流言蜚语如同暗潮，在戒严的肃穆表象之下汹涌流动。
“陆学士已然不治”的消息被传得有鼻子有眼，仿佛亲见，更添几分人心惶惶。
……
就在京师因陆临川遇刺而风声鹤唳、全城戒严之际，来自日本的朝贡使团，在经过层层核查、艰难跋涉后，终於抵达了京城，被安置在专供外国使臣居住的鸿臚寺会馆。
一路行来，使团正使小西隆景目睹了京师异乎寻常的紧张气氛。
街巷间巡逻的甲士，城门处严苛的盘查，以及百姓脸上那种混杂著恐惧与议论纷纷的神情，都让他敏锐地察觉到，这座帝国的都城定然发生了极大的变故。
入住会馆后，他立刻派出手下，以採购物品、领略天朝风物为名，试图打探消息。
然而，戒严期间，人心惶惶，他们的打探行为显得格外扎眼，很快就被负责“陪同”的礼部主客司官员委婉而坚定地劝阻了，只得到一些“京师近日加强戒备，乃为肃清治安，不必惊疑”的官方辞令。
这反而更让小西隆景確信有事发生。
直到翌日，他通过私下重金贿赂一名负责送饭食的驛馆小吏，才终於得知了那个令人震惊的消息。
皇帝宠臣、翰林侍讲学士陆临川，於几日前遭遇刺客伏击，身负重伤，性命垂危！
“陆临川……遇刺？”小西隆景手中的茶盏微微一晃，“消息確切吗？”
“千真万確……如今满京城都传遍了……说陆学士怕是不行了……九门都因此戒严了，到处都在抓人呢……”小吏接过赏钱，慌忙溜走。
“看来，这大虞也没有我们想像中的那么……”小西隆景顿了顿，似乎在思考该用什么词汇。
副使岛津忠恆面色凝重：“小西君，此事看来极为严重。大虞皇帝定然震怒非常。”
通译冈本右卫门低声道：“这位陆学士，似乎正是我们之前议定，要重点结交的关键人物。如今他生死未卜，我们的计划……”
细川藤孝则嘆息一声：“可惜，如此才华横溢之人，竟遭此劫难。”
小西隆景默然良久：“计划不变。甚至……这可能是一个机会。”
“机会？”岛津忠恆不解。
“正是。”小西隆景頷首，“陆临川若在，以其圣眷和权势，我们欲通过他促成关白殿下获封，固然是捷径，但亦需付出相应代价，且此人精明强干，未必好相与。”
“但如今他重伤濒危，朝局必然动盪，权力会出现真空。”
“皇帝悲痛震怒之余，亦需安抚人心，稳定局面。”
“此时若我们能恰当表达关切，或能更快地贏得大虞皇帝的好感与信任。”
“况且，陆临川若不幸身亡，他留下的位置和权力，必然有人覬覦。”
“我们或可藉此观察，看看谁能成为新的实权人物，早做接触。”
“总之，局势越乱，对我们而言，或许越有可趁之机。”
“当然，一切需格外谨慎，绝不能捲入他们的內部爭斗。”
眾人闻言，皆觉有理。
“那我们当下该如何做？”岛津忠恆问。
小西隆景沉吟道：“首先，以日本国使团正使的名义，正式向礼部递交文书，对陆学士遇刺一事表示震惊与深切关切，祝愿陆学士早日康復。言辞务必恳切恭敬，符合天朝礼仪。”
“其次，继续设法，不惜代价，打探更多关於此案、关於陆临川其人的详细信息。尤其是……他有哪些政敌？哪些人最不愿看到他推行新政成功？这或许能为我们指明方向，甚至……找到未来的朋友。”
“嗨！”眾人齐声应命。