三位老傢伙都是混成精的人物，哪里会听不出这弦外之音？这是嫌之前送的程仪银两不够分量，要他们再次慷慨解囊，而且这次是明著要，是为了公事！
那位姓周的士绅与另外两人交换了一下眼色，试探著开口：“大人的忧国忧民之心，实在令我等汗顏。大人的难处，我等也明白了。只是不知大人需要多少银钱，方能解这燃眉之急？”他心中盘算，若是三家分摊，一家出个几百两，或许还能接受。
秦思齐微微一笑，没有说话，只是伸出了一根手指。
“一千两？”周士绅心里微微一松，若是总共一千两，三家分摊，每家三百多两，虽然肉疼，但还能承受。
秦思齐缓缓摇了摇头。
“难道…是一万两？！”旁边那位姓钱的豪商声音都变了调，差点从椅子上跳起来。总共一万两？那每家就要摊到三千多两！这可不是割肉放血了，这是要伤筋动骨啊！
秦思齐依旧摇头，目光扫过三人瞬间煞白的脸，终於缓缓开口，字字清晰：“非也。本官並非向三位索要。本官是欲在州衙设立一个绥德州城防公益功德筹办处，並立功德碑於城墙之下。”
秦思齐站起身，踱了两步，声音朗朗：“此筹办处，专款专用，主要用於修葺城墙、整顿驛站、补充仓廩等利城利民的公益之事。本官希望，不止是在座三位，还有门外那些心怀桑梓的乡贤士绅，都能为家乡建设，自愿捐输，踊跃认筹。”
“所有捐输者，无论多寡，州衙都会將其名讳勒石记功，鐫刻於功德碑上，以彰其造福乡里之功勋。捐输尤力者，本官还会亲自撰写荐书，上报省府乃至朝廷，为其提请旌表，光耀门楣！”
看著三人紧张的神色，秦思齐语气变得温和许多道：“至於认筹数额嘛…本官绝不强求，全凭各位对家乡的赤诚心意。不过，据工房、户房初步估算，若要办好这几件紧要大事，没有一万两雪银，怕是难以启动啊。”
看著三人魂不守舍的模样，秦思齐知道火候差不多了。不紧不慢地走回书案后，从一叠文书中，抽出了一个厚厚的册子，正是秦思文这些天记录的、收到各方程仪的明细清单。
秦思齐隨意地翻开著，语气平淡得像是在聊今天天气不错：“哎呀，说起来，前几日忙於公务，都忘了好好感谢诸位先前送的程仪了。你们看，赵员外古道热肠，赠了纹银一百两。钱掌柜慷慨大方，出手就是五百两。还有孙乡绅，送的那尊玉佛，真是雕工精湛，寓意吉祥啊……”
秦思齐每念一个名字和数字，那三人的脸色就白上一分，冷汗涔涔而下。这哪里是感谢？这分明是敲山震虎！是在明明白白地告诉他们：你们之前那点行贿的钱，我都记著呢！
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现在，我给你们一个机会，把这不光彩的行贿，变成光宗耀祖的公益捐输。要是识相，咱们皆大欢喜。要是不识相…那这本册子，说不定哪天就出现在按察使司的案头了！
那位周老士绅最先反应过来，到底是经歷过大风浪的。站起身，对著秦思齐深深一揖，声音带著臣服道：“大人一心为公，弹精竭虑，实乃我绥德百姓之福！老朽…老朽虽家资不厚，愿为家乡安危尽绵薄之力！这功德筹办，我周家认了！”他知道，此刻再不表態，恐怕就不是破財能消灾的了。
另外两人见状，也只能打落牙齿和血吞，纷纷起身，咬著牙表示愿意踊跃捐输。
打发走这三只肥羊，秦思齐並未停歇。按照名单，又將另外几批人叫进来，如法炮製。有的是威逼，有的是利诱，有的是情理动之。都怕给捐少了，被这位知州惦记。一天下来，虽然口乾舌燥，但功德筹办处的认筹额度，已经突破了一万两。
处理完士绅捐输之事，天色已近黄昏。秦思齐揉了揉眉心，吩咐道：“把之前查到的，那几个在边境搞小打小闹走私的贩子，带进来。”
很快，几个穿著粗布衣服，面色惶恐，浑身哆嗦的汉子被衙役押了进来。一进二堂，不用吩咐，就噗通噗通跪了一地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小的们就是混口饭吃，绝不敢干伤天害理的事啊！”
秦思齐打量著这几人，都是些底层百姓模样，所谓的走私，也不过是偷偷带些盐巴、铁锅、针线等日常用品越过边境，换点皮毛、牲口回来，赚些辛苦钱和差价，规模很小。
真正那些有背景、成规模、身后站著大人物的走私商队，秦思齐现在还暂时不敢，也不能去动。
秦思齐语气平和，没有审问犯人的严厉，只是普通询问：“都起来回话。本官叫你们来，不是要治你们的罪。只是想问问，你们平日，都是怎么过境的？走哪条路？用什么方法？跟那边哪些人交易？”
这几人面面相覷，不敢隱瞒，战战兢兢地一一交代起来。有的说趁著夜色走熟悉的小道，有的说贿赂一下防守鬆懈的哨卡士卒，有的说藏在运柴的车里…交易对象也多是一些同样贫苦的蒙古牧民。
秦思文在一旁快速记录著。秦思齐仔细听著，心中渐渐对这些最低层次的、如同毛细血管般的边境走私，有了更直观的了解。方式原始，风险大，利润薄，但確实反映了边境地区百姓的一种生存状態。
问完话，秦思齐挥了挥手：“好了，情况本官知道了。你们回去吧。”
几人愣住了，不敢相信这就完了？不抓也不罚？
“怎么？还想留在州衙吃晚饭？”秦思齐挑眉。
“不不不！谢大人恩典！谢大人开恩！”几人如蒙大赦，连滚带爬地跑出衙门。
然而，秦思齐这种不问不罚的態度，反而让这些底层走私者，以及他们背后那些关注著州衙动静的、更大规模的走私势力，心里更加提心弔胆起来。
这位秦大人，到底打的什么算盘？他摸清这些底层的门路，是想干什么？一种山雨欲来的压抑感，开始在某些圈子里悄然瀰漫。
秦思齐看著他们仓皇退去的背影，手指轻轻敲击著桌面。绥德这盘棋，正在加快...