放下酒杯，声音低沉了几分：“思齐，你如今已是朝廷命官，即將远赴绥德上任。那地方，老夫虽未亲至，却也听闻，地处陕西边陲，北接河套，民风彪悍，兼有各族杂处，吏治情况恐怕亦不简单。你此去，任重而道远啊。”
秦思齐立刻放下手中竹筷，正色端坐，如同回应上官垂询般认真答道：“岳父大人教诲的是，小婿铭记於心。绥德地处要衝，情况复杂，小婿定当谨言慎行，勤政爱民，明察秋毫，既要安抚地方，亦要整飭吏治，不负皇恩浩荡，亦不负家族与岳父大人之期望。”
白葵点了点头，对他这番得体的回答似乎颇为满意。他沉吟片刻，缓缓道：“你既与瑜儿成婚，便是一家人。一家人，不说两家话。瑜儿並非老夫独女，她上面，还有几位兄长。”
秦思齐心中一动，面上適时露出恰到好处的惊讶与好奇，顺著话头恭敬问道：“哦？不知几位兄长现在何处高就？小婿竟从未听瑜儿提起，实在是疏忽。”
白葵平静地诉说道：“她大哥，名叫白錚。如今在陕西都司辖下的东胜卫，担任指挥使一职。”
东胜卫指挥使？东胜卫乃大丰朝北疆防御蒙古诸部的重要军镇之一，其指挥使，乃是正三品的武官实职，手握重兵，镇守一方！这真的是…
不待他消化这个信息，白葵继续道：“除了錚儿，下面还有两位弟弟，白宇、白域，也早些年投奔了他们大哥，如今在其麾下担任千户。”卫所千户，正五品武官！
这消息来得太突然，太具衝击力，简直是柳暗明又一村！他即將赴任的绥德州，虽不直接与东胜卫接壤，但同属西北边防区域，军政联繫必然密切。
强行压下心中瞬间涌起的狂喜与迅速展开的种种盘算，深知此刻绝不能失態。
脸上露出由衷的敬佩之色，恭敬道：“原来如此！兄长为国戍边，浴血沙场，建功立业，实乃国家栋樑，我辈楷模！小婿敬佩不已！”这番话倒有七八分真心，毕竟，边镇大將的实权与地位，远非他一个初出茅庐的知州可比。
白葵摆了摆手，不愿多谈军中之事：“官场军中，各有其道，其中艰辛，不足为外人道。錚儿……性子倔强刚烈，早年与老夫在一些…理念上有所不合，便毅然投身军伍，这些年，全靠他自己一刀一枪，在尸山血海里挣下了这份前程。
平日里书信往来也极少，若非此次瑜儿出嫁，老夫修书告知於他，他怕是还不知家中添了你这等乘龙快婿。”话语间，透露出父子间似乎存在长期的隔阂与某种难以言说的往事。
秦思齐立刻表態，语气诚挚：“岳父大人放心，兄长为国效劳，分身乏术。小婿理解。將来若有机缘，定当拜会兄长，聆听教诲。”
白葵微微頷首，不再继续这个话题。隨之转向了绥德州的具体人文风貌、吏治民情、潜在难题。
最后，白葵提及了自身的安排：“待你们启程赴任后，老夫也不会久居这恩施別院了。此地本是因缘际会，临时落脚之处。老夫离家漂泊多年，如今瑜儿已得良缘，老夫心事已了，也是时候叶落归根，回老家颐养天年，与旧书古卷为伴了。”
日头渐渐西斜，將院中竹影拉得长长。依照新婚回门日落前必须返回夫家，新人起身告辞。
白葵命老僕取来一个箱笼，对白瑜道：“这里面是你往日的一些旧物，几身练功服，还有你常看的那几本书籍。”
白瑜双手接过，眼圈瞬间红了。
白葵又看向女婿：“思齐，绥德路远，边地多事，一切小心。为官一任，造福一方固然重要，但首要之事，是保全自身与家人。遇事多思，权衡利弊，切勿意气用事。”
思齐躬身行礼，言辞恳切：“小婿谨记岳父大人金玉良言。岳父大人保重身体，待小婿在绥德安顿下来，再给您来信详稟。”秦
马车缓缓启动，再次驶离了恩施白家別院，將那座白墙黛瓦的宅子和门前独立的身影渐渐拋远。车厢內，白瑜终於忍不住，泪水无声滑落，沾湿了衣襟。
秦思齐低声安慰：“莫要太过伤心，待我在绥德任上诸事稳妥，定寻机会，陪你回忠州老家探望岳父。”
车窗外，夕阳將天空染成一片瑰丽的橘红，官道笔直地向前延伸，没入暮色渐起的远方。即將开始一段全新交织著官场博弈、边塞风云的人生画卷...