原本联合中原武林对抗萧峰的壮举，如今已沦为笑柄。
杏子林与聚贤庄惨案中死难者的亲友愤然离场，虽不足百人，却让少室山上的群豪人心惶惶。
这场英雄大会，儼然成了“笑话大会”。
三位掌门虽夺得武林话语权，却难逃眾人非议，渐渐都有了让贤之意。
直到此刻，他们才恍然大悟。
难怪虚言那小子死活不肯当这个武林盟主，原来他才是最明白其中利害的聪明人。
虚言自始至终都游离在这场英雄大会之外。
既不积极参与，也不刻意疏离，始终保持著若即若离的姿態。
他就这般从容地行走在边缘，既不失分寸，又留足余地。
与虚言悠閒自得的心情相比，昨夜玄慈方丈与高公公交手后，心神难定。
高公公含沙射影，分明是说虚竹是自己与叶二娘的儿子。
那虚竹本是奉命下山广撒英雄帖，早在英雄之前返回少林寺，不料他下山之后，接连破戒，犯下杀生、淫邪、荤腥、饮酒等重罪。
他痛哭懺悔，甘愿受罚，以求消减罪孽，玄慈只得命他去戒律院领罪。
在戒律院前，虚竹长跪半日无人理会，最终被罚至菜园劳作。
虚竹默默承受，当夜便勤恳浇菜至深夜，毫无怨言，只盼能重归佛门。
玄慈心中天人交战，思绪纷乱如麻。
叶二娘已死，死无对证，高公公所言真假难辨，
若他信口雌黄，自己贸然承认，不仅清誉尽毁，更会令少林百年威名蒙羞。
可若高公公真握有什么隱秘证据，矢口否认反倒显得心虚，更可能被他当眾揭穿，届时局面更难收拾。
他目光微垂，指间佛珠转动，一颗颗拨过，却仍难定心神。
高公公此人阴险狡诈，既敢在自己面前发难，必有所恃。
可他所图为何？是要藉机打击少林，还是另有所谋？
玄慈心中暗嘆，自己一生持戒，却因当年一时之错，如今竟成他人把柄。
若认，则身败名裂。
若不认，又恐真相大白时更加难堪。
进退维谷间，他额角已渗出细汗，唯有默念佛號，祈求佛祖指引。
三大掌门见虚言未至，巧帮帮主蒋友德又缺席，而玄慈方丈魂不守舍，一时竟没了主心骨。
三人商议良久，却始终拿不出个章程。
群豪见虚言这个定海神针不在，渐渐躁动不安，有不服少林及三大门派的，又开始蠢蠢欲动起来。
这时有位青衫客从群豪中缓步上前，长须隨风微动，腰间悬著一柄古朴长剑。
人群中已有眼尖的认出他来，低声道：“是一字慧剑门的卓不凡！”
此人正是当年师门惨遭天山童姥屠戮后，唯一倖存的弟子卓不凡。
二十年前他在长白山偶得前辈剑谱，自此隱居苦修，剑术大成后重出江湖，在河北连败数位成名高手，剑法之精已臻化境。
那日卓不凡在灵鷲宫被虚竹以暗器打伤后，侥倖假死逃脱。
隨后他与“芙蓉仙子”崔绿华跟隨群豪来到少室山，本想藉此机会扬名立万，然而暗中观察三日后，才发现自己在眾多高手面前不过是个微不足道的小角色。
心灰意冷之下，他正欲悄悄离开少室山，却被宫里来的高公公好言相劝，二人结为好友，卓不凡这才留了下来。
此刻，虚言与王语嫣皆不在场，慕容復已消失无踪，铁户游坦之遁入空门，黑衣人萧远山被虚言所杀，那扫地的老和尚也未现身。
卓不凡见此情形，信心大增，目光如电般扫过在场眾人，最终落在玄慈方丈身上。
他声音不疾不徐，却隱含锋芒，显是內力深厚。
群雄见他突然现身，又直指少林方丈，皆屏息凝神，暗想今日这英雄大会，没有虚言坐镇，怕是愈发难以善了。
玄慈白眉微颤，合十说道：“原来是剑神卓不凡大驾光临，有失远迎。还望卓施主恕罪，卓施主若有赐教，只管开口便是。”
卓不凡道：“赐教不敢当，只是在下有一事不明，一个犯了荤戒、杀戒、淫戒的和尚，为何不仅没被逐出少林，反倒自立门户，成了別家帮主，还在少林寺菜园里种菜？莫非方丈与这犯了大戒的和尚有私情不成？”
玄慈心知对方口中说的是虚竹，立即想到昨夜高公公临走时，那句含沙射影威胁他的话，只好命人再次找来虚竹，说道：“虚竹，你自立门户，日后当走侠义正道，约束门人弟子，令他们不致为非作歹，祸害江湖，那便是广积福德资粮，多种善因，在家出家，都是一样。”
虚竹早知自己犯了如此大罪，断不可能只罚种菜了事，哽咽道：“是。虚竹愿遵方丈教诲。”
玄慈又道：“破门之式不可废，那杖责却可免了。”
忽听得一人哈哈大笑，说道：“我只道少林寺重视戒律，执法如山，却不料也是看人下菜，徇私舞弊。嘿嘿，灵鷲主人，德配天地，威震当世，古今无比。”
眾人向说话之人瞧去，却是吐蕃国师鳩摩智。
玄慈脸上变色，知道此事不可能善终，说道：“国师以大义见责，老訥知错了。玄寂师弟，安排法杖。”
玄寂回道：“是！”
又向虚竹道：“虚竹，你目下尚是少林弟子，伏身受杖。”
虚竹躬身道：“是！”
跪下向玄慈和玄寂行礼，说道：“弟子虚竹，违犯本寺大戒，恭领方丈和戒律院首座的杖责。
少林寺戒律院执法僧人听得玄寂喝道：“用杖！”
便即授起虚竹僧衣，露出他背上肌肤，另一名僧人举起了“守戒棍”。
虚竹此时身负近百年无崖子內力，即便身受杖责，也无痛楚可言。
只是他为人老实，一心想著自己每受一棍，罪业便消去一分。
倘若运气抵御，自身不感痛楚，这杖却是白打了。
因而，一棍棍打下去，棍棍到肉，顿时皮开肉绽，虚竹也是额头冒汗，强忍剧痛。
忽然，群豪中一个女子尖锐的声音叫道：“且慢，且慢！你—背上是什么？”