“圣明啊，真是圣明！”
“这哪是紈絝？这是贤皇！”
“贤皇——这才是我等的皇！”
声音从一人起，又传到两人、三人，渐渐蔓延开来。
不知是谁先喊出一声：
“陛下圣明！”
隨后更多的人加入。
“陛下圣明！”
“吾皇千岁！”
“吾皇英武！”
那呼声起初不大，像是被风卷著散开，可很快便一浪高过一浪。
帐外，旌旗翻飞。
在风声之中，那呼喊成了潮，匯聚成一股看不见的气势，衝上寒空。
它不是奉承。
不是恐惧。
而是一种发自心底的敬与热。
更多的士卒从远处赶来，听见呼声，也跟著高喊。
有的人声音嘶哑，有的人泪光闪烁。
他们喊著“陛下圣明”，
又喊著“吾皇英武”，
喊得天地都似震了一震。
风越发狂，雪粒被吹得在空中打旋。
旌旗下的火光映得每一张脸都亮了。
那一刻，没人觉得冷。
他们在这一夜见证了什么——
一个皇帝，立在血与火中，
以凡身行圣事，
以剑立纲常。
他无冠，却威临眾生；
无言，却令人信服。
那呼声，一直持续到天微亮。
直到晨光自北原的尽头缓缓升起，照亮了层层营帐。
许多军士站在光下，仍在喃喃自语：
“这样的陛下，千古难见啊。”
“传言害人，今日我才知真主何样。”
“贤皇——真贤皇！”
后来，这夜的传说在北境传开。
有人说，陛下夜巡亲问伤兵；
有人说，陛下以身试药，为救同袍；
有人说，他与士卒同食同宿，从不自居尊位；
也有人说，他的刀，比风还快，
可心，却比火更温。
这些话口口相传，越传越广。
最初是几句私语，
后来成了军中夜话。
再后来，便成了北境的歌谣：
“雪夜有王来，火中立人间。
一言定是非，一刀断奸顽。
天子非紈絝，贤皇见北关。”
歌声传出营外，隨风散入远山。
那一夜，北境的风，也似变了。
再不只是寒。
它带著热。
带著信。
带著一个帝王，重塑天下人心的光。
——从此，萧寧的贤名，彻底传开。
他不再只是“昌南旧王”，
也不只是那位“少帝紈絝”。
他成了北境士卒口中的那四个字——
“人主如天。”
而那夜的火光，直到多年后，仍有人在梦中见到。
他们说，那不是火。
那是帝心，照亮了北境的夜。
翌日清晨。
天色微亮，曙光从远山的脊线透出一缕细光。
北境的寒风，依旧刺骨。
平阳城的军营內，炊烟正起，清晨的第一锅粥在大灶上咕嘟作响。柴火燃得正旺，焦香夹著米香，飘散在寒气未消的空气中。
餐房內，坐著一队队军士。铁盔、甲冑堆在一旁，盔面上凝著霜。几人围著木桌，手中端著粗瓷碗，热气蒸腾，照亮了他们冻得发红的面庞。
有人扒了一口粥，热气从鼻尖喷出，舒了一口气，抬起头来，忍不住又感嘆了一句：
“唉……昨儿个那一幕，我到死都忘不了。”
这话一出，立刻吸引了周围几人的注意。
“你又来了——”有人笑骂，“一早起来还惦记著。”
“惦记？那可是咱陛下亲临的事！我这一辈子还能再见几回？”
那人说著，神情里仍带著震撼，“你们不知道，当时那火光一照，韩守义的头一落地，连风都停了。那一刀，乾脆得连血都没来得及喷出来。”
旁边一名年轻士卒放下碗，眼睛瞪圆：“真有这么快？”
“快？”那老卒子嗤笑一声，拍著桌子，“別说快，我都怀疑那刀不是凡铁。陛下那一出手，连我这几十年的刀都要羞死。”
“那……那真是天子？”
“还能有假？”
“可我听说，昨日那位，不是叫寧萧？不是京中来的武將么？”
“哈哈！”老卒子一声大笑，“你倒还在梦里呢！寧萧？那是陛下化名！他自己说的——姓萧，单名一个寧字。”
那年轻军士一愣，手里的勺子都停了，嘴巴半张著：“萧……寧？”
“对。”
“昌南王？那位——”
“没错！如今的大尧天子！”
“……啊？”
那年轻军士彻底呆住，整个人像被雷劈了一样。
他脑子里嗡的一声，眼神一阵恍惚，半晌才结结巴巴地道：“可……可我听说陛下……陛下……不是……”
“紈絝？”旁边一人接话，笑意冷峻，“我也听说过。说陛下什么都不通，诗书不读，兵法不懂，整日在坊间游乐。”
“可你看看，昨晚那一刀，那一番赏罚——哪一点像紈絝？”
“那是我见过最明断的皇帝！”
“天子一出手，军心就定了。韩守义死，梁、杜两贼立斩。你想想，若换別人来，还得拖几日奏请、推諉，可陛下当场决断，不留一点拖泥带水！”
“呵，我活这么大，还头一次看见有人能在一夜之间，把北境的军心收回来。”
餐房里的气氛渐渐热了。
每一张面孔上，都带著兴奋与敬畏的混合神色。
靠门的一桌，有几名昨日才从后方调来的新兵，听得一头雾水。
