你的功，远大于过！
这一点，陛下是清楚的。”
“再说了，真要追究起来，有我熊廷弼顶在前面。你是我麾下的人，你做的事，本经略也有责任。
就算丢了这辽东经略的官职，就算被削职为民，我也绝不让你因为这事受半分委屈！”
“经略公……”
刘兴祚猛地抬头，眼中满是震惊，随即又涌上一股难以言喻的暖意，眼眶竟微微发热。
他本以为熊廷弼即便不责怪，也会有所顾虑，和他撇清关系。
却没想到对方竟如此干脆地愿意为他担责。
这份信任与护犊子，让他感动不已，七尺大汉，居然泪流满面。
可这份感动没持续多久，刘兴祚便深吸一口气，缓缓挺直了脊背。
“多谢经略公的厚爱，末将感激不尽。只是……”
“当初做这个决定的时候，末将就已经想过后果了。假传圣旨是我做的，假传谕帖也是我做的，一人做事一人当。
若是朝廷真要追究，末将愿意承担所有罪责，绝不会连累经略公，更不会让陛下难做！”
他虽为降将，却也有自己的骨气。
熊经略如此有情有义，他岂能牵连了他？
熊廷弼看着他这副模样，眼中不禁多了几分欣赏。
他重新走回主位坐下，端起酒杯，对着刘兴祚举了举：
“好一个一人做事一人当！不愧是我熊廷弼看重的人。不过你也不必太过担心，王公公此行既是犒劳大军，想必带来的也是好消息。
说不定，朝廷真的准了布和台吉的请求，至于你当日如何说服科尔沁部的，你回去再合计合计。”
合计？
刘兴祚愣住了。
“经略公这话是什么意思？”
“自己去体会！”
若是这点智慧都没有，那活该受罪！
当然
对于此事，熊廷弼也不打算隐瞒。
他会在密信告诉皇帝，而不是在奏报上告诉皇帝。
假传圣旨的事情，最好不要传到那些御史耳中。
这会给陛下，给他们带了许多不必要麻烦事。
翌日清晨。
营地里已渐渐热闹起来，士兵们的操练声、战马的嘶鸣声与伙房的炊烟交织在一起，驱散了几分隆冬的肃杀。
就在此时。
一辆装饰朴素的马车，缓缓停在中军帐外。
车帘掀开，王承恩身着深蓝色的蟒纹宦官袍，踩着小太监递来的脚踏下车。
他身形壮硕，脸上带着几分宫廷中人特有的沉稳，目光扫过营中整齐的队列与巡逻的士兵，眼中不自觉地露出几分赞许。
能在连番征战后仍保持这般纪律，熊廷弼的治军能力，果然名不虚传。
“咱家见过熊经略。”
刚进帐，王承恩便对着起身相迎的熊廷弼微微拱手，语气平和，目光落在他吊着的左臂上时，又多了几分敬佩。
“经略公带着伤还在前线操劳，真是辛苦了。”
“公公远道而来，才是辛苦。”
熊廷弼侧身让他坐下，亲卫连忙奉上热茶。
“军营里条件简陋，公公将就着用。”
他没绕圈子，待王承恩接过茶盏，便直接问道：
“公公此来，想必是为了科尔沁部的事吧？不知宫里的旨意，究竟如何？”
王承恩捧着热茶暖了暖手，才从袖中取出两封迭得整齐的书信，递了过去：
“经略公放心，布和台吉的两个女儿，陛下已经下旨纳入宫中了。这便是两位贵人写给家里的回信。”
熊廷弼接过书信，心中悬着的石头先落了一半：
“如此便好。虽说没能赶在科尔沁出兵前送到，却也不算迟。
有这两封信，莽古斯便不会疑心之前的许诺，科尔沁部的人心，也能彻底稳住。”
说到这里，他眼珠一转，话锋也随之一转，说道：
“对了公公，之前为了说服科尔沁部尽快出兵，本经略曾许了他们一些好处，除了朝廷既定的互市特权，还有一些赏赐.”
