秋意渐浓，庭院里的梧桐开始零星地飘落黄叶，虽午间仍残留著夏末的余温，但早晚已透出沁人的凉意。
书房门被轻轻推开，程砚舟率先走了进来，身后跟著赵明德、柳通与白景明三人。
“怀远！”
几人见到安然坐在那里的陆临川，神情皆是一震。
儘管早已得知他“死而復生”的消息，但亲眼见到活生生的人，那种衝击与喜悦仍是难以言喻。
尤其是赵、柳、白三人，他们直至陆临川“灵柩”停於府中，都全然被蒙在鼓里，心中的悲痛与震惊，此刻尽数化为激动与一丝难以言说的欣喜。
“子谦兄，若虚兄，子瑜兄。”陆临川起身带著深深的歉然，“此番……让诸位兄长担惊受怕，实乃罪过。”
柳通几步上前，眼圈瞬间就红了：“怀远！你、你真是嚇死我等了……”
他说不下去，只是用力拍了拍陆临川的肩，力道之大，让陆临川微微趔趄了一下。
程砚舟连忙扶住：“若虚，怀远伤势尚未痊癒，你轻些。”
柳通这才恍然，慌忙缩手：“对不住，对不住，我一时忘形……”
赵明德站在稍后处，他今日穿著一身栗色绸衫，面容比往日清减了些，笑道：“人平安，比什么都强。”
白景明则要平静许多，仔细打量著陆临川的气色：“怀远，身体可还撑得住？我等在此，是否打扰你静养？”
陆临川请几人落座，摇头苦笑道：“些许小伤，劳烦诸位兄长掛心。”
“此番设计，瞒了至交好友，令兄长们徒增伤悲，小弟心中实在愧疚难安。”
“待他日定当备下薄酒，向诸位兄长郑重赔罪。”
柳通大手一挥，浑不在意：“赔什么罪！”
“你也是为了揪出朝中蠹虫，行此险招，我等虽被蒙在鼓里，如今见你无恙，只有欢喜的份。”
“只是下次……若再有这等事，好歹……唉，罢了罢了，这等事还是別再有了。”
他自己说著也觉得不吉利，连忙啐了一口。
赵明德轻轻摩挲著温热的茶盏边缘，低声道：“怀远此举，虽险，却成效卓著。”
“岑文彬倒台，通州漕帮被连根拔起，抄没之巨，震动朝野。”
“只是……这风波之下，难免殃及池鱼。”
陆临川目光转向他，语气关切：“子谦兄，这几日质贷署情形如何？我听闻你受了些委屈。”
质贷署与公债署，皆是陆临川新政的重要一环，“死讯”传出，新政推行受阻，这两个衙门首当其衝。
尤其是质贷暑，鱼龙混杂，颇难应对。
赵明德嘆了口气，苦笑道：“不瞒怀远，为兄这几日，真是焦头烂额，四处碰壁。”
“方知往日署务能顺利推行，大半是借了你的虎威。”
“你这一倒』，我们……我们便什么都不是了。”
陆临川默默听著，子谦兄善於经营人脉，处理具体事务能力不俗，但骨子里缺乏若虚兄那样的刚硬和济川兄那样的原则坚守，遇此重大挫折，其心理压力可想而知。
“子谦兄言重了。”他缓声道，“新政初行，如幼苗破土，风雨摧折在所难免。”
“此番风波，恰似一场突如其来的冰雹，打落了些许枝叶，却也让我们看清了哪些是坚实的土壤，哪些是浮沙。”
“经此一役，我更確信，国债、质贷乃至讲武堂，绝非一人一时之政，而是富国强兵必由之路。”
“如今蠹虫揪出部分，陛下支持未改，正是我等重整旗鼓之时。”
他又看向柳通：“若虚兄，公债署的信用，要靠实绩重新建立。”
“那些毁约的勛贵，名单记下，日后自有计较。”
“眼下首要，是確保已售国债的兑付信誉，分文不能少。”
柳通重重点头：“明白，回去我就督促下面的人，把帐目理清！”
白景明在一旁静静听著，此时方才开口，他主要负责与晋商的细盐生意和《民声通闻，受朝局直接影响稍小，但亦感同身受：“怀远此番归来，犹如定海神针。”