景隆四年的正月，便在京师表面的喧闹喜庆与暗流涌动的紧张备战中，悄然流逝。
元宵节的彩灯尚未完全熄灭，朝廷上下已开始为新一年的政事军事忙碌起来。
虎賁营的出征日程正式提上议程，兵部、户部乃至工部，都为这支即將南下的精锐部队高速运转起来。
粮草輜重需提前调拨集结，沿运河一线设立补给点；兵部行文沿途各省州县，令其预备大军过境事宜；工部则全力配合西郊火器坊，加紧生產“神威將军炮”与改良火銃，並调配相关弹药。
陆临川更是忙得脚不沾地。
他虽將虎賁营日常操练委於石勇、秦修武、范毅等將，但出征前的战略推演、人员调配、后勤路线、与地方协调等诸多事宜，仍需他亲自决断。
上书房內，关於国债后续发行、讲武堂二期学员招募等事务也需他过目定夺。
即便在府中，他也难得清閒，常於书房召见属下，处理公文至深夜。
“……据此，我大军主力沿运河南下，至杭州后，转陆路经金华、处州入闽。”
“前锋斥候营需提前三日出发，清扫沿途障碍，探明敌情……”
陆临川手指在地图上缓缓移动，声音沉稳。
“大人。”秦修武沉吟道，“倭寇惯於沿海流窜，其登陆地点、盘踞巢穴变幻莫测。”
“我军初至，地理不熟，是否需福建当地卫所派员引导，或徵调熟悉海情之渔民、商贾为嚮导？”
陆临川頷首：“我已行文福建都司，令其预作准备。”
“然福建官场……哼，此前表现实在令人难以尽信。”
“嚮导人选，需我军自行严格甄別，不可全赖地方。”
他语气中带著一丝冷意，显然对福建官员的顢頇无能仍有余怒。
眾將皆点头称是。
就在此时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，伴隨著亲卫略显紧张的稟报声：“大人，京师有加急军报送至，来自东南！”
帐內瞬间一静。
所有人的目光都投向帐帘。
陆临川眉头微蹙，这个时辰，从东南来的加急军报？
“呈上来。”他沉声道。
一名风尘僕僕、背上插著三根红色翎羽的信使几乎是跌撞著衝进大帐：“八百里加急！福建……福建兴化府城陷了！”
“什么？！”
帐中诸將霍然起身，脸上儘是难以置信的惊怒之色。
兴化府，乃福建沿海重镇，虽非省城，但地位紧要，城防素称坚固，怎会如此轻易陷落？
陆临川面色瞬间铁青，一把抓过铜管，验看火漆无误后，用力拧开，取出一卷薄绢，快速展开阅读。
越看，他的脸色越是阴沉，握著军报的手背青筋暴起，指节因用力而泛白。
军报是福建巡抚衙门发出的，字跡潦草，显然是在极度仓皇和惊恐下写成。
內容大致是：一股规模空前庞大的倭寇，纠集浪人、海匪不下五千之眾，乘大型海船数十艘，避开官军重点布防的福州、泉州，突然猛攻兴化府。
守城官兵起初尚能凭城固守，然倭寇中竟有精通攻城之术者，驱赶掳掠来的百姓为前驱，填平护城河，並使用了数量不少的火器，猛轰城墙。
激战两昼夜，城墙多处崩塌，守军伤亡惨重。
关键时刻，城中竟有內应作乱，打开西门，引倭寇蜂拥而入……
城破之后，倭寇纵兵大掠，焚烧官衙民居，屠杀军民……据逃出者零星回报，城中已是血流成河，尸积如山，具体伤亡难以计数。
知府、同知、通判等一眾官员……尽数殉城！
信使伏地痛哭：“倭寇……倭寇扬言，要屠尽兴化！”
“如今……如今兵锋恐指向泉州乃至福州！”
“福建全省震动，官兵丧胆，百姓逃亡，十室九空啊大人！”
“砰！”
陆临川猛地一拳砸在身前的帅案上，坚硬的木案竟被砸得裂开一道缝隙。
他胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出，牙关紧咬，从齿缝里迸出几个字：“好，好一群倭贼！”