他刻意隐去了刘兴祚假传旨意的细节，将所有许诺都揽到自己身上。
这自然是为了保护刘兴祚。
王承恩闻言，端着茶盏的手顿了顿，眉头微微蹙起，却也没多追问，只是缓缓点头：
“辽东之事，陛下早已全权交由经略公处置。这些许好处，只要能稳住蒙古诸部、助我大明收复辽东，陛下定然会答应的，咱家回去后，也会替经略公在陛下面前美言几句。”
熊廷弼脸上顿时露出喜色，正要道谢，却见王承恩话锋一转，语气里多了几分责备：
“只是……经略公，有些事，咱家也得跟你说实话。
你做事有魄力，陛下信你，可也不能总让陛下为你‘兜底’。
就说这次纳蒙古女子入宫的事，你可知在朝中掀起了多大的波澜？”
“哦？”
熊廷弼脸上的笑意瞬间僵住，心中咯噔一下，连忙问道：
“此事我一直在前线忙碌，还真未曾听闻朝堂的动静，公公此话怎讲？”
王承恩放下茶盏，轻轻叹了口气。
这个熊廷弼，本事是有的，但对朝堂争斗实在是太不上心了。
若是没有陛下，恐怕.
他这个辽东经略，早就当到头了。
王承恩缓缓说道：
“国朝自开国以来，就没有纳外族女子入宫的先例，祖制里虽没明说，却也是默认的规矩。
陛下为了全辽东大局，明知会违逆祖制，还是下了旨。
结果旨意刚下，都察院的弹劾奏疏就堆成了山，不少老臣跪在文华殿外，说陛下‘坏祖宗规矩’‘引外族女子乱宫闱’，连内阁首辅都出面劝陛下‘三思’，到现在，这风波还没平定下去呢。”
“轰！！”
这番话如同重锤，狠狠砸在熊廷弼心上。
他只想着如何稳住科尔沁部、如何打赢眼前的仗，却从未想过，自己一句“许诺”，竟让皇帝背负了“违逆祖制”的骂名，还引来了满朝的弹劾。
他攥紧了手中的书信，脸上的血色渐渐褪去，心中涌起一股难以言喻的沉重与愧疚。
“原来是这样……”
熊廷弼的声音低沉了许多，眼神也黯淡下来。
“我竟不知，因为我在辽东的安排，给陛下带来了这么大的麻烦……”
他不敢想象，皇帝在朝堂上面对满朝弹劾时的场景。
既要坚持支持辽东战事，又要应对老臣的死谏，这份压力，全是因他而起。
若非皇帝对他的信任与对辽东战局的重视，恐怕早就有人借此事弹劾他“妄议宫闱”“裹挟陛下”，他这个辽东经略，怕是真的做到头了。
王承恩见他神色凝重，也放缓了语气，安慰道：
“经略公也不必太过自责。陛下心里清楚，你做这一切都是为了大明，为了辽东。
他常跟咱家说，熊廷弼是难得的帅才，只要能收复辽东，这点‘风波’，他扛得住。”
可这话非但没让熊廷弼宽心，反而更觉愧疚。
他沉默良久，才缓缓抬起头，眼中重新有了坚定的光芒：
“公公放心，我熊廷弼定不会辜负陛下的信任。待我收复铁岭、开原，稳定了辽东局势，定会亲自上书朝廷，将此事的前因后果说清楚，所有责任，都该由我来担，绝不能让陛下独自背负骂名！”
王承恩看着他眼中的决绝，心中暗自点头。
难怪陛下如此信任熊廷弼，这般有担当的臣子，确实难得。
“你放心，陛下也不会忘了有功之臣的，陛下让我带话过来：你只管去做，后面的事情，交给朕便是了。”
有了皇帝这句话，熊廷弼心便更稳了。
“陛下厚恩，廷弼只能以死来报！”
“好了，以后经略公行事稳重一些便是了，可有什么话要问咱家的，或是要咱家带话的？”
听王承恩说了这番话，熊廷弼也打开了话匣子。
两人从朝堂风波聊到辽东实务，话题渐渐落到了最关键的粮草与财政上。
这两件事，是支撑辽东战事的根基，容不得半分马虎。
“天使，如今辽东大军每日消耗的粮草数额巨大，朝廷那边供应得上吗？还有这常年征战的开销，大明的财政怕是早已捉襟见肘了吧？”
王承恩放下茶盏，脸上露出几分欣慰，又带着几分无奈：
“粮草的事，眼下倒还算稳妥。多亏陛下今年力推番薯种植，在河南、山东、陕西等地开辟了不少番薯田，今年秋收时，这些番薯产量远超预期，不少州县都将余粮上缴了国库，朝廷从中调拨了三成运往辽东，足够支撑到明年开春。”
