“可也有人，在粮断三日之时仍坚守不退；有人在风雪中守阵不息；有人负伤不言，只为护兄弟一命。”
火光微微跳动，他的眼神隨之扫过人群。
那一双眼，不再像方才那样冷彻。
多了一层厚重的光。
“这些朕都记著。”
他顿了顿，声音沉了几分：“朕从不惩无辜，也绝不负忠勇。”
话落的那一刻，许多人的心弦，微微颤了一下。
赵烈第一个抬头。
他还跪著，浑身僵硬，却控制不住心头的震动。
他看著火光中的萧寧，心中翻涌如潮。
那人，不再是平日里那个与他们饮酒、同守的寧兄。
那是——他们的大尧之主。
萧寧的目光落在他身上。
“赵烈。”
声音平静，却带著不容置疑的威。
赵烈一愣，立刻伏地叩首：“臣在！”
“你与主帅沈铁崖镇守燕门，粮草不继仍能固守三十六日，保得城未陷半寸。”
萧寧缓缓开口，每一个字都稳稳落地。
“此功，不可没。”
他目光略移，望向蒙尚元。
“传令兵部，封赵烈为游击將军，仍镇平阳，赐虎符半面，待北境平定，再议升迁。”
赵烈愣在那里，久久没能反应。
那声音落下的瞬间，整个人像是被雷击中。
“陛……陛下！”
他猛地叩头，声音都在发抖。
“臣……臣何德何能，受此重恩！”
萧寧只是淡淡地道：“有功便赏，这是国法。”
“你守城之志，是北境军魂，不是恩典。”
赵烈喉头一哽，热血衝到眼眶。
他再度叩首，额头重重砸在地上，发出清晰的声响。
“臣，必不负陛下厚恩！”
“生死之后，唯陛下一心！”
帐中一片寂静，只有他那一句话，在风声中久久迴荡。
萧寧微微頷首，神色仍旧淡然。
隨后，他的目光又落在一名肩头裹著血布的军士身上。
那是李参，一名千夫长。
在上月的遭遇战中，他中箭三处，仍带队突围三十里，救下两营残兵。
萧寧点了点头。
“李参，战中负伤，仍执旗不倒。”
“赐白银百两，升偏將。”
李参怔住，隨即重重叩首，泪水滚落在地。
“臣……谢陛下隆恩！”
“好好养伤。”萧寧淡淡道，“待北境平定，朕还要你带兵南还。”
李参再度伏地，不敢抬头。
萧寧又转向另一侧。
“张訥。”
“臣在！”
“你夜守西垒，弓断箭尽仍死战不退，救三百人於陷阵之中。”
“朕听说，你妻子在后方因飢病亡故。”
张訥的身体一震，眼圈顿时红了。
他咬著牙，不敢出声。
“国有难，家有殤。”
萧寧的声音低下去，带著一丝沉。
“待朕回京，必封你家人为忠烈之家。”
“你的儿子，將由国学录名，十年不试。”
张訥顿时泣不成声，叩头如捣。
“臣……谢陛下！谢陛下！”
他声音哽咽，眼泪混著尘土，流成两道沟。
这一刻，所有人都在看。
没有一个人再怀疑，那位“紈絝天子”的传言。
那不是传言。
那是蒙蔽。
眼前的这位少年天子，记得每一场战，记得每一个人。
他看见他们流的血，也记得他们守下的城。
萧寧的神色渐渐柔和了一点。
他抬头，望向整座营帐。
“你们这些日子所歷之苦，朕都见了。”
“有人在雪夜里为兄弟缝甲，有人断水断粮仍分食於伤者，有人明知援军难至仍不退阵。”
“北境危如累卵，可你们——撑了下来。”
“这场战，不是朕贏的，是你们贏的。”
那话一出，帐中所有军士的头，都更低了。
有人红了眼眶。
有人咬著唇，肩头微微颤抖。
萧寧顿了顿，微微抬手。
“今日起，韩守义、梁敬宗、杜崇武三人之罪，已以军法结。”
“他们的部曲，凡从命者免；凡行恶者诛。”
“除此之外——”
他微微扬声，声音沉稳，带著一股从容之势：
“其余守军，无论品阶高低，皆有功！”
“此役未平，封赏未定，待战报定日，朕自当一一记功。”
“至於这些日子里，朕微服同军所见之人——”
他目光再次扫过眾人，眼神中闪著一抹锐光。
“朕都记在心里。”
“谁懈怠，谁忠勇，谁欺暗行私，朕无不知。”
那声音不高，却像一道铁令，直贯眾人心底。
“放心。”
“朕不会让有功之人寒心。”
“也不会让作恶之人矇混。”
一字一句，鏗鏘如击。
帐中，沉寂半晌。
忽然，有人重重一叩首，声音嘶哑地喊道：
“陛下圣明！”
那一声似乎点燃了所有人的血。
紧接著，第二声、第三声，从帐中四面八方迸出——
“陛下圣明！”
“陛下万岁！”
“我皇英武！”
喊声轰然，震得帐顶猎猎作响。
那一刻，火光在眾人的眼中倒映成了金。
有人热泪纵横。
有人笑著落泪。
他们忽然明白，眼前这位披著尘土的少年，不只是他们的主帅——
他是他们的君王。
