到了与县令张子谦约定的日子，秦思齐一早便起来准备。原想请老族长秦茂山一同前往，毕竟茂山叔与县衙也多有打交道。
然而，秦茂山却连连摆手，语气带著深意：“思齐，你现在是官身，代表的是朝廷体面，也是咱们秦氏一族的门面。我这把老骨头，跟著去反倒显得累赘。你如今行事，要有自己的章法。”
话锋一转，將儿子秦明慧推到身前：“让明慧跟著你去！他是未来的族长，迟早要跟这些父母官打交道，趁此机会，跟你去见识见识场面，学学如何应对，比我这老头子去更有用！”
秦思齐略一思忖，便明白了茂山叔的良苦用心。不再推辞，点头应允：“好，就依茂山叔所言，带明慧去歷练歷练。”
又唤来秦实诚，吩咐套好牛车，乘坐牛车赴约。
牛车行驶在乡间土路上。秦思齐靠在车厢壁上，闭目养神，心中却在飞速盘算。
县令张子谦此番相邀，绝不仅仅是接风洗尘那么简单。自己这个从五品知州，虽非他的直属上司，但官阶高出数级，且是翰林清流出身，未来前景难测，对方必然存了结交、试探，乃至寻求某种互利关係的心思。
自己该如何应对，既能维持体面，又能为家乡、为家族谋得一些实实在在的便利，同时又不至於捲入地方利益过深，留下把柄？需要把握好其中的分寸。
牛车缓缓行至县衙门口。秦思齐並未直接下车，而是让秦实诚先去门房通传。很快，县衙中门大开，县令张子谦亲自带著县丞、主簿等一干佐贰官迎了出来，態度十分热情。
张子谦满面春风，拱手为礼：“秦大人！下官有失远迎，恕罪恕罪！”
秦思齐从容下车，拱手还礼：“张县尊太客气了，思齐叨扰了。”举止得体，既不拿大，也不过分谦卑。
將秦实诚安排在偏厅等候，自己则带著秦明慧，在张子谦等人的簇拥下，步入县衙的主客厅。厅內早已备好香茗点心。
一番寒暄客套，互道仰慕之后，秦思齐便適时地將秦明慧引荐给眾人。
拍了拍明慧的肩膀，对张子谦等人说道：“张县尊，诸位同僚，这是我族兄秦明慧。年少虽轻，却是我秦氏一族公推的未来族长。思齐常年在外，族中事务，日后还需明慧多多操持，届时少不了要叨扰各位父母官。今日特带他来，拜见诸位，混个脸熟，还望各位大人日后多加指点、照拂。”
这番话，既点明了秦明慧的身份，也暗示了秦氏家族未来的权力交接，更是为明慧铺路。
张子谦等人都是人精，岂会不懂？立刻纷纷夸讚起来：
“果然少年英才，气度不凡！秦氏一族人才辈出啊！”
“明慧贤侄一看便是稳重干练之相，將来必是秦大人的得力臂助，亦是本地乡梓之福！”
“有明慧贤侄这样的俊才继任族长，秦氏何愁不兴？”
秦明慧虽然初次经歷这等场面，手心微微出汗，但牢记思齐路上的提点，努力稳住心神，不卑不亢地向各位官员行礼问好，並得体地回应了几句奉承话，诸如“全赖县尊治理有方，乡里安寧，族中方能专心生计”、“日后定当恪守本分，配合官府，造福乡邻”等，虽略显青涩，却也中规中矩，让张子谦等人暗自点头，心道这秦思齐培养族人，倒也用心。
接风宴设在县衙后堂，自是觥筹交错，气氛融洽。宴席之后，张子谦果然如秦思齐所料，单独邀请他至书房品茗醒酒。
书房內只剩下二人，香茗裊裊，气氛却比宴席上凝重了几分。张子谦先是感慨了一番地方官难做，钱粮刑名压力重大，又旁敲侧击地询问秦思齐在京中的关係以及对朝局的看法。
秦思齐早有准备，回答得滴水不漏，既不过分炫耀京城经歷，也適度表现出对地方父母官的理解与尊重，谈话始终在一种融洽而又保持適当距离的氛围中进行。
眼看铺垫得差不多了，张子谦终於图穷匕见，他压低声音，语气变得推心置腹：“秦大人，您如今贵为知州，乃一方大员，秦氏一族也跟著光耀门楣。
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只是…这耕读传家，根基终究在於耕字。如今大人荣归，正是重整家业之时。您看是否需要下官从中斡旋，待下次清丈或有些无主之地时，为秦家划拨一些上好的水田？如此一来，秦家方算真正的耕读世家，根基稳固啊！” 话里的意思很明白，可以利用县令职权，在土地方面给秦家特殊照顾，甚至可以涉及一些不太光彩的手段。
秦思齐放下茶盏，脸色一正，目光清澈地看向张子谦，直接挑明：“张县尊的好意，思齐心领了。然则，秦氏一族，蒙皇恩浩荡，得以立此进士牌坊，更当谨守本分，为乡里表率。
族中生计，继续开垦村后那片茶山，精进位茶工艺，足矣。思齐別无他求，只望县尊日后能对秦氏子弟与对其他乡民一般，平等对待，依法约束。若有族中子弟仗势欺人、作奸犯科者，更请县尊秉公处理，绝不姑息！此乃对秦氏一族最大的照拂！”
这番话，义正词严，既拒绝了土地利益的诱惑，也表明了不纵容族人的態度。让张子谦一时语塞，心中既感意外。
见张子谦神色变幻，秦思齐语气稍缓，提出了自己的请求：“不过，思齐確有一事，需烦劳县尊。”
“秦大人请讲！”张子谦立刻打起精神。
“思齐即將赴任绥德，边陲之地，事务繁杂，需得力人手辅佐。想向县尊借调族中在县衙任职的秦书恆、秦文阁两位胥吏，隨我一同上任。当然，也希望二人所遗空缺让我族人补上，到时与明慧接洽即可。不知县尊意下如何？”
张子谦一听，这哪里是请求，分明是送上门的人情！用两个胥吏的空缺，换取一位知州的人情，简直太划算了！立刻满口答应：“此事易尔！秦大人为国效力，挑选得力干员隨行，下官自当全力支持！秦书恆、秦文阁能跟隨大人，是他们的造化！空缺之事，包在下官身上，定会挑选妥当人选，並与明慧贤侄妥善交接！”
张子谦脸上堆满笑容，趁机拉近关係：“只望秦大人日后在任上宏图大展，步步高升之时，莫要忘了下官今日微末之情，若能得大人一言半语提携，让下官这仕途也能上升一个台阶，下官便感激不尽了！”
秦思齐微微一笑：“张县尊勤勉政务，爱惜百姓，政绩卓然，升迁乃是早晚之事。他日若有机会，思齐自当在力所能及之处，为父母官美言。” 这是一个不轻不重的承诺，既给了对方希望，也未把话说满。
书房之內，一场基於现实利益与长远考量的交易，在茶杯的轻碰声中，悄然达成。