“可财政的问题，确实棘手。这些年辽东战事不断，银子像流水一样出去，国库早就空了。
此番若不是杨涟巡按蓟镇，查抄了许多贪腐的边将和囤积粮草的豪强，抄没的金银、粮食折算下来有两百多万两，再加上今年秋税勉强收上来的银子，辽东这后续的军需，怕是真要断了。
即便如此，陛下在京城的压力也不小。
不少官员奏请削减辽东军费，说‘穷兵黩武’，陛下为了压下这些声音，没少跟内阁争执。”
熊廷弼静静听着，眉头微微蹙起。
他虽久在前线，却也知道大明财政积弊已深，陛下能硬生生挤出军需，定然付出了不少代价。
他缓缓点头，语气坚定：“陛下的难处，臣记在心里了。待咱们收复开原、铁岭、抚顺三城，便立刻重启辽东的长城防线，同时在辽河沿岸推行大规模屯田。
让士兵一边戍边，一边耕种，再招抚流离失所的流民，分给他们土地，收取薄税。
只要今年冬天能稳住局面，明年夏粮便能有收成，届时辽东的粮草就能自给自足，不用再让朝廷从关内转运，也能给陛下减轻些负担。”
他心里清楚，皇帝的信任与支持不是无限的，大明的财政也经不起常年“输血”。
只有让辽东具备自我造血的能力，这场仗才能长久地打下去，才能真正守住这片土地。
王承恩闻言，眼中满是赞许：“经略公能有这般长远打算，陛下若是知晓，定然会十分欣慰。也不枉陛下为了辽东，扛下那么多朝堂非议。”
聊完实务，熊廷弼起身道：“公公，帐内说了许久，不如随我到帐外走走，我有两样东西，想请公公代为进献给陛下。”
王承恩好奇地跟着他走出中军帐，顺着营地的通道往马厩方向走去。
一路上，士兵们见了熊廷弼与王承恩，都纷纷停下脚步行礼。
熊廷弼的威望自不必说，王承恩数次发赏，也让辽东将士看到他就喜欢。
很快。
两人便到了马厩前，熊廷弼指着最里面的一间马栏：“公公请看。”
马栏内，一匹通体乌黑的战马正低头啃着干草，它身形高大，鬃毛如墨瀑般垂落，即便在冬日的马厩里，也不见半分萎靡之态。
见有人靠近，它抬起头，打了个响鼻，眼神锐利如鹰，透着一股不凡的气势。
“这是……”
王承恩眼中一亮，走近几步仔细打量。
“好一匹宝马！”
“这是努尔哈赤的座驾，名为‘踏雪乌骓’。”
熊廷弼介绍道：“此马日行千里，耐得住严寒，努尔哈赤靠着它多次突围。
如今贼酋已死，这匹宝马留在我这里也是浪费，不如献给陛下。”
说着，他又让亲兵取来一把长刀。
那刀身长约三尺，刀身泛着冷冽的寒光，即便许久未出鞘，也透着一股杀伐之气。
刀柄处镶嵌着一块墨玉，上面刻着模糊的女真文字，正是努尔哈赤的名号。
“这把顺刀，是努尔哈赤的随身佩刀，他征战多年，从未离身。”
熊廷弼将刀递到王承恩面前。
“一并请公公带回京城，献给陛下。”
王承恩接过顺刀，入手便觉沉甸甸的，刀柄上的墨玉还带着几分温润。
他心中暗自赞叹。
熊廷弼虽在朝堂应酬上有些迟钝，却也懂投其所好。
陛下素来喜爱兵器与良马，这两样战利品既是辽东大捷的实证，又是贴合陛下喜好的佳品，定然能让皇爷对熊廷弼的印象更添几分。
“经略公有心了。”
王承恩笑着将刀交给身后的小太监收好。
“这宝马与宝刀，咱家定会完好无损地带给陛下。
你且安心攻打铁岭、开原，待收复三城的捷报传到京城，下次咱家再来，保管带着陛下的金帛赏赐、诰命文书，让你和麾下的将士们都风风光光的！”
“有劳天使了！”
这一边。
辽东的战火还在燃烧。
且不知道什么时候才能烧完。
而在北京城，大明皇帝朱由校的日子，却也说不上好过
甚至可以说是有些酸，又有些爽！
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(本章完)