第446章 卫虚饷空，流民聚患
察汗淖尔北岸的营地。
晨光从草原尽头漫上来，淡金色的光洒在满地狼藉上。
翻倒的帐篷、散落的兵器、凝固的血渍混着白色的盐粒，在地上结成斑驳的硬块，空气中还弥漫着马奶酒的酸腐味、血腥味与盐田特有的咸苦。
经过一夜的厮杀喊杀声早已停歇。
只剩下宣镇兵卒们清理战场的脚步声，以及俘虏们压抑的啜泣。
几十名幸存的叛兵被绳子捆着，像一串蚂蚱似的蹲在地上，个个垂头丧气，有的身上还带着伤，血痂粘在破烂的衣甲上，眼神里满是麻木与恐惧。
黑云龙就混在其中，他的甲胄早已被扯得不成样子，脸上沾着尘土与泪痕，双腿间湿漉漉的，一股腥臊味顺着风飘过来。
昨夜明军冲进来时，他吓得屎尿失禁，连反抗的力气都没有，自杀也不敢，就被明军按在地上捆了个结实。
“总镇，叛兵都清点完毕了，活口四十六人，其余皆被斩杀。”
一名亲兵走到马世龙身边，躬身禀报，目光不经意间扫过黑云龙，眉头皱了皱，显然也闻到了那股异味。
马世龙顺着他的目光看向黑云龙，只见后者正死死低着头，肩膀不停颤抖，嘴唇哆嗦着，连一句求饶的话都说不出来。
他忍不住皱了皱眉，抬手捏了捏鼻子，语气里满是嫌弃：
“把这些人都押上囚车，带回宣府交由经略公处置。
尤其是这个黑云龙，看好了，别让他在路上寻短见。”
这厮是杀死钦差张鹤鸣的直接凶手，肯定不能便宜他的。
什么凌迟处死，剥皮实草，这类刑罚，肯定是要招呼在他身上的。
“末将领命！”
亲兵应下，挥手示意手下将俘虏往营地外的囚车押去。
黑云龙被两个亲兵架着，踉跄地往前走，路过马世龙身边时，终于鼓起勇气抬头，声音带着哭腔：
“马将军……求您开恩……求你看在往日的情分上，饶了我吧。
我是被王国樑逼的……我不想反啊……”
马世龙连眼皮都没抬，冷声道：
“到了宣府，对着经略公说去。”
黑云龙还想再说什么，却被亲兵推搡着往前走，只剩下一串绝望的呜咽，渐渐消失在盐田的方向。
处理完俘虏，马世龙才带着几名亲卫走出营地。
刚到盐田边缘，就见苏布地正骑着马，在几十名蒙古骑兵的簇拥下等着。
那蒙古酋长依旧穿着那身镶铜钉的皮甲，只是此刻没了夜里的警惕，双手不停地搓着，脸上堆着谄媚的笑。
见马世龙出来，立刻催马迎上来，连语气都热络了几分：
“马将军！可算等到你了！那王国樑……想必已经授首了吧？”
马世龙点了点头，语气平静：
“自然。他的人头已经收好，待带回宣府示众。”
苏布地的眼睛瞬间亮了，搓手的动作更频繁了，话里的试探也藏不住了：
“那……熊经略答应的一万两银子，不知马将军此刻是否方便……”
他一边说，一边偷偷打量马世龙的神色，生怕对方翻脸不认账。
草原上的部落早就听说，明军的将领有时为了省银子，会找借口斩杀前来领赏的蒙古酋长，再把人头当成“叛贼”的功绩上报，他可不想栽在这里。
马世龙看他这副既贪婪又警惕的模样，心里暗自好笑，却也没点破，只是说道：
“银子我已让人在独石堡备好，你随我过去取便是。”
“独石堡？”
苏布地脸上的笑容瞬间僵住，连忙摆了摆手，语气里带着几分慌乱。
“不了不了！马将军，独石堡我就不去了。
明军的大营，我们蒙古人进去多有不便，我就在堡外的十里坡等着您，您让人把银子送过去就行！”
他这话里的小心思，马世龙哪里不懂。
独石堡是明军的边防要地，此刻有一部分兵力驻守在那里，苏布地怕自己一进去，就被明军扣下，到时候别说银子，连小命都保不住。
这些年明军与蒙古部落打交道，类似“诱杀鞑酋”的传闻确实不少，也难怪他会这么警惕。
马世龙也不勉强，只是淡淡一笑：
“既然你心存疑虑，那便在十里坡等着。
我让人把银子送过去，绝不会少你一两。”
苏布地这才松了口气，脸上又堆起笑：
“多谢马将军体谅！我这就去十里坡等着，麻烦您尽快！”
说罢，他对着马世龙拱了拱手，拨转马头，带着手下的骑兵往独石堡的方向去了，只是走得很慢，显然是在刻意保持距离。
马世龙看着他的背影，摇了摇头，随即翻身上马，带着亲卫往独石堡赶去。