“陛下？我们陛下……亲自来了？”一人难以置信地问。
“来了还不止，”那老卒喝了口粥，压低声音，“他这几日，一直就在我们营里。”
“在营里？！”
“对头！吃的就是咱这锅粥，住的就是东侧第七间帐。你说奇不奇？”
“那……那我岂不是跟天子同在一个营里吃饭？”
“这不正是说的嘛——这样的皇上，世间少见。”
那年轻的士卒怔怔看著碗里浮著的几粒米，喉咙滚动，半晌说不出话。
“他……他不嫌脏？”
“脏？”那老卒笑得更大声了，“你昨晚若看见他在火边烤乾粮、给伤兵抬柴，就不会问这话了。我们几个巡夜的兄弟，还跟他一块吃过冷肉呢！当时谁晓得那是陛下？”
一旁有人点头附和：“我亲眼瞧见的，他替一个冻僵的士卒盖了披风，那人还傻乎乎地道谢，叫他寧兄弟』。”
眾人鬨笑。
笑声中，却没有半分轻佻。
那笑里带著震动，带著心底深处的暖意。
“我昨夜都睡不著。”一人感嘆著道，“想著那样的人，竟是陛下。原以为天家的人都高高在上，可原来，他和我们一样。”
“可比咱们更像个男人。”
“更像个將军！”
有人捧著碗，热气扑面，眼中有光，“你们没看见，当陛下说主將有罪，军士无罪』那句时，帐里所有人都哭了。”
“那声音，就像是把压在我们心头的石头一下掀开。”
“多少年了，北境的血流多少，功劳记谁头上？上头那帮人，只晓得报功改簿，可陛下不同，他全记著。”
“陛下说：我这几日微服从军，一切都看在眼里，不会让大家失望。』”
“这句话，我这辈子都不忘。”
“我也不忘！”
话一出口，几人齐齐抬头，彼此对望，眼中都是热。
一名中年偏將放下碗，沉声道：“兄弟们，这一次……我们是真的有主心骨了。”
他声音不高，却极稳。
“陛下来了，我们就不怕了。”
话音落下，几名年轻的军士不自觉地挺直了腰。
有人忍不住轻轻拍了拍桌子，低声却篤定地道：
“这样的皇上，就算叫我去死，我也认。”
餐房的空气一时静了几息，隨即笑声与讚嘆声又起。
“咱北境这仗，值了！”
“我听说，昨日那蒙统领也跪下了吧？”
“是啊，当眾跪的，亲口称陛下圣明』。”
“那可真是有生之年啊！”
一阵笑声，又掺著感嘆。
新来的士卒仍是半信半疑：“那……那当真不是传言？不是演的？”
“演？”
老卒一拍桌，笑出声来，“你要是看见那梁、杜二人的脑袋掉地的样子，就知道那可不是演的。那刀快得跟风似的，连蒙统领都不敢喘气。”
“那一刻，我才晓得，什么叫天威。”
“天威……”那年轻士卒喃喃重复，忽然觉得背脊一凉，又是一热。
“这样的天子，不枉我在北境十年。”
“对！”
“他不是紈絝，他是贤皇！”
有人轻轻一拍桌面，声音里带著坚定的信念，“我早说，传言靠不住！哪有紈絝肯吃军饭、踏雪夜巡？那都是胡编的。”
“是啊，那些京中官爷，怕他改革动了他们的权，才往外放话，说他昏庸无能。”
“可咱们亲眼看见了——陛下比他们都明白，比他们都硬气！”
这话一出，眾人纷纷点头。
有个老卒低声嘆息道：“若是让那些在京里写文章骂陛下的读书人来北境看看，就知道什么叫真英主。”
“这才是咱们的皇上。”
他们说著，热气裹著笑声，混在锅烟里往上飘。
窗外的风也似乎暖了几分。
有人打趣道：“看来咱们平阳营这几日要热闹嘍。”
“怎讲？”
“传出去啊！你当这事能藏得住？今日午后，怕是连北原的边垒都得传遍。”
“传遍才好！”有人大笑，“叫天下都知道——陛下不是紈絝！他在前线，他在咱们中间！”
这笑声带著豪气，穿过灶烟，穿过营门，散向晨光下的平阳。
远处號角初响，旗帜猎猎作声。
军士们收起碗，披甲而起，笑意仍在脸上。
有人在走出门前回头看了一眼那冒著热气的锅，轻声道：
“昨日吃的是粥，今日吃的是心安。”
——这话，被一旁的同袍听见，记了一辈子。
那一日，整个平阳营的人都在说：
他们的皇上，不在金鑾殿上。
他在雪地里，
在火光旁，
在他们身边。
那一刻，北境真正的“心”，才被点燃。
与此同时，另外一边。
清晨的风从平阳城北面的城垛掠过。
带著一丝寒意，卷著夜里未散尽的雾。
薄雾像一层淡白的纱，將整个军营笼罩。
远处號角初鸣，声线低沉而长，似是从天边传来，又似从地底涌起。
中军大纛之下，旌旗无声地垂著，旗面的血色在晨光里微微泛冷。
帐前的守卫笔直而立，寒气凝在眉上，化作一层细霜。
帐內火盆正燃，淡淡的炭香与铁味混在一起。
萧寧坐在案后，身著一袭素黑朝袍，衣襟上並无金线装饰。
整个人却自有一股不容侵犯的沉稳气势。