营西北角，一顶不起眼的营帐内。
气氛不算融洽。
张福和手下的四个兵卒，互相配合着卸了甲胄，一个个四仰八叉地躺在各自的铺位上，谁也不说话，只用眼睛盯着昏暗的帐顶。
他们就是“刘若先队”里的一伍，也是被淘汰的两千人中的一份子。
其实往日里他们倒也不总是最后一名，偶尔也抢到过前五十的好成绩。
只是今日得到了结果，众人心志颓唐，一口气泄下了，是以才拿了最后一名。
忽然，帐门被人猛地掀开，一股寒风卷着草屑灌了进来。
是张瘦子打水回来了。
他一声不吭地将那口行军锅往炉子上一架，蹲下身，熟练地拉开炉子底下的铁门，将蜂窝煤捅了捅。
不多时，一股刺鼻的煤烟味便在帐内弥漫开来。
这股熟悉的味道，反倒让死气沉沉的众人像是活过来一般。
李麻子、孙胖子、陈结巴，几个人不自觉地坐起身，默默地围到炉子边烤火。
但依旧没人说话。
伍长张福盯着从锅底缝隙中不时窜出的橘红色火焰，眼神有些发直。
过了许久，他重重地叹了口气，起身回到自己的铺位上，在枕头底下摸索了半天，摸出一小块用油纸包得整整齐齐的茶砖。
他走回炉边，拆了封，将那茶砖丢进了锅里。
“今日散伙，却又无酒，便以茶代酒吧。”他声音有些沙哑。
这一句话，仿佛一个开关，终于让帐内的空气重新流动起来。
“嘿，张头，你今天可是真舍得！”
孙胖子咧开嘴，露出一口黄牙，笑得有些勉强，“这块茶砖，你可是捂了十来天了，宝贝得跟什么似的。”
“那可不，”李麻子也跟着帮腔，他脸上坑坑洼洼，一笑起来更显狰狞，
“这可是陛下亲赐的茶砖，若不是咱们队上旬侥幸拿了名次，连闻闻味儿的资格都没有。”
话匣子一开，众人你一言我一语，帐内的气氛总算不那么僵了。
“我说，去京营也不是什么坏事。”张瘦子一边拨弄着炉火，一边闷声闷气地说道，“在这里天天训、日日练，骨头都快散架了。听说留下来的人，冬操日子从十一月十五，延长到了十二月一日，恁娘的，那还是人过的日子？”