第348章 战鼓再鸣
维尔顿。
这座屹立在瓦伦西亚南境的城市，曾是王国最繁盛的重镇之一。
往昔的岁月里，无论是络绎不绝的商旅，还是远道而来的使节，都习惯称这里为“王国南境的心臟”。
十几万人在石桥、河港与街市间奔走不息。车轮碾压石板路，沉重而有节奏，驮载著粮食、铁矿、盐与布匹的车队昼夜不绝。
码头帆墙林立，號子声与桅索碰击声交织，货物顺著河道与运河倾泻入城，再由维尔顿辐射至整个王国。
白日，铁匠铺的锤声、商贩的吆喝与教堂的钟声彼此呼应，像一首从未停歇的乐章；
入夜，灯火却从街口一路连绵到河岸，照见无数酒馆与市集的喧囂。
人们说，这座城市从未真正入眠。
对瓦伦西亚而言，维尔顿不仅是商贸的枢纽，更是南境繁盛与安定的象徵。
然而，这一切，都在战火中化为灰烬。
如今在城中燃烧的火焰，已不再属於人类。
自兽人入侵的那一刻起，这里爆发过一场足以铭刻史册的血战。
瓦伦西亚的南征军团与兽人三大氏族联军，在这片石桥与街巷间战无数个昼夜。
街道一次次被夺回，又一次次失去。石板路被鲜血浸透，纵使大雨冲刷，依旧散发著刺鼻的腥气。
教堂的钟声早已湮灭，钟楼倾塌之时，轰鸣震碎了整条街区；市政厅的高墙在攻城槌的撞击下龟裂崩塌，碎石至今仍散落在残垣之间。
而那原本象徵繁华的石桥与港口，如今只剩焦黑的断桅与漂浮的尸骸，隨著河水缓缓漂流，昭示著这里曾经发生过的惨烈。
这场战役没有胜利者，留下的只有倖存者与死者。
南征军团的士兵在燃烧的街角同兽人拼死斯杀，三大氏族的战士成堆地倒在断墙残垣之间。几乎每一条巷道都被鲜血浸透，每一处广场都埋葬著尸骨。血流曾在石板路上匯成溪渠，雨水冲刷过后，依旧留下一道道暗黑的痕跡。
那是连天空都被硝烟薰黑的几个月，轰鸣与惨叫日夜不绝，是一种无法用语言准確描绘的惨烈。
当城中最后的人类旗帜被撕碎，维尔顿便不再是昔日的维尔顿。
如今，石桥坍塌成断垣，焦黑的屋樑横在街巷上空，仿佛要隨时砸落。白骨被悬掛在木桩上，隨风摇晃，如同无声的哭诉。
曾经供奉神抵的教堂，如今被改造成兽人的祭坛。圣坛之上摆放著血淋淋的头颅，祭品的鲜血顺著石阶滴落，壁画被火焰熏得模糊不清，圣像早已化作焦炭。
夜幕降临，篝火与火把点亮了整片废墟，把维尔顿映照得宛如一座燃烧的坟场。火光映在破碎的墙体与尸骸上，摇曳的影子仿佛在隨风舞动，透出说不出的诡与挣狞。
维尔顿依旧存在，但它已经变成另一副模样。
在城市的正中央，曾经的市政厅广场，如今竖立著一顶巨大的兽皮帐。帐篷以烧焦的梁木支撑，外层覆著厚厚的兽皮，远远望去，像是一头静伏不动的巨兽。
帐门前插立著几十根粗大的木桩，每一根木桩上都钉著人类战俘的头颅。那些头颅早已风乾，皮肤紧绷在骨骼上，却依旧保持著临死前的狞表情与张大的口腔，仿佛在死前还在无声嘶喊。
火把在夜风中摇曳，红光將这一切映得越发阴森恐怖。帐篷內空气沉闷，燃烧著不知名的油脂，呛人的焦香与血腥味混杂在一起，压抑得仿佛能让人室息。
战主站在火盆旁，他的身影宛如一座铁铸的雕像。
他肩头的伤疤交错纵横，那只粗壮的手臂握著一柄巨大的战斧，斧刃上还沾著洗不净的血痕。
火光映照下，他的面孔显得愈发阴沉。
他盯著帐篷中央的一面破裂的盾牌，那是从卡斯顿城外带回来的战利品一一准確地说，是耻辱的见证。
卡斯顿之战。
那一日，三族號角同时擂响，尘土与烟雾在天边翻涌。数万兽人沿著旷野如潮水般压来，铁蹄踏碎了草地，战鼓的回音像远方的雷。
