月芽儿看了看弟弟，挑了挑眉道，“急什么，今晚设家宴，为你和二哥接风洗尘，到时候不就见着了。”
六顺儿没说什么，笑着转移了话题。
“说起来，你去了趟北契，还真是去玩乐了？”月芽儿听到弟弟不是说赛马就是打猎，没忍住问道。
六顺儿听阿姐问话，只觉得阿姐是在考教他，但又想到自己亲眼所见的北契，笑容淡了下去，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯沿。
“北契…契丹贵族子弟，五岁上小马，十岁就能随部族迁徙，在马背上吃睡。且他们玩乐时，便在草场上分作两军，冲杀演练，马背上成长起来的民族，不容小觑。”
六顺儿说完轻轻叹了口气。
月芽儿早已收起了闲聊的神色，眸色沉静如水，指尖在案几上轻轻敲了一下，又一下。
沉默了片刻，方叹道，“我大胤的骑兵，确实是一弱点。”
祝妍看了看儿子，又看了看女儿，早起的那点困意又消散全无。
屋内气氛顿时有些沉重。
六顺儿又道，“不止骑兵，我去过北契的南都，那里虽不及洛阳繁华，收了许多汉人，如今他们也学着我们开了科举，还有不少汉匠，打铁，织造…又有骑兵做本，阿姐，我看的，都心虚，若真有一战…不说胜负，伤亡必然惨重。”
“你们姐弟俩儿，没影的事儿，说的好像明儿就要打一样，快别愁眉苦脸的了，咱们娘仨儿早些用午膳吧。”祝妍打破了屋内沉重的气氛。
月芽儿也顺势收敛了眸中沉色，朝着弟弟眨了眨眼，忙道，“我今儿一早急着出城接六顺儿，阿娘这会儿一说，可真是觉着饿了。”
娘仨个吃的小厨房的饭，午膳很快摆了上来，简简单单两荤两素加一火腿笋丝汤。
六顺儿就可着青菜吃，熟悉的味道熨帖着肠胃，也暂时压下了心头不爽。
又听阿娘问可见了什么新奇玩意儿，才顺着阿娘的话头，捡了些沿途无关紧要的风物见闻来说，也卖弄了两句有趣的契丹话，逗阿娘和阿姐开心。
吃过饭，月芽儿叫阿娘睡一觉，自己拉着六顺儿要去看海东青。
姐弟二人消着食儿，走着往麟栉宫去，一路上说着话。
“其实，我还见了北契南都的匠作院，规模还挺大的，还有，他们科举上榜的，除了诗文，另有一科专考实务，题目竟是模拟治理旱灾、疏通漕运，甚至……计算边军粮草转运损耗。”
说罢，顿了顿，看向姐姐沉静的侧脸又道：“他们学的，不止是我们的文章礼仪，更是我们如何治国安邦的实学。取了我们的筋骨，却仍披着他们的皮毛，所以我才害怕。”
月芽儿停下脚步，有宫女行礼，月芽儿点头致意，与弟弟到了一处没人的亭台。
亭外枣园的枣树都开了花，花瓣零星随风飘落。
“皮毛？”月芽儿轻轻摇头，将亭子里椅凳上的花瓣扫开坐下，“他们的皮毛，是铁蹄弯刀，如今再学了筋骨……爹爹这些年在北疆增设堡寨，改革马政，便是看到了这层。只是树大亦难转身，不提升军队实力，再多也是徒劳。”
月芽儿见六顺儿垂头丧气的坐到一侧，拍了拍弟弟的肩膀，只道，“爹爹心里都有一把秤的，不过是如今时候未到，爹爹忙着先管百姓的饭碗。”
六顺儿叹了口气，感慨道，“这可真是春羊养肥秋狼。”
月芽儿目光投向亭外那片开得细碎繁密的枣花。