再加上王国樑叛乱时，不少忠心的战兵死在叛军刀下，如今这两万五千人，要守着宣府千里边墙，简直是杯水车薪。
“经略公，卫所的老卒说，永乐年间宣府光战兵就有十五万，如今……”
旁边的参军低声补充，话里满是无奈。
熊廷弼揉了揉眉心，目光落在案角的“流民招募令”上。
这几日，他已让人在宣府四郊贴出告示，招募因战乱流离的流民充当辅兵。
管吃管住，每月发粮、三百文钱，愿意参军的流民还能分到一小块荒地，待训练有成，便可补入战兵。
告示贴出才三日，就有上千流民来报名，大多是身强力壮的青壮，眼里满是求生的迫切。
“两万五千战兵，至少要再补两万五，才能凑够五万之数。”
熊廷弼手指在军册上划过，语气坚定。
“流民里的青壮，挑些底子好的，由陈策带着训练，先当辅兵守城墙、运粮草，等练出章法了，再补进卫所当战兵。
剩下的老弱妇孺，就让他们去开垦城外的荒地，种些粟米、荞麦，也能少耗些军粮。”
参军刚要应下，门外突然传来亲卫的脚步声，人还没进门，声音就先传了进来：
“经略公！好消息！
马总镇、陈总镇从草原回来了！
王国樑的人头，给您带回来了！”
熊廷弼猛地抬头，眼里闪过一丝亮色。
他起身走到门口，就见亲卫正躬身站在廊下，脸上满是兴奋：
“马总镇说，他们在独石堡没多停，直接带着队伍回了城，此刻已到城外十里，正往这边来！”
“好！”
熊廷弼大步走到庭院里，对着内侍吩咐。
“备马！本经略要出城迎接！”
王国樑的人头不仅是宣府谋反案的结束，更是给朝廷的定心丸。
把这颗人头送到京师，既能让陛下安心，也能震慑那些还在观望的边镇将领。
不多时。
熊廷弼便带着亲兵出了宣府城门。
城外的官道上，远远传来马蹄声，只见马世龙、陈策率领着一队骑兵疾驰而来，马世龙怀里捧着一个木匣，匣上盖着红布，正是装着王国樑人头的盒子。
骑兵们身上还沾着草原的黄沙，却个个精神抖擞，见到城门口的熊廷弼，纷纷勒住战马，翻身下马。
“末将马世龙、陈策，参见经略公！”
两人单膝跪地，马世龙双手将木匣举过头顶。
“幸不辱命，王国樑已授首，特将其人头带回，听候经略公处置！”
熊廷弼上前一步，亲手扶起两人，目光落在木匣上，语气沉缓：
“辛苦二位了。
王国樑这颗人头，要即刻送往京师，向陛下报捷。
让朝中看看，宣府的叛乱，已彻底平定！”
周围的亲兵、百姓纷纷欢呼起来，不少人踮着脚想看看那木匣，眼里满是解气。
王国樑谋反时，多少人家破人亡，如今叛首伏诛，总算能告慰死者了。
熊廷弼看着眼前的热闹，心里却没多少轻松。
他抬头望向西北方，那里是大同镇的方向。
宣府的事了了，接下来便是大同。
那地方比宣府更复杂，吃空饷的情况更严重，边军里也不乏心怀叵测之辈。
不过，他心中倒是没有什么压力：
“大同镇的那些人，要是识相，就乖乖配合整顿；若是敢学王国樑，弑杀钦差、起兵谋反……
我倒要看看，他们的胆子，够不够大！”
另外一边。
大同镇
自洪武初年徐达北征筑城始，大同便成了大明北疆的一道铁闸。
洪武五年，徐达奉太祖旨意扩建大同城，将旧城垣向外拓出三里，用青砖包砌，城高三丈五尺，阔三丈，四门之上各筑城楼，瓮城、角楼环伺，连护城河都挖得三丈宽、一丈深。
这般规制，便是为了抵御北元残部的袭扰，让大同成为拱卫山西、屏障京师的“北门锁钥”。
到了永乐七年，成祖设大同镇总兵官建制，钦命将领统辖边军，自此，大同正式跻身“九边重镇”之列，成了大明北疆防御体系中举足轻重的一环。
若从高空俯瞰，大同镇的疆域堪称辽阔。
北接阴山山脉，长城如一条巨龙，蜿蜒在山脊之上，阳和口、杀虎口等关隘扼守着蒙古部落南下的要道。
东依太行山脉西麓，飞狐陉、紫荆陉等古道穿山而过，一旦大同有失，敌军便可借道直逼京师。
西抵吕梁山余脉，管涔山、芦芽山形成天然屏障，阻挡着西北方向的威胁。
南临汾河盆地，平坦的河谷地带既是粮产区，也是大同与太原府联络的生命线。
这般“群山环绕、长河襟带”的地理格局，让大同成了进退有据的战略要地，也注定了它“一夫当关，万夫莫开”的防御使命。
在军事建制上，大同镇的体系堪称精密。
全镇实行四级管理：
最高为镇守总兵官，统辖阳和、大同左卫、大同右卫、朔州四道。
每道下辖三路，四道共九路。
如阳和道辖顺圣川东、顺圣川西、蔚州路，大同左卫道辖左卫、右卫、平虏路，各路分管辖区内的军堡与卫所。