在那一战刚刚开始时，他曾以为兽人的时代已经到来。
可是战爭的形势很快被撕裂成另一副面目。
大地被鲜血浸透，尘埃与残肢堆叠成沟壑；战鼓终被沉重的硝烟淹没，嘶吼在喊杀中断裂成一声声惨豪。
无数战士倒在泥土上，长矛折断在胸膛，旗帜被血染成条条残布，在风中支离。
人类骑兵在侧翼出没如疾风，长枪列成森然的林带，一波又一波地刺入兽人的阵列。
衝击像一道道钢墙，把兽人的锋芒撕裂、分割、碾碎。
那些曾经成束涌来的身影，在骑枪下一个个倒下，像被冬风打散的落叶。
到最后，兽人不仅未能攻下卡斯顿，反而在城外溃不成军，伤亡与哀喙成为他们难以抹去的烙印。
倖存的兽人至今仍会在夜里回想撤退的那一幕：
火光吞没视野，横户堆积成丘，空气里满是铁与肉的气味。
那一战，成了兽人自入侵以来最深的耻辱。
战主的胸腔发出低沉的声响，像野兽的咆哮被硬生生压抑在喉咙里。
“卡斯顿———”他低声喃喃，声音如石块摩擦般粗。
他仿佛在对著那面破裂的盾牌说话：
“人类以为他们胜利了。以为他们守住了一座城，就能守住整个大陆。”
他缓缓伸手，抚摸盾牌破裂的纹路：
“可这不是终结—.不，这只是开始。”
火光在他眼中跳动，映出一抹炽烈的红。
“我要再一次让大地听见我们的战鼓。我会让他们的城池燃烧，让他们的尸体铺满道路。我要让他们明白一一卡斯顿的耻辱，不会成为结局，而会成为他们的丧钟。”
帐篷外的夜风捲入，火焰啪作响，仿佛在为这低沉的誓言伴奏。
在维尔顿废墟的最深处，原本的市政厅地下室已被粗暴地扩建成一处密室。
厚重的石壁被火焰与油烟燻得漆黑，梁木扭曲，上面刻满了歪斜扭曲的符號，像是祭祀的印记。
空气中混杂著血腥与焦臭，潮湿的气息中没有一丝新鲜的风，仿佛这里与世隔绝。
战主推开厚重的石门，石质的闷响在狭窄的密室中层层迴荡。他独自踏入，脚步声沉重而缓慢。
那些族首与血誓亲卫，哪怕是最强大的怒血战狂，此刻也绝不敢隨行半步一一所有人都明白，这是只属於战主一人的禁地。
密室中央摆放著一块龟裂的石台。
石台之上安放著一颗黑色的水晶球，那东西仿佛拥有呼吸，內部时不时闪过一缕血色的光痕，又迅速隱没，像一颗正在悄然跳动的心臟。
石台前的地面刻著一个巨大的环形沟槽，沟槽里乾涸的血跡蜿蜓交错，像一条凝固在石板间的暗红河流。
战主弯下身，从脚边拖来一个人类俘虏。那是一个年轻的人类，衣衫破烂，身上遍布鞭痕。
兽皮堵住了他的嘴，他只能发出压抑的鸣咽，眼神惊恐，绝望深埋在眼底。
战主没有任何迟疑。
他一手扣住俘虏的脖颈，手臂骤然用力，伴隨一声沉闷的脆响，骨骼瞬间断裂。
尸体抽搐著瘫下，鲜血顺著手臂淌落。战主抬手，將血液直接洒在石台沟槽中。
血流沿著刻痕豌蜓而行，最终匯入水晶球的底座。
水晶球立刻泛起暗红的光芒，血色纹路骤然狂舞，像被某种力量唤醒。
密室的气息骤然凝固，仿佛连石壁也隨之颤动。
战主直起身，胸口起伏沉重，低声咆哮：“来吧—·我知道你在等。”
没有风，却有低沉的喻鸣在四壁间盘旋，像是远古深渊中传来的低语。
火把的火焰无声颤动，忽明忽暗，像在隨某种不可见的呼吸摇摆，战主的呼吸也变得沉重，他仰首凝视那颗逐渐亮起的水晶球，眼中闪烁著复杂的光芒既有渴望，又有愤怒，更多的是难以掩饰的警惕。
他喉咙滚动，粗哑的声音挤出：“嗯—我听见了。你听见了吗？嗯？你听见了吗？”