晨光已经升得更高了，照亮了草原上的小路，远处独石堡的轮廓在薄雾中渐渐清晰，城墙上的明军旗帜随风飘扬。
回到堡内时，麻承训早已等候在城门内，见他回来，连忙上前：
“将军，王国樑的事办妥了？”
“办妥了，人头在此。”
马世龙指了指亲卫手里的布包，随即吩咐道：
“把之前准备好的一万两银子装上马车，送到十里坡给苏布地。
记住，当面点清，别让他挑出毛病。”
“将军放心，我这就去安排。”
麻承训应下，转身去调拨银子。
不多时，一辆装满银子的马车便从堡内驶出，马车上都堆着沉甸甸的银锭，用麻布包着，阳光一照，泛着晃眼的白光。
十里坡上，苏布地正焦躁地来回踱步，时不时往独石堡的方向张望。
直到看到马车的影子，他才眼睛一亮，快步迎上去。
待亲兵掀开麻布，露出里面白的银锭，苏布地的呼吸都急促了，他伸手拿起一锭银子，放在嘴里咬了咬。
只见这银锭齿痕清晰，是十足的官银。
“哈哈哈！马将军果然是守信用的人！”
苏布地笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙吩咐手下将银子搬上自己的骆驼。
“以后马将军若是还有这种‘带路’的差事，尽管找我苏布地！
只要银子到位，漠南草原上，没有我找不到的人！”
待银子都搬完，他对着独石堡的方向拱了拱手，语气里满是殷勤：
“告诉马将军，那我就先回去了！
日后有用得着我的地方，派人传个信就行！”
说罢，便带着满载银子的骆驼队，兴冲冲地往草原深处去了，那背影透着说不出的轻快。
马世龙站在独石堡的城楼上，看着苏布地的队伍消失在草原尽头，脸上的笑容渐渐淡去。
他抬手摸了摸腰间的环首刀，目光望向更远处的漠南草原，眼神变得深邃。
今日这一万两银子，不过是给这个苏布地的一点点好处。
等熊经略整顿完九边，宣府、大同、山西的边防都稳固了，这些蒙古部落，要么归顺大明，要么就只能滚出漠南草原。
三日后。
宣府城。
镇城之中，热闹非凡。
城中南大街，两侧的商铺齐刷刷掀开门板。
粮铺前堆着黄澄澄的粟米、白的面粉、
布庄的伙计正将一匹匹靛蓝、赭石色的布挂出门面。
铁器铺里传来“叮叮当当”的锻打声。
连街角的小吃摊都摆上了冒着热气的胡饼、豆浆，往来的行人摩肩接踵，大多是穿着青色号服的军户，或是挑着货担的小商贩，脸上都带着几分久违的活络气。
这变化，全是皇商入镇带来的。
自打熊廷弼坐镇宣府，便请旨让内府皇商牵头，带着江南的丝绸、山东的粮食、山西的铁器，源源不断地运进镇城。
往日里紧缺的盐巴、茶叶，如今在杂货铺里随手就能买到。
军户们盼了半年的军饷，也终于足额补发。
银锭沉甸甸地揣在怀里，不少军户趁着休沐，带着家人来街上采买。
给孩子扯块新布做衣裳，给媳妇买盒胭脂，再给自家的战马添副耐磨的马蹄铁，连说话的声音都比往日洪亮了几分。
“张大哥，你这马鞍是新打的？”
一个年轻军户指着同伴胯上的黑铁马鞍，眼里满是羡慕。
那军户咧嘴一笑，拍了拍马鞍：
“可不是！补发了三个月军饷，赶紧来铁匠铺打了副新的。
之前那副都裂了缝，再用就得摔下来了！”
两人说说笑笑地往粮铺走去，身后跟着拎着布包的妇人，眉眼间满是笑意。
镇城的热闹，却没让经略府里的熊廷弼放松半分。
此刻他正坐在案前，手里捏着一份厚厚的卫所军册，眉头拧成了疙瘩。
册页上密密麻麻记着各卫所的兵员数：
宣府左卫“在册八千，实到两千三”。
万全右卫“在册七千五，实到一千八”。
怀安卫“在册六千，实到一千五”……
算下来，整个宣府镇账面上的八万战兵，实际清点下来竟只有三万余人，再减去王国樑谋反时战死、叛逃的五千多人，如今能战的，只剩两万五千人。
“荒唐！”
熊廷弼重重将军册拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
他在辽东见惯了吃空饷的弊病，却没料到宣府竟糜烂到这个地步。
五万多的空额，意味着每年有数十万两军饷被各级军官私吞，有的卫所甚至连营寨都塌了半边，名册上的“士兵”，要么是军官的佃户，要么是早已亡故的老卒，连人影都找不到。