第417章 金陵瘦马，辽师伐金
春天的南京，秦淮河畔正是最热闹的时候。
袁可立身著一身青布长衫，身旁的英国公张维贤则穿了件素色直裰，两人混在往来人潮中，倒像极了赴江南游春的文人雅士。
刚走到文德桥边，便有丝竹之声顺著风飘来，混著酒肆里的猜拳声、商贩的吆喝声。
河面上，画舫凌波而行，朱红的船身映著粼粼波光，窗纱后隱约可见仕女的衣袖翻飞，笙歌从舫內溢出，飘得满河都是。
岸边的青楼酒肆一间挨著一间。
“倚红楼”“醉春坊”的招牌用金粉写就，在阳光下闪著晃眼的光，门童见了行人便躬身相邀，声音里满是殷勤。
“江南佳丽地，金陵帝王州。”
袁可立停下脚步，望著眼前的繁华盛景，不由得轻声感慨。
他早年在南直隶任苏州府推官，此番復到江南，又重新感受到江南这般浸润著脂粉气的热闹。
连空气里都飘著桂酿的甜香，与京师的凛冽截然不同。
张维贤却微微皱眉，指向不远处的街角：
“袁部堂且看。”
袁可立顺著他的目光望去，只见一个挑著菜筐的小贩，正蹲在路边啃著一块黑乎乎的麦饼，饼渣掉在地上，他都要弯腰捡起来塞进嘴里。
沿岸，更是有许多衣衫襤褸的流民乞丐，在一边年乞討。
繁华之下，齷齪已现。
两人沿著河岸缓步而行，越走便越看清这热闹背后的裂痕。
酒肆里，几个穿著绸缎的商人正高谈阔论，桌塌上是珍饈美酒。
而那些脚夫、缝补衣物的妇人，脸上大多带著倦色，问起日子，只摇头道：
“米价贵得吃不起，能混个半饱就不错了。”
“南京的米价，如今已涨到每石八钱银子了。”
张维贤低声对袁可立说，语气里带著几分沉重。
“我去年来南京时，还只是六钱，这才一年，就涨了三成。万历年间，这价能买两石米。”
袁可立闻言，心中一沉。
他想起离京时，皇帝特意让他带了些番薯种，说“江南若遇荒年，番薯可救急”。
当时他还未在意，如今见了南京的米价，才真正明白陛下的深意：
“幸好陛下推广了番薯，去年北直隶大旱，靠番薯才没饿死人。
若是南京也种上番薯，百姓至少能多口饭吃，米价也不至於涨得这么凶。”
只要百姓有饭吃，什么白莲教，什么有心人，都掀不起大的动乱。
毕竟
造反是要诛九族的大罪，若不是走投无路，彻底活不下去了，谁又会鋌而走险呢？
大明的百姓，还是很会忍耐的。
接下来的三日，两人走遍了南京內外。
在城外，亲自和种地的老农交谈。
才知这南京城的小民，有田的不过十分之一，九成都是佃农。
这些佃农租种地主的田，不仅要交五成到七成的地租，还得提前交“预租”，就是下一年的租子今年先交一半。
更有“押租”，租地前得先给地主一笔押金，若是收成不好交不上租，押金便被没收。
这对百姓的盘剥，远甚於北直隶。
“这般租税，这日子当真能够过下去？”袁可立皱著眉头问道。
“员外容稟，去年天旱，收成减半，我交了预租和押租，家里连糠都没得吃，只能把小女儿卖给地主家当丫鬟。”
老农说著，眼圈便红了，指了指不远处的荒坡。
“那坡上，去年冬天饿死的人，埋了十几个。”
袁可立闻此言，心中沉重。
他从腰间取出一块碎银，递给这个老农。
“去给家里的置办几件衣物，买些肉食罢。”
从这老农话中，袁可立知晓他家里困难，家中只有两套能出门的衣服。
家中子女却有七个。
他那些家人，没衣服，连门都不敢出。
日子也是困难。
就没有吃饱的时候。
“这如何使得？”
老农当即拒绝，但袁可立却已经离开了。
最后，老农跑著回家，从家里拿出了仅剩的两个鸡蛋，跑著追上袁可立，將两个鸡蛋像宝物一般递给袁可立。
“恩公，小小回礼，不成敬意。”
袁可立见其如此，一言不发的接过两个鸡蛋，只是心中更加沉重了。
到他回到南京，已经入夜了。
秦淮河的热闹更甚。
画舫上的灯火连成一片，映得河水都成了暖红色，笙歌、笑声飘得很远。
不过。
这南京热闹是热闹，但这只是属於那些官绅的热闹罢了。
百姓的日子，实在不好过。
第四日清晨，两人回到南京五军都督府。
袁可立坐在堂內的木椅上，脸上没了往日的沉稳，语气里满是沉重：
“原以为南京是江南重镇，如今看来，这里的情况也不好啊！”
张维贤站在一旁，附和道：“官绅奢靡，百姓困苦，米价飞涨，怨气渐生。
若不早做整顿，怕是要出乱子。
江南是大明的財赋之地，若是这里不稳，陛下在北方对付建奴、整顿九边，便没了后援。”
大明大半的財税，都从江南徵收。
江南若是乱了，朝廷的税收不上来，恐怕將会有大乱啊！
袁可立点了点头。
“看来，咱们得先从两件事做起。
一是推广番薯，让百姓有饭吃。
二是查一查那些垄断贸易、兼併土地的官绅，把他们侵占的利益吐出来，才能稳住江南的民心。
另外，还有江南织造局的事情，也要督促完成。”
“不过，要先做成上面的事情，又要做成最关键的一件事：整飭江南。
必得攥紧兵权方才能够使各项政策有序的推行下去。
只是这南京各卫所的情况，本官不知具体情况，国公知否？”
张维贤闻言，苦笑著摇了摇头。
“袁部堂有所不知，我虽掛著南京守备的头衔，却是个外守备』。
卫所的將官任免，得看镇守太监的脸色；粮草调配，要经內监司的手。
连卫卒的操练，都由太监派来的人盯著。
我这个英国公，在南京卫所里，说话还不如一个隨堂太监管用。”
他顿了顿，眼神里添了几分无奈。
“真要论对卫所的底细，还得问高公公。”
说曹操，曹操就到。
张维贤的话音刚落，堂外便传来一阵爽朗的笑声，那笑声穿透力极强，带著几分宦官特有的尖细。
