京师西郊，虎賁营大营。
黎明前的黑暗最是深沉，但营內已是人衔枚、马裹蹄，一派肃杀景象。
点点火把如同燎原的星火，在寒风中摇曳，映照著一张张年轻而坚毅的面孔。
赵翰勒马立於营门之前，身后是五百精挑细选出的斥候精锐，人人双马，装备著营中最精良的改良火銃、劲弩与近战兵刃。
陆临川亲自前来送行。
他没有多言，只是用力拍了拍赵翰的肩膀，又將一枚刻有“虎賁”二字的铜符塞入他手中：“情报第一，遇敌则歼，东南百姓，翘首以盼王师。”
“末將，必不辱命！”赵翰抱拳，声音激奋。
他翻身上马，环视麾下儿郎，斜指南方暗沉的天际：“出发！”
五百骑如同决堤的洪流，无声而迅猛地涌出辕门。
铁蹄敲打著冻土，踏碎了京畿最后的寧静，向著数千里外的烽火之地，开始了昼夜兼程的驰援。
……
半月后。
南下的官道，在初春的料峭中延伸。
越往南，空气中那股湿润的、夹杂著咸腥与隱约焦糊气息的味道便愈浓。
废弃的村落比比皆是，断壁残垣间，偶尔可见未被掩埋的森森白骨。
被焚毁的田舍依旧冒著缕缕青烟，荒芜的田野里，野狗在啃食著什么。
官道两旁，时见倒毙的难民尸骸，无人收殮，任由风雨侵蚀。
偶尔遇到逃难北上的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到赵翰这一队盔明甲亮的骑兵，先是惊恐躲避，待看清旗帜上的“虞”字和“虎賁”字样，才有人敢跪地哭嚎，诉说著倭寇的暴行。
“將军，前面就是仙霞岭了，过了岭，便是福建地界。”嚮导指著前方层峦叠嶂的群山，脸上带著忧色，“听说那边……更不太平。”
赵翰默默点头，下令全军在岭北最后一片密林边缘休整半个时辰，餵饮马匹，检查装备。
他抚摸著战马湿漉漉的脖颈。
这一路所见，已將他心中对“倭患”二字的理解，从纸面的报告变成了血淋淋的现实。
休整完毕，队伍正准备启程穿越古道，侧翼山林中突然传来一阵急促的鸟雀惊飞声。
“有情况！”赵翰瞬间警觉，抬手示意部队进入战斗状態。
很快，几名派出的斥候带回了一个浑身脏污、衣衫襤褸的年轻人。
那人见到军队，如同见到救星，噗通跪地，操著浓重的闽北口音，连比划带说，神情激动万分。
嚮导费力地翻译著：“將军，他说他是从南边一个叫溪口村』的地方逃出来的……村子，村子昨天傍晚被倭寇洗了！”
“他躲在水沟里才逃过一劫……他说，倭寇人不多，大概二十来个，抢完了东西，好像还没走，在村里……在村里祸害人呢！”
年轻人说到最后，声音哽咽，眼中是刻骨的恐惧与仇恨。
赵翰眼神瞬间冰寒。
二十来个倭寇，就敢深入內陆至此，屠戮村庄！
“距离多远？”他沉声问。
“翻过前面两个山头……不到二十里地。”嚮导估算了一下。
赵翰略一沉吟，目光扫过麾下將士。
五百对二十，优势在我，但地形不熟，需防埋伏。