他盯著水晶球，手指一下一下敲击在光滑的表面，仿佛要把那光芒敲碎：
“你看见了吗？维尔顿——哈哈，你看见了，对吧？这就是我带回的东西，这就是所谓的战利品！城墙崩塌，街巷烧成灰烬，人类被铁链拖看，像狗，像牲畜。我把他们的心臟掏出来，扔在地上，用靴子狠狠碾碎。你看见了吗？看见了吗？”
战主猛地大笑，那笑声粗野而低沉，像是要震裂石壁，可笑声刚起不久，便陡然变成了一声压抑的咆哮。
“可这算什么！这就是胜利？哈？这就是我要的吗？我想要的胜利是这个吗？”
他双手重重拍击石台，厚重的石面轰然一震，火把的火焰被震得乱舞不休。
“我不要一座死城！不要一片冷冰冰的废墟！我要的是血！我要的是他们的头颅堆成山！我要的是他们的城池被彻底撕碎成粉末！我要他们的军团全数倒在我的战斧下，一个接一个，全都！全都！”
他的声音嘶哑，越喊越狂，像是要把胸腔里的火焰全都燃烧出来。
“可我得到了什么？维尔顿？一堆冷石头？一群软弱的奴隶？这些能洗去耻辱吗？能吗？能吗！”
他呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，拳头死死扣住水晶球，指节在火光下泛白，像要將它活生生捏碎。
水晶球里仿佛有液体在翻涌，血色的光芒急促跳动，像是在回应，又像是在冷眼旁观战主的目光阴沉下来，压低声音，几乎像低吼：“你知道我说的是什么。你知道。”
沉默片刻，他忽然咬牙，像要把名字硬生生从喉咙里挤出：
“卡斯顿！”
他猛地站直，仿佛这个名字让全身的伤疤都再次撕裂。
他双拳紧握，手臂青筋鼓起。
“那一战！那一战里，我的战士倾巢而出！三大氏族，整整数万名勇士！他们咆哮著扑向城墙，他们撕咬、他们攀爬、他们用锤子砸击！大地在颤抖！天都在颤抖！”
他忽然狂吼，两拳猛砸在石台上，碎屑溅落，火光顿时暗了一瞬。
“可结果呢？嗯？结果呢！你看见了！你全都看见了！数万战士倒在人类的火器与利刃之下！三大氏族的精锐葬身城下！人类高举他们的旗帜，在户体堆上嘲笑！那是耻辱！
耻辱啊！”
他的声音骤然拔高，宛若兽吼。
“我不是败给了人类！我败给了卑劣的城墙！败给了他们的弓弩、火器，还有那些狡诈的计谋！”
他的呼吸沉重，声音在石室与大殿的石壁间迴荡了很久，才缓缓压低。
“但这笔债，我要他们偿还。血债，就要用血来还。人类欠我们的血，我要十倍，百倍，千倍地夺回来！”
他紧水晶球，低沉地吼出最后一句：
“他们的胜利，是假的！假的！我要他们把那场胜利，一点不剩地吐出来一一吐到血尽、气绝！”
胸膛如战鼓般震动，火焰把他挣狞的面孔映得扭曲。
片刻沉寂后，他冷笑一声。
“哼你又来了。”他盯著那颗血光隱动的球，声音里带著讥刺，“你总是躲在影子里，低声说那些模糊不清的预言。可这一次，你到底想告诉我什么？说清楚一一说清楚！”
他把话拉长，像是在逼问，也像在自我激昂。
球体深处的血色波动愈发剧烈，他的眉头猛地一皱，隨后发出一声粗哑的低吼：
“什么？人类他们要集结？要把军团和舰队全都调去落日岛？”
先是一阵放声大笑，笑声粗鄙如雷，在大殿迴荡：
“哈哈哈哈！人类！蠢货！他们竟然把兵力扔到那片破岛？他们真以为一块破岛能换来荣耀？甚至都不知道我们的主力在哪？他们还敢派兵？可笑！真可笑！”
笑声渐渐收束，声音骤然收紧，眼神变得冷冽：
“但一一你怎么知道的？你怎么会知道他们的计划？这是谎言？还是你在哄骗我？你说啊！你说清楚！”