“二位这几日可是把南京城逛遍了？让咱家一阵好找，咱家找了你们两回，都扑了空！”
高起潜迈著方步走进来，身后跟著两人。
勛贵营指挥使张之极、锦衣卫指挥僉事骆养性。
高起潜也不客套，径直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案头的青瓷茶盏，仰头便灌了大半盏，茶水顺著嘴角淌下几滴，他也不在意，用袖口隨意一抹，便看向袁可立与张维贤：
“二位这几日走街串巷，想必也瞧出些门道了？”
袁可立拱手道：“公公久在南京，对地方內情定然瞭然。
我与英国公见秦淮河边船如织，酒肆里夜夜笙歌，可寻常百姓却连糙米都吃不起。
这繁华之下的暗流，还请公公点拨。”
高起潜放下茶盏，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了下来：
“二位这几日確实是看到了问题的本质了。
南京米价涨到每石八钱，比万历年间贵了三成，你们知道为何？”
袁可立与张维贤对视一眼，皆开口问道：“还请公公明言。”
高起潜笑了笑，说道：
“这得先从土地说起，首先是土地兼併。
徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！
这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有余。
董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠著诡寄』投献』，吞了四万亩水田。”
“这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”
高起潜说著，指了指骆养性。
“骆僉事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交预租』押租』，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麩，逼得卖儿卖女的，不在少数。”
张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”
“种粮食不赚钱啊！”
高起潜嘆了一口气。
“如今江南的价、丝价翻著番涨，松江府大半的田都种了，苏州府更是桑麻遍野。
农户种一亩，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？
可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”
他伸出手指算道：
“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加上沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。
这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”
袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”
“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”
高起潜的声音陡然提高。
“无锡顾宪成的家族，崑山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼併发家？
他们借著东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了內阁，江南士绅更是借著减免商税』整顿漕运』的由头，想把地方税赋再降一降。
可他们的商税减了，漕运整顿』了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”
他顿了顿，又说起更棘手的事：
“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。
上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发扣散米』，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼著教諭下跪认错。
这就是江南的规矩』，官绅把持著基层，朝廷的政令到了县一级，就走不动了。”
皇权不下县。
土地兼併严重。
袁可立靠在椅背上，眉头拧成了疙瘩。
这南京的问题，比他想像中的还要严重。
土地、粮食、官场、兵权的弊病层层交织，比辽东的贪腐更复杂，比九边的异动更隱蔽。
高起潜看著两人表情凝重的模样，端起茶盏又喝了一口，语气缓和了些：
“二位也別太忧心。
陛下派咱们来南京，就是要把这些弊病连根拔了。
只是这活儿急不得，得先把兵权收回来，再慢慢清士绅、整税制。”
袁可立深吸一口气，点了点头：
“公公说得是。
当务之急，是摸清各卫所的虚实，把那些勾结士绅的將官换下来，再让张之极將军的勛贵营接管防务。
至於士绅那边，得等锦衣卫查清楚他们的罪证，再一举拿下。”
“那敢问公公，如今南京城的卫所情况，究竟如何了？”
“卫所？”
高起潜闻言，嘆了一口气。