是那真正懂他们、知他们、记他们的天子。
赵烈高呼一声，率先起立，挺身而拜。
“臣赵烈，愿隨陛下再征北疆，死而无憾！”
“臣等愿隨！”
“死无怨！”
喊声匯成洪涛，衝破帐幕，卷上夜空。
那一刻，北境的风似乎都停了。
火焰在猎猎作响中燃得更旺，照亮那一张张被尘土与血污覆盖的脸——
每一张，都带著泪，也带著光。
萧寧负手而立，神色不变，只那目光深处，微微一动。
他看著他们，像是在看一座城。
那是他要守的城。
他微微抬头，喃喃一句：
“北境未寧，封赏只是开始。”
“等朕回京——再论功过。”
火光映著他侧脸的轮廓，坚定如铁，冷冽如刃。
夜风掠过，吹散他衣袍上的尘，扬起发梢。
而那一刻，在场所有人都知道——
这不是一个紈絝天子。
这是一个，正在血火之中，立国的帝王。
风渐渐散了寒意。
营帐外，天际露出一抹灰光，似是黎明未至的曙色。
火堆在冷风中跳跃，余烬明灭，缕缕烟气盘旋上升，在空中弥散开。
军士们缓缓散去。
他们的脚步不快，每一步都似被什么压著，沉而迟缓。
方才的一幕幕，犹在眼前。
那年轻的帝王，立於火光中，一刀决生死，一言定赏罚。
他並无冠冕，也无金袍，只一身布衣，却让人不敢仰视。
那份镇定，那份锋芒——如今想来，竟连寒风都失了气势。
一队士卒走到营门外，才有人低声道：
“这……这真是陛下？”
他声音发抖，像是怕被风带走。
“还能有假？”旁人沉声答，语气中带著仍未平息的震动，“蒙统领都认了，虎符都在……再假，也不会连禁军都骗过。”
“可我听说，陛下不是个……紈絝？”
他犹豫片刻，终於压低嗓音，“传言里，说他少年放浪，不知诗书，不晓兵事，也从不理政啊。”
这话一出，周围几人皆是冷笑。
“你信那玩意？”
“几日来，陛下就在我们中间，你没看见？”
“我帐在东侧，隔著两道帘子，看得清清楚楚。他吃的，是咱们的军饭，喝的，是战后的那锅肉汤。夜里巡营，一路踏著雪走到后垒，脚下的泥都溅到膝盖上。”
“那哪像紈絝？”
“那是军中兄弟！”
说到这里，几人的嗓音都重了几分。
有人想起什么，压低声音又道：
“还有那沈统领的伤……你们都听说了吧？”
几人目光一顿。
“怎么能没听？那一夜伤兵满营，郎中束手，陛下自己进了帐。”
“我守在外面，亲眼看见的——陛下褪了外袍，袖口捲起，自己熬药、敷伤。整整一夜没出来。”
“那时谁知道他是陛下？我以为是哪位京师来的隨行医官。”
“等蒙统领一认，我们才晓得……那是天子亲手救人！”
一阵风吹过，几人都不出声了。
他们的眼神里，既有震撼，也有敬畏，还有一种近乎难以名状的热。
“天子……亲手救伤將。”
“还与咱们同吃同住，巡夜不歇。”
“这等陛下，我从没听过。”
“我也没见过。”
“那时候我看他蹲在火边，跟小兵一起烤乾粮，还笑著说夜巡多风，烤火別太久，防著烟』——哪有一点帝王的样子？”
“可等他拔刀那一瞬，我才明白，那笑里藏著天威。”
一人轻声道，语气里带著一种说不出的震慄：“那一刀，我这辈子忘不了。”
“是啊——快得像风，乾脆得像雷。”
“火光一闪，韩守义的头就落了。我在外帐，只听见嗡』的一声，连空气都被劈成两半。”
“那不是一刀，是一道命令。”
“他根本不用多说什么，那一刀，就是他天子的令。”
几人越说越轻，越轻却越是发颤。
他们都看见了那一幕——那少年站在风里，雪落在肩上，衣角飞起；
他没有怒喝，没有恫嚇，只那淡淡的一眼，所有人便噤声。
“天子亲征北境，亲诛逆將，亲定功过。”
“世间再无第二人。”
“若这也算紈絝，那我寧愿天下紈絝皆如此。”
这句话说出口，几人都笑了，可那笑声里，却透出几分湿意。
风从他们之间掠过，带走火焰的余气。
有人低声道：“他赏罚分明，杀得快，封得公。今日那几名有功的兄弟，哪一个不是苦战数日？在他眼里，都没被忘。”
“是啊，陛下说得对——主將有罪，军士无罪。』”
“这话一出，我就知道，这北境，真有人懂咱们了。”
“多少年了？我们流血流汗，功簿改来改去，能有几回被记上？”
“可陛下说，他都看在眼里——不让有功之士寒心』。”
“这话，我一辈子都记著。”
那军士说完，手指微微发抖。
他把手放在胸口，重重一叩。
“有这样的主公，死也值了。”
其余人纷纷点头。
“圣明啊，真是圣明！”
“这哪是紈絝？这是贤皇！”
“贤皇——这才是我等的皇！”