他的呼吸均匀，眼神锐利如鹰。
多年的锦衣卫生涯，早已让他习惯了在更凶险的境地穿行，这点风声兽吼，不过是寻常景致罢了。
约莫一个时辰后，前方的林隙间突然露出一角残破的飞檐。
沈炼放慢脚步，抽出靴筒里的短刀，猫着腰潜行过去。
那正是约定接头的破龙王庙。
庙门早已朽烂，歪斜地挂在门框上，门楣上“龙王庙”三个大字被风雨侵蚀得只剩模糊的轮廓。
沈炼先是绕着庙墙转了一圈，耳朵贴在斑驳的泥墙上听了片刻，确认里面没有动静，又借着月光检查了地面的脚印。
除了几只野兔的蹄痕，再无其他踪迹。
他这才推门而入。
庙里的蛛网结得如密网一般，墙角的杂草长到了半人高，神龛上的龙王像早已被推倒，碎成了几截，散落在尘埃里。
空气中弥漫着霉味与朽木的气息，压抑得让人喘不过气。
沈炼的目光扫过庙内的每一个角落，最后停在西侧那面斑驳的土墙前。
那里的杂草明显有被踩踏过的痕迹，草根倒向墙角，露出一小块相对平整的地面。
他走过去，蹲下身仔细查看，果然在墙砖的缝隙里发现了异样。
有一块砖的边缘比别处新，像是近期被撬动过。
更重要的是，那块砖的侧面，刻着一个极淡的“”字符号，笔画凌厉，正是锦衣卫内部用来标记接头点的“鬼箭符”。
沈炼心中一喜，悬着的石头落了一半。
他用短刀的刀背轻轻敲击那块砖，确认后面是空的，随即小心地将砖抽了出来。
砖后果然藏着一个油布包，用油绳捆得紧紧的，显然是被人精心安置在这里的。
他退到庙门附近，借着透进来的月光解开油布包。
里面是一卷泛黄的麻纸，展开一看，竟是赫图阿拉的布防图！
图上用朱砂标着城门的位置、守军的数量、粮仓的方位，甚至连城墙的薄弱处都做了标记，字迹娟秀却不失遒劲。
布防图下面，还压着一封折迭整齐的信。
沈炼没有立刻拆信，他知道此刻不是细看的时候。
他迅速将布防图和信重新包好，塞进自己的怀里，又从怀中取出自己的锦衣卫腰牌。
—那是一块巴掌大的铜牌，正面刻着“锦衣卫总旗沈炼”，背面是一朵暗纹葵。
他还拿出早已写好的一封信，里面简略汇报了祖大寿部的动向与接应需求，一并放进砖后的暗格。
做完这一切，他将砖块重新砌好，又用脚将周围的杂草踩回原位，抹去所有痕迹。
整个过程行云流水，不过片刻功夫，一切复原。
若不是知道内情，任谁也看不出这面墙后藏着秘密。
沈炼最后看了一眼破庙，转身没入夜色之中。
他得尽快赶回祖大寿的营地，将布防图送去。
有了这张图，奇袭赫图阿拉的胜算，又多了几分。
只是
胡雪是否安好？
他心里依旧存着一丝担忧，脚步不由得加快了几分。
天刚蒙蒙亮时，沈炼的身影出现在密林边缘。
晨露打湿了他的短衫，鬓角还沾着草屑，却难掩眼中的精芒。
他快步走到祖大寿的临时歇脚处前，暗处示警的哨兵认得他，无声地放行。
“祖将军。”
沈炼掀开帐帘，将怀里的油布包递过去。
“这是赫图阿拉的布防图，还有内应的信。”
祖大寿早已起身，正对着舆图沉思，闻言立刻转过身，双手接过油布包。
他的手指有些颤抖，三下五除二解开油绳，将那张泛黄的麻纸铺在地上。
晨光透过帐顶的缝隙照进来，正好落在布防图上。
图上的墨迹清晰如新，赫图阿拉的城墙走势、四门位置、粮仓所在、兵丁布防，甚至连巡逻队换岗的时辰都标得清清楚楚。
尤其是城西那处标注着“城墙年久失修”的地方，让祖大寿的眼睛骤然亮了起来。
“好！好个胡雪！”
他忍不住低呼一声，手指在图上轻点。
“连建奴的粮仓在东门内，军械库靠近北门都标出来了！”
接着，他展开了那封信。
信纸粗糙，字迹却娟秀有力。
祖大寿越看眉头越舒展，到最后，嘴角的笑意再也压不住。
“弟兄们，机会来了！”
祖大寿扬着信纸，声音里带着压抑不住的兴奋。
“赫图阿拉城里，常备兵卒只有九百，加上杂役也不过数千人！而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“城里有咱们的内应，随时能动手！”
帐内的游击将军、佐击将军和几个把总顿时炸开了锅。
“将军！这可是天赐良机啊！”
一个满脸络腮胡的把总猛地站起身，拳头攥得咯咯响。
“咱们两千弟兄，冲进去定能拿下此城！”
“是啊将军！拿下赫图阿拉，这可是泼天的首功！”
另一个游击将军接口道，眼中闪烁着激动的光芒。
谁都知道，赫图阿拉是建奴的老巢，拿下这里，比在沈阳城外杀十个白甲兵都管用。
祖大寿却缓缓摇头，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种令人心悸的冷静：“不行。”
他扫过众人，一字一句道：“咱们只有两千人，连门像样的攻城炮都没有，硬冲只会徒增伤亡。必须等内应的消息，看能不能诈开城门。这是其一。”
他顿了顿，手指重重敲在布防图上的城郭位置：“其二，赫图阿拉城里不止兵卒，还有建奴的家眷，加上那些包衣奴才，少说也有接近万人。咱们这两千人，杀得过来吗？必须等后续部队赶到，才能彻底……解决问题。”
最后四个字，他说得极轻，却带着一股彻骨的寒意。
林中瞬间安静下来。
众人都是百战余生的老兵，哪里听不出“解决问题”四个字背后的含义。
祖大寿要屠城。
一个把总脸上带着几分不忍，说道：“屠城过分了吧？百姓是无辜的”
祖大寿冷哼一声，说道：
“我祖大寿就是辽东人，父亲还是做过副总兵的，建奴的情况，我比你们清楚。
他们在辽东屠了多少城？开原、铁岭、抚顺……哪一处不是血流成河？他们杀我汉民时，可曾手软？”
“如今，咱们不过是……报仇罢了。”
“况且.”
祖大寿眼神闪烁。
“那些建奴百姓，那是为恶帮凶，不存在无罪，相反，他们罪孽深重，死不足惜。为将者，不能有半点对敌人的怜悯与仁慈。
要彻底解决建奴的问题，唯有一个杀字！
他们人口本就不多，杀一个，便少一个。杀到他们怕了，杀到他们不敢再踏过长城一步，这辽东，才能真正太平！”
在祖大寿看来，将建奴杀完了，辽东自然也就太平了。
至于残忍？
到时候当亡国奴了，就知道谁更残忍了。
(本章完)