全镇共辖七十座重要城堡，大到可驻数千人的左卫城、右卫城，小到仅容百人的哨堡，每座城堡都配置一名守备，负责日常戍守与工事修缮。
大同镇额定官兵八万三千人，战马两万三千一百七十七匹，这般兵力，在九边各镇中仅次于宣府、辽东，可见朝廷对其重视。
官员配置上，除镇守总兵官外，设协守副总兵一人，辅佐总兵统筹军务。
参将九人，分驻九路，直接管辖各路兵马。
比如阳和参将驻阳和城，专司防御阴山方向的蒙古部落。
平虏参将驻平虏城，重点防范河套地区的袭扰。
这些将领多是久历沙场的宿将，个个熟悉边地军务，只是近年来受“吃空饷”之风影响，不少职位成了权贵子弟的“镀金之地”，真正能打仗的将领，反倒越来越少。
大同镇的防御工事，更是集大明边墙技术之大成。
核心是嘉靖年间构筑的“内五堡”防御群。
即镇边堡、镇川堡、宏赐堡、镇虏堡、镇河堡，这五座堡垒呈“一字长蛇阵”排布在大同城北三十里处，堡与堡之间相距十里，堡内驻有精锐边军，堡外挖有深壕，壕边植满荆棘，形成第一道纵深防线。
这套工事是嘉靖二十四年，总督翁万达为抵御俺答汗入侵所建，建成后，多次挫败蒙古部落的突袭，成了大同城北的“铁壁”。
再往外，便是成化二十一年，延绥巡抚余子俊督建的边墙体系。
这段边墙西起大同右卫，东至阳和口，全长三百余里，墙体用夯土筑成，外包青砖，高两丈五尺，顶阔一丈五尺，可容两马并行。
每隔二里筑一座墩台，墩台高三丈，台上驻有哨卒，台下可藏兵百人，遇有敌情，墩台之间可通过举烟、鸣炮传递信号。
白日举烟，黑夜点火，若遇大队敌军，再鸣炮为号，半日之内，消息便可传遍全镇。
这套边墙与墩台、壕堑结合，形成了第二道防线，与内五堡呼应，构成“内外联防”的格局。
最外围的，便是覆盖全镇的烽火通讯网。
四道九路下辖的七十座城堡，每座城堡都设有烽火台，大城堡旁设三座，小哨堡旁设一座，烽火台之间相距三里，形成密集的信号网络。
一旦蒙古部落入境，最前沿的哨堡先举火，相邻的烽火台依次传递，不到一个时辰，总兵府便可得知入侵的方向与兵力。
这套系统在成化、弘治年间运转流畅，只是到了万历后期，因边军缺饷、哨卒逃亡，不少烽火台成了空台，通讯效率大打折扣。
正因这般重要的战略地位，大同才被称为“京师之藩屏”。
可以说，大同安，则北疆安；大同乱，则京师危。
然而，这般雄关重镇，如今却隐伏着巨大的隐患。
越往大同以西，靠近陕西的方向，气候越发干旱。
自天启元年入夏以来，陕西北部、山西西部便滴雨未下，田地里的庄稼尽数枯死，河沟里的水干涸见底，百姓们吃不上饭，只能背井离乡，往相对富庶的大同方向逃来。
起初。
只是零星的流民，靠着乞讨为生。
可到了天启二年春，流民竟渐渐聚成了规模，少则数百人，多则上千人，成了“成建制”的流民群体。
他们不像寻常流民那般四散逃亡，而是盘踞在大同以西的左云县、右玉县等偏远县域，占了废弃的军堡作为聚集地。
这些流民大多是农民，也有少量逃兵、手工业者，他们虽未举起反旗，却已开始劫掠过往商旅。
大同到陕西的商道上，常有驮着粮食、布匹的商队被劫，商人们要么被抢走货物，要么被勒索“买路钱”，稍有反抗，便会被流民殴打，甚至杀害。
左云县的百姓更是不堪其扰。
流民们缺粮时，会偷偷潜入村庄，抢百姓的存粮。
缺盐时，会砸开县城外的盐铺；到了夜里，还会在县城外游荡，吓得百姓不敢出门。
地方官也曾派兵驱赶，可流民人数太多，官兵一到，他们便躲进深山。
官兵一走，他们又回到军堡，往复几次，地方官也没了办法，只能上报大同镇总兵府，请求派兵围剿。
只是此刻的大同镇，自身也面临着“吃空饷”的困境。
账面上有八万三千官兵，实际能调动的，不过三万余人，还要分守七十座城堡，根本抽不出足够的兵力对付流民。
更让人忧心的是，这些流民中，有不少是陕西边军的逃兵，他们懂武艺、会布阵，若是长期盘踞，难保不会生出反叛之心。
这些情报，便是锦衣卫千户，卢剑星调查出来的结果。
如果说宣府的主要问题是边军造反的话。
那么
大同镇以西的问题，那就是百姓要造反了。
若是，朝廷将这些边镇将领逼急了。
边军裹挟着民乱，恐怕真可能出大乱子。
而且
大同镇流民的隐患，背后，想必也有人在推波助澜！